Sept découvertes scientifiques et médicales qui se sont distinguées en 2024 par leur impact sur la vie humaine

Dans le panorama scientifique et médical de 2024, la révolution de l'intelligence artificielle (IA) a poursuivi son avancée vertigineuse.

Grâce à cette évolution rapide de l'IA, de nombreuses équipes de chercheurs ont réalisé cette année d'importantes découvertes allant du développement de médicaments aux applications pour les soins de santé et la recherche environnementale.

Voici quelques-unes des avancées scientifiques et médicales qui ont eu un impact tout au long de 2024.

La découverte incroyable de 300 géoglyphes à Nazca, au Pérou, à l'aide de l'IA

Les lignes du désert de Nazca, au Pérou, sont l'un des mystères les plus déconcertants de l'humanité. Depuis le sol, les marques semblent de simples sillons. Mais vus du ciel, ces sillons se transforment en figures et formes mystérieuses qui, depuis leur découverte en 1927, ont émerveillé les scientifiques.

En novembre de cette année, une équipe d'archéologues japonais utilisant l'intelligence artificielle et des drones a découvert 303 géoglyphes qui étaient jusqu'alors inconnus.

Les scientifiques ont publié leurs conclusions sur le but énigmatique des symboles dans les Proceedings of the National Academy of Science.

La fascinante recherche sur le cerveau d'une mouche qui éclairera le processus de pensée humain

En 2024, des scientifiques ont réussi pour la première fois à créer l'analyse la plus détaillée du cerveau d'un animal adulte jamais réalisée.

Il s'agissait d'une carte complète qui identifiait la position, la forme et les connexions de chacun des 130 000 neurones et 50 millions de connexions.

Cette percée a été décrite comme « un énorme bond en avant » dans la compréhension de notre propre cerveau, ce qui nous aidera à comprendre le mécanisme de notre pensée.

« Quels sont les liens ? Comment les signaux circulent-ils dans le système qui nous permet de traiter les informations pour reconnaître votre visage, qui vous permet d'entendre ma voix et de convertir ces mots en signaux électriques ? », a déclaré le Dr Gregory Jefferis, du Cambridge Medical Research Council, au Royaume-Uni, et l'un des scientifiques impliqués dans l'étude.

« Cartographier le cerveau de la mouche est vraiment extraordinaire et nous aidera à comprendre comment fonctionne le nôtre », a-t-il ajouté.

Les images obtenues par les scientifiques et publiées dans la revue Nature montrent un enchevêtrement de câbles aussi beau que complexe.

Les vaccins révolutionnaires qui montrent "un véritable espoir" de trouver un remède contre le cancer

Tout au long de 2024, divers essais cliniques sur des humains des vaccins personnalisés révolutionnaires basés sur l'ARN messager (ARNm) ont été menés dans plusieurs pays.

Les vaccins qui donnent des instructions au système immunitaire en "l'entraînant" à reconnaître et détruire les cellules cancéreuses et à éliminer la maladie. C'est la même technologie qui a été utilisée dans certains des vaccins contre le Covid-19.

Les premiers essais, qui visaient à combattre divers types de cancer, ont montré des résultats encourageants.

Au Royaume-Uni, la plateforme de lancement du vaccin contre le cancer a été mise en place cette année, réunissant plusieurs essais cliniques qui utilisent des vaccins à technologie ARNm.

Ces essais sont également menés avec des patients en Allemagne, en Belgique, en Espagne et en Suède. Ici, vous pouvez en lire plus sur le fonctionnement de ce traitement révolutionnaire contre le cancer.

"Résoudre un problème vieux de cinquante ans"

Cette année, le prix Nobel de chimie s'est concentré sur les protéines, les composants de base de la vie.

Ces composés se trouvent dans toutes les cellules du corps humain. Ils contrôlent et dirigent toutes les réactions chimiques qui, ensemble, constituent la base de notre existence.

Le comité Nobel les décrit comme "les outils chimiques ingénieux de la vie".

Avoir une meilleure compréhension de ces outils a permis de réaliser de grands progrès en médecine.

Et ce que les trois lauréats du prix Nobel ont réussi à faire, c'est déchiffrer le code de leurs structures surprenantes.

David Baker "a réalisé l'exploit presque impossible de construire des types de protéines complètement nouveaux".

Et Demis Hassabis et John Jumper "ont développé un modèle d'intelligence artificielle pour résoudre un problème vieux de cinquante ans : prédire les structures complexes des protéines".

L'outil d'intelligence artificielle qui détecte des tumeurs cancéreuses que les médecins ne peuvent pas voir

L'outil d'IA s'appelle Mia et a été utilisé dans des hôpitaux britanniques pour analyser des mammographies.

Le travail de Mia consiste à identifier de petits signes de cancer du sein qui avaient échappé à l'examen des médecins.

Après avoir analysé près de 10 000 mammographies, dont la plupart ne montraient pas de signes de cancer, Mia a réussi à identifier avec succès celles qui en présentaient. Y compris celles de 11 patientes qui n'avaient pas été diagnostiquées par les médecins.

Les patientes ayant des tumeurs de moins de 15 mm au moment du diagnostic ont un taux de survie de 90 % au cours des cinq années suivantes. C'est pourquoi Mia a été décrite comme un outil qui reflète "le potentiel énorme de l'IA" dans le diagnostic médical.

"Il ne fait aucun doute que les radiologues cliniques de la vie réelle sont essentiels et irremplaçables, mais un radiologue clinique qui utilise des connaissances des outils d'IA validés sera de plus en plus une force formidable dans les soins aux patients", a déclaré Katharine Halliday, présidente du Collège des radiologues du Royaume-Uni.

La découverte extraordinaire d'eau liquide pour la première fois à l'intérieur de Mars

Sur Mars, il y a suffisamment d'eau pour former des océans.

C'est ce que des chercheurs ont découvert après avoir étudié les données du module d'atterrissage Insight de la NASA, un explorateur robotique qui a atterri sur Mars.

Il est peu probable que l'eau soit utile comme puits dans un avenir proche, car elle se trouve à une profondeur de 11,5 à 20 kilomètres sous terre.

Mais la découverte aidera à comprendre le cycle de l'eau sur la planète rouge, ce qui est fondamental pour comprendre l'évolution du climat, de sa surface et de son intérieur.

La découverte pourrait également indiquer un autre objectif pour la recherche actuelle de preuves de vie sur Mars.

"Sans eau liquide, il n'y a pas de vie", explique le professeur Michael Manga, de l'Université de Californie à Berkeley, qui a participé à la recherche. "Donc, s'il y a des environnements habitables sur Mars, ils peuvent se trouver maintenant dans les profondeurs du sous-sol."

Pour la première fois, la température a augmenté de 1,5 degré pendant une année entière

C'était une mauvaise nouvelle en 2024 : des chercheurs du service climatique de l'Union européenne (UE) ont constaté que, pour la première fois, le réchauffement climatique dépassait 1,5 °C pendant une année entière.

La limite de 1,5 °C pour l'augmentation à long terme de la température est considérée comme cruciale pour aider à éviter les effets les plus dommageables du réchauffement climatique.

Le fait d'avoir franchi cette limite pour la première fois depuis une année entière, atteignant une augmentation de la température de 1,52 °C, éloigne le monde de la réalisation des objectifs de l'Accord de Paris.

« Cela dépasse de loin tout ce qui est acceptable », a déclaré à la BBC le professeur Bob Watson, ancien président de l'organisme des Nations Unies sur le climat.

« Regardez ce qui s'est passé cette année avec seulement 1,5 °C : nous avons vu des inondations, nous avons vu des sécheresses, nous avons vu des vagues de chaleur et des incendies de forêt dans le monde entier, et nous commençons à voir une baisse de la productivité agricole et des problèmes de qualité et de quantité d'eau. »

Les scientifiques affirment toutefois qu'une action urgente pour réduire les émissions de carbone peut encore ralentir le réchauffement.