Pourquoi le président de la Corée du Sud a-t-il soudainement déclaré la loi martiale ?

Sous une pression politique croissante, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a décrété mardi soir la loi martiale dans ce pays démocratique, pour la première fois depuis plus de 50 ans. Quelques heures plus tard, il a déclaré qu'il lèverait la loi martiale après que le parlement a voté contre cette mesure.

L'annonce de la loi martiale, faite à la télévision nationale à 23h00 heure locale (14h00 GMT), a mentionné la sécurité nationale et la menace de la Corée du Nord, mais il est vite apparu que M. Yoon avait pris cette décision radicale en réponse à une série de revers politiques.

Selon les observateurs, il a été poussé à invoquer la loi martiale - un régime militaire temporaire - comme tactique pour repousser les attaques politiques.

Mais cela a déclenché des protestations immédiates devant le parlement et les législateurs ont voté contre la mesure, qu'ils ont jugée illégale, dans les heures qui ont suivi.

Comment cela s'est-il passé ?

Après avoir fait référence aux attaques politiques de l'opposition, le président Yoon a annoncé mardi soir qu'il déclarait la loi martiale pour "écraser les forces antiétatiques qui ont fait des ravages".

L'armée a donc pris les choses en main temporairement, ce qui a entraîné le déploiement de troupes et de policiers au Parlement, où des hélicoptères ont été vus en train d'atterrir sur le toit de l'Assemblée nationale.

L'armée a également publié un communiqué déclarant que tous les rassemblements du parlement et des organisations politiques seraient interdits, tandis que les publications des médias tomberaient également sous le contrôle de l'armée.

Mais l'opposition politique sud-coréenne a immédiatement qualifié la déclaration de M. Yoon d'illégale et d'inconstitutionnelle. Le chef du propre parti de M. Yoon, le parti conservateur People's Power Party, a également qualifié son acte de "mauvaise décision".

De son côté, le principal leader de l'opposition, Lee Jae-myung, a appelé les députés de son parti démocratique à converger vers le parlement pour voter contre la déclaration.

Il a également appelé les Sud-Coréens ordinaires à se rendre au parlement pour protester.

"Des chars, des véhicules blindés de transport de troupes et des soldats armés de fusils et de couteaux vont gouverner le pays... Mes concitoyens, venez à l'Assemblée nationale".

Des centaines de personnes ont répondu à l'appel et se sont précipitées pour se rassembler devant le parlement lourdement gardé. La foule des manifestants a scandé : "Non à la loi martiale !", "Pas de loi martiale ! Pas de loi martiale !".

Les médias locaux diffusant depuis le site ont montré quelques échauffourées entre les manifestants et la police aux portes du parlement. Mais malgré la forte présence militaire, les tensions n'ont pas dégénéré en violences.

Les législateurs ont également pu contourner les barricades pour entrer dans les salles de vote du Parlement.

Peu après 01h00 mercredi, heure locale, le parlement sud-coréen, avec 190 de ses 300 membres présents, a rejeté la mesure. La déclaration de loi martiale du président Yoon a été déclarée invalide.

Quelle est l'importance de la loi martiale ?

La loi martiale est un régime temporaire instauré par les autorités militaires en cas d'urgence, lorsque les autorités civiles sont jugées incapables de fonctionner.

La dernière fois qu'elle a été déclarée en Corée du Sud, c'était en 1979, lorsque le dictateur militaire de longue date Park Chung-hee a été assassiné lors d'un coup d'État.

Elle n'a jamais été invoquée depuis que le pays est devenu une démocratie parlementaire en 1987.

Mais mardi, M. Yoon a appuyé sur la gâchette, déclarant dans un discours national qu'il essayait de sauver la Corée du Sud des « forces antiétatiques ».

M. Yoon, qui a adopté une position nettement plus dure que ses prédécesseurs à l'égard de la Corée du Nord, a qualifié l'opposition politique de sympathisants de la Corée du Nord, sans fournir aucune preuve.

Sous la loi martiale, des pouvoirs supplémentaires sont accordés à l'armée et il y a souvent une suspension des droits civils des citoyens et des normes et protections de l'État de droit.

Qu'est-ce qui a stimulé l'opposition ?

M. Yoon a été élu en mai 2022, mais il est démeuré un président inactif depuis le mois d'avril, lorsque l'opposition a remporté une victoire écrasante lors des élections générales.

Depuis lors, son gouvernement n'a pas été en mesure d'adopter les projets de loi qu'il souhaitait et a été réduit à opposer son veto aux projets de loi adoptés par l'opposition.

Il a également vu sa cote de popularité baisser, après avoir été mêlé à plusieurs scandales de corruption, dont un impliquant la première dame qui acceptait un sac Dior, et un autre concernant la manipulation d'actions.

Le mois dernier, il a été contraint de présenter des excuses à la télévision nationale, en déclarant qu'il mettait en place un bureau chargé de superviser les fonctions de la première dame. Mais il a rejeté une enquête plus large, que les partis d'opposition avaient réclamée.

Puis, cette semaine, l'opposition a proposé de réduire les budgets de son gouvernement - et les projets de loi de finances ne peuvent pas faire l'objet d'un veto.

Dans le même temps, l'opposition a également proposé de mettre en accusation des membres du cabinet et plusieurs procureurs de haut rang - y compris le chef de l'agence d'audit du gouvernement - pour n'avoir pas enquêté sur la première dame.

Qu'en est-il maintenant ?

La déclaration de Yoon a pris beaucoup de monde au dépourvu et la situation a évolué rapidement.

Mais l'opposition a pu se rassembler rapidement au parlement et a eu le nombre nécessaire pour rejeter la déclaration de loi martiale.

Et malgré la forte présence de troupes et de policiers dans la capitale, il semble qu'une prise de pouvoir par les militaires ne se soit pas concrétisée.

En vertu de la loi sud-coréenne, le gouvernement doit lever la loi martiale si la majorité du parlement - l'Assemblée nationale - le demande lors d'un vote.

La même loi interdit également au commandement de la loi martiale d'arrêter les législateurs.

On ne sait pas très bien ce qui va se passer maintenant. Certains des manifestants rassemblés devant l'assemblée mardi soir avaient également crié : "Arrêtez Yoon Suk Yeol".

Mais l'action irréfléchie du président Yoon a stupéfié le pays, qui se considère comme une démocratie prospère et moderne, ayant parcouru un long chemin depuis l'époque de la dictature.

Cet acte est considéré comme le plus grand défi lancé à cette société démocratique depuis des décennies.

Comme l'a déclaré le président du parlement mercredi : "Nous protégerons la démocratie avec le peuple".