美國首名將遭氮氣處決者稱,等待期宛如「酷刑」
圖像來源,Alabama Department of Corrections
- Author, 湯姆·貝特曼(Tom Bateman)
- Role, BBC News,阿拉巴馬州霍爾曼懲教所報道
肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)即將成為美國首名接受氮氣窒息處決的人。他說,當他在死囚牢房度過最後的時光時,他一直因這種未經檢驗的程序而感到焦慮。
警告:本文包含對行刑方式的具體描述,可能會讓部分讀者感到不安。
——
當史密斯第一次面臨死亡時,阿拉巴馬州的處刑者有幾個小時的時間來殺死他。
他們將這名死囚綁在霍爾曼懲教所(Holman Correctional Facility)所謂「處決室」的輪牀上,試圖為他注射致命的混合化學物質。
但他們失敗了。
史密斯的律師說,由於無法顯露靜脈,史密斯身上留下了許多切口。當午夜鐘聲敲響、州死刑令到期時,他們放棄了這一嘗試。
那是2022年11月。阿拉巴馬州將再次試圖執行這種死刑。
這一次,該州批准了一項計劃,即在史密斯的臉上綁上密閉面罩,強迫他吸入純氮,這種惰性氣體會讓他的身體缺氧,從而窒息死亡。
聯合國人權事務高級專員上周表示,這種從未使用過的方法可能構成酷刑或其他殘忍、不人道或有辱人格的處罰,呼籲停止行刑。
在聯邦法院駁回史密斯律師的禁制令申請後,最終上訴裁決仍然懸而未決,而史密斯將於本周四(1月25日)被執行死刑。
史密斯被認定是1989年受僱謀殺一名牧師之妻伊麗莎白·塞內特(Elizabeth Sennett)的兩名男子之一。塞內特在這起價值1000美元(786英鎊)的買兇殺人案中被捅傷並毆打致死。
史密斯是現代美國為數不多兩次被執行死刑的人,也是首名面臨氮氣窒息處決的人。
他通過中間人回答了我們的問題:「我的身體正在垮掉,體重一直在下降。」
阿拉巴馬州禁止記者與死囚面對面會面。上周末,我們通過電話聯繫到了他,但他要求不要進行採訪,因為他說自己已經嚴重不適。
「我一直感到噁心,恐慌症經常發作。這只是我每天所面對的一小部分。基本上就是折磨。」他寫道。他呼籲阿拉巴馬州「停止(處決),以免為時已晚」。
但該州堅稱,氮氣行刑會讓人很快失去知覺,但未提供任何可信的證據。
醫學專家和活動人士警告說,氮氣行刑有可能導致災難性的意外,從劇烈抽搐到淪為植物人,甚至有可能導致面罩中的氣體洩漏,殃及房間裏的其他人,包括他的宗教顧問。
「我確信肯尼斯並不怕死,他已經說得很清楚了。但我認為他害怕在這一過程中受到更多折磨。」他的精神顧問傑夫·胡德牧師(Jeff Hood)說。他已經簽署了一份法律免責聲明,該文件闡明瞭氮氣洩漏的危險性。
「我會離他幾英尺遠,各種醫學專家一再警告我,我這樣做是冒著生命危險的。如果軟管有任何洩漏、面罩有任何洩漏,或他臉部周圍的密封圈有任何洩漏,肯定會導致氮氣洩漏到房間裏。」胡德博士告訴BBC。
一名參與撰寫了一份提交給聯合國的調查報告的專家表示,這相當於一種無法容忍的危險程度。
埃默裏大學(Emory University)醫學院麻醉學副教授喬爾·齊沃特(Joel Zivot)博士指責阿拉巴馬州當局在「殘忍」處決方面有著「可怕」的記錄。
齊沃特博士告訴BBC:「我想我不得不得出結論,肯尼斯·史密斯一定是美國最壞的人,因為阿拉巴馬州如此堅決地要殺死他,甚至不惜殺死其他人來殺死他。」
「想象一下,在行刑室,所有的見證人都在你要處決的人旁邊,你讓他們都簽署免責聲明,因為事實證明你找來的人槍法並不好,所以他們也有可能向你開槍。所以,這些都是我能想象到的用氮氣可能發生的一些情況。」他說。
「我們對氮氣的了解是,在一項對健康志願者的早期研究中,幾乎所有人在呼吸15到20秒時都會有全身性癲癇發作。」他說道。
在這種情況下,史密斯可能會失去知覺或出現一系列劇烈痙攣。
阿拉巴馬州是美國人均死刑執行率最高的州之一,目前有165人被判死刑。
自2018年以來,該州已經發生了三次注射死刑失敗的事件。在這些事件中,死刑犯得以倖存。這些失敗引發了內部審查,而審查結果主要歸咎於囚犯本身。
審查稱,他們的律師為了挽救生命而採用「拖延戰術」,在最後一刻向法院上訴,要求暫緩死刑,這給行刑人造成了「不必要的最後期限壓力」。
處決史密斯的小組此次將獲得更長的「時間段」,而不是需在午夜前完成死刑執行。
阿拉巴馬州州長凱·艾維(Kay Ivey)有權停止司法處決,但她拒絕就專家警告和對該州的指控發表評論。總檢察長辦公室稱,聯合國的擔憂「與史密斯的擔憂一樣毫無根據」。
它在一份聲明中說,「審判庭審查了史密斯的質疑,聽取了多位醫學專家的意見,認定史密斯對氮氣窒息的擔憂是『推測性』和『假設性』的。」
聲明還說:「我們打算在1月25日對他執行死刑。」
共和黨州議員里德·英格拉姆(Reed Ingram)曾投票贊成授權使用氮氣執行死刑,他拒絕接受聯合國的批評。
「我不知道是否有辱人格,也不知道是否不人道,我認為我們正在進步。我認為這個過程可能比他對受害者所做的要好。」他告訴BBC。
「我們的州長是一名基督徒。她參與了對整件事的辯論,她認為這樣做是有分寸的。我相信她的心情一定很沉重,但這就是法律。」他說。
BBC聯繫了塞內特的家人,他們表示在周四之前不會發表任何評論。
1996年,陪審團建議判處史密斯終身監禁,不得假釋,但法官駁回了該提議,判處他死刑。在審判中,他承認受害者被殺時他在場,但表示他沒有參與襲擊。
熱讀
無內容