Nació el 22 de abril de 1899 en Valparaíso. Es hijo de Ricardo Cruz-Coke Nogueira, abogado y de Celeste Lassabe Gracien, escritora y fundadora junto a su marido de la revista La Familia.

Fue casado con Marta Madrid Arellano y fue padre de tres hijos: Marta, Ricardo y Eduardo.

Es tío abuelo de Luciano Cruz Coke Carvallo, diputado por el Distrito N° 10, Región Metropolitana, y Ministro de Cultura y titular del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes en el primer gobierno de Sebastián Piñera.

Realizó sus primeros estudios en los Padres Franceses de Valparaíso, al que ingresó en 1906. Los continuó en Padres Franceses de Santiago. En 1915, ingresó a la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile y se recibió de médico cirujano en 1921.

Durante sus años de estudiante presidió la Academia de Medicina de la Asociación Nacional de Estudiantes Católicos y posteriormente, fue presidente del Centro Médico.

En 1925, dirigió el Instituto Sanitas y a partir de esa misma fecha fue profesor de Química Fisiológica y Patológica en la Escuela de Medicina de su casa de estudios. Asimismo, se desempeñó en el Hospital San Juan de Dios y lideró la representación del Consejo de Instrucción Pública para estudiar la nueva orientación de la química fisiológica. En 1928, fundó la Sociedad de Biología de Santiago.

Hacia 1931, fue designado secretario de la Facultad de Medicina de su casa de estudios. La que también representó en diferentes congresos médicos y científicos.

En los años 1926, 1931 y 1935, visitó Europa con el fin de estudiar y trabajar en laboratorios en París, Berlín, Cambridge, Barcelona y Madrid. También, trabajó en La Sorbona y fue invitado a dictar conferencias en distintas facultades de Medicina a lo largo del mundo: en Barcelona y Madrid (1935); en Buenos Aires (1937); en Lima y en Princeton (1940).

En 1915, junto a Emilio Tizzoni, fundó la Asociación Nacional de Estudiantes Católicos (ANEC) que se inspiró en la Doctrina Social de la Iglesia. En 1920, la presidió y al año siguiente fue reelegido por un segundo periodo.

En 1920, se incorporó al Partido Conservador.

En 1937, fue ministro de Salubridad, Previsión y Asistencia Social, entre el 15 de enero de 1937 hasta septiembre de 1938, durante la segunda administración del presidente Arturo Alessandri Palma. Durante su gestión participó como autor en diferentes leyes relacionadas con la salud pública como la de medicina preventiva para todas las Cajas; la del Servicio de Seguro Social; sobre construcción hospitalaria y de alimentación infantil.

En 1945, integró la delegación chilena a la Conferencia de Paz en San Francisco, California, EE.UU., la que más tarde creó la Organización de las Naciones Unidas (ONU), cuya carta de formación también firmó.

En las elecciones presidenciales de 1946, su partido y la Falange Nacional lo proclamaron candidato a Presidente de la República. Tras las votaciones, obtuvo 142.441 votos, equivalentes al 29,81% de los sufragios. Ocupó un segundo lugar en las preferencias siendo electo Gabriel González Videla, quien contó con el apoyo del Partido Radical y grupos de izquierda.

En 1950, fue nombrado embajador extraordinario en misión especial para la transmisión del mando presidencial a Laureano Gómez en Colombia, durante la presidencia de Gabriel González Videla. Entre 1958 y 1960, fue embajador de Chile en Perú durante la presidencia de Jorge Alessandri Rodríguez. Hacia 1963, tras la promulgación de la ley que creó la Comisión Chilena de Energía Atómica, fue nombrado su primer presidente. En 1965, presentó al entonces presidente Eduardo Frei Montalva un plan para emplear energía nuclear en el norte de Chile y con ello mejorar la productividad minera, industrial y agropecuaria.

Murió el 18 de marzo de 1974, en Santiago.

A lo largo de su trayectoria profesional recibió el grado de Doctor "Honoris Causa" por la Universidad de la Sorbonne y la Medalla de Oro de la Asociación de Cirujanos Militares de Estados Unidos.

En 1973, el Colegio Médico de Chile lo condecoró por sus aportes a la Medicina.

Presidió la Sociedad de Biología de Santiago y el Comité Permanente de los Congresos Internacionales Sudamericanos de Química. Además de académico correspondiente de las Academias de Medicina de Buenos Aires, Lima y Barcelona. Presidió la Biochemical Society de Londres y fue socio de número de la Academia Chilena de Ciencias Naturales y de la Academia de Filosofía de la Universidad Católica. Fue consejero de la Caja de Seguro Obrero; presidente del Consejo Nacional de Alimentación; miembro de la Sociedad y Asociación Médica; y de la Societé de Chimie Biologique de Paris.