Portugal -Caring for the Unloved Ones

Portugal - Caring for the Unloved Ones By Roberto Cavaleiro Tomar, Portugal Part 1 : Published in November 2023 Elderly people can be cantankerous, unamusing, uncompromising, smelly, demented, deceitful and generally unfit for purpose. I know because, at age 90, I admit to sharing at least one of these unfortunate attributes. Somewhere around the age of seventy we unwillingly enter what is euphemistically called the “twilight zone” when body and mind slow down and our behaviour becomes unpredictable. It is then that we must face the reality that we will soon, if not already, be in need of assistance to perform the daily chores of living. Our choice (or that of our kith and kin) is limited to either staying at home with the paid help of “carers” or entering institutions such as hospices, sanatoriums, asylums and nursing/care homes. Well before the outbreak of the covid epidemic, the care industry (be it state, charitable or private enterprise) was much maligned for lack of due diligence towards a disadvantaged, captive clientele. The public sectors struggled with miserly budgets to provide the minimum possible services for survival performed by a well-intentioned but under-paid and under-qualified staff. The private sector was required to achieve for its mostly corporate owners a desirable profitability by attracting a wealthier but often unhealthier class of patient through the provision of the latest medical equipment and trained nursing staff. Television series and advertising present an unrealistic but happy image of the “young old” enjoying a comfortable retirement with good food, cultural and sporting activities and even romantic escapades. However, the recent revelations of decrepit “facilities” show the truth of an appalling system of dilapidated waiting rooms for death to which the unfortunate have been committed as being the only solution to an inevitable, cachectic problem. Keep the elderly out of sight and out of mind. The socio-economic upheaval of the past thirty years has resulted in a sea change of attitudes by millennials to ageism. The disintegration of traditional family life has destroyed much of a former pattern of elderly parents being cared for at home. Many children have been born out of wedlock and have dispersed to the four corners of the market economy globe. They have little motivation to provide for the sustenance of elderly forebears when their own futures are threatened by poverty and neglect. The average charge in Portugal for nursing home accommodation is presently €3,000 per person per month and, depending on the degree of incapacity, can oscillate to thrice this figure during the terminal days. State and employer funded fixed pensions are pitifully inadequate to meet such payments. The only solution for the majority is to liquidate what little lifetime investments they may have made and to sell or mortgage the former home – much to the dismay of expectant beneficiaries. Except for the privileged and wealthy elite, the capitalist system will never provide an equitable solution to the economic problem of financing longevity. Indeed, the epidemic of COVID19 and its associated high rate of mortality among the over 70s has been mooted by some as proof of the need to reduce an unproductive population by the application of euthanasia and advanced eugenics. “Covid-19 is nature´s way of dealing with old people” and “I think we should let the old people get it (Covid) and thus protect others” have been attributed to Boris Johnson and his camaraderie of less than competent ministers at the current British enquiry into the epidemic. Without a political presence or the ability to organise lobbies, there is little that elderly citizens can do to pressure a change in their dire plight. At best, one should try to remain independent as long as possible by not entering the present system of assisted dying even if this may mean physical inconvenience. An extension of the Red Cross “Brigadas de Intervenção Rápida” (speedy home help) to deliver by ambulance medicines and essential medical attention could go a long way to avoid the costs and distress of confinement in concentrated groups. Importantly, the continuing intellectual abilities of the retired should be exercised by the encouragement of professional and cultural activity; including the writing of essays such as this. END Cuidar dos Não Amados As pessoas idosas podem ser rabugentas, pouco divertidas, intransigentes, fedorentas, dementes, enganosas e geralmente inadequadas para o propósito. Eu sei porque, aos 90 anos, admito compartilhar pelo menos um desses atributos infelizes. Por volta dos setenta anos, entramos involuntariamente no que é eufemisticamente chamado de “zona crepuscular” quando o corpo e a mente ficam mais lentos e nosso comportamento se torna imprevisível. É então que devemos enfrentar a realidade de que em breve, se não já, necessitaremos de assistência para realizar as tarefas diárias da vida. A nossa escolha (ou a dos nossos amigos e familiares) limita-se a ficar em casa com a ajuda remunerada de “cuidadores” ou a entrar em instituições como hospícios, sanatórios, asilos e lares de idosos. Muito antes da eclosão da epidemia cobiçosa, a indústria de cuidados (seja estatal, de caridade ou privada) era muito difamada por falta da devida diligência para com uma clientela cativa e desfavorecida. Os sectores públicos lutaram com orçamentos miseráveis para fornecer os serviços mínimos possíveis para a sobrevivência, executados por um pessoal bem-intencionado, mas mal pago e subqualificado. O sector privado foi obrigado a alcançar para os seus proprietários, maioritariamente empresariais, uma rentabilidade desejável, atraindo uma classe de pacientes mais rica, mas muitas vezes menos saudável, através do fornecimento de equipamento médico de última geração e de pessoal de enfermagem qualificado. As séries televisivas e a publicidade apresentam uma imagem irrealista mas feliz dos “jovens velhos” a desfrutar de uma reforma confortável com boa comida, atividades culturais e desportivas e até escapadelas românticas. No entanto, as recentes revelações de “instalações” decrépitas mostram a verdade de um sistema terrível de salas de espera dilapidadas para a morte, às quais os infelizes foram entregues, como sendo a única solução para um problema inevitável e caquético. Manter os idosos fora da vista e da mente. A convulsão socioeconómica dos últimos trinta anos resultou numa mudança radical de atitude dos millennials em relação ao preconceito de idade. A desintegração da vida familiar tradicional destruiu grande parte do antigo padrão de cuidados dos pais idosos em casa. Muitas crianças nasceram fora do casamento e dispersaram-se pelos quatro cantos do globo da economia de mercado. Têm pouca motivação para prover o sustento dos antepassados idosos quando o seu próprio futuro está ameaçado pela pobreza e pela negligência. O preço médio em Portugal do alojamento em lares de idosos é atualmente de 3.000€ por pessoa e por mês e, dependendo do grau de incapacidade, pode oscilar até ao triplo deste valor durante os dias terminais. As pensões fixas financiadas pelo Estado e pelos empregadores são lamentavelmente inadequadas para fazer face a tais pagamentos. A única solução para a maioria é liquidar os pequenos investimentos que possam ter feito ao longo da vida e vender ou hipotecar a antiga casa – para grande consternação dos futuros beneficiários. Exceto para a elite privilegiada e rica, o sistema capitalista nunca proporcionará uma solução equitativa para o problema económico do financiamento da longevidade. Na verdade, a epidemia de COVID19 e a elevada taxa de mortalidade que lhe está associada entre as pessoas com mais de 70 anos foram consideradas por alguns como prova da necessidade de reduzir uma população improdutiva através da aplicação da eutanásia e da eugenia avançada. “A Covid-19 é a forma natural de lidar com os idosos” e “Acho que deveríamos deixar que os idosos apanhem (Covid) e assim proteger os outros” foram atribuídos a Boris Johnson e à sua camaradagem de ministros pouco competentes na o atual inquérito britânico sobre a epidemia. Sem uma presença política ou a capacidade de organizar lobbies, há pouco que os cidadãos idosos possam fazer para pressionar uma mudança na sua terrível situação. Na melhor das hipóteses, deveríamos tentar permanecer independentes tanto tempo quanto possível, não entrando no atual sistema de morte assistida, mesmo que isso possa significar inconveniência física. Uma extensão da Cruz Vermelha “ Brigadas de Intervenção Rápida ” para entregar em ambulância medicamentos e cuidados médicos essenciais poderia percorrer um longo caminho para evitar os custos e a angústia do confinamento em grupos concentrados. É importante ressaltar que a continuidade das capacidades intelectuais dos aposentados deve ser exercida pelo incentivo à atividade profissional e cultural; incluindo a escrita de ensaios como este. FIM Part 2 Published in June 2024 In mid-June the Ministry of Labour published its annual report titled Carta Social which gave statistics for the year 2022 in respect of Social Security and Solidarity. Of the 1,8 billion euros budgeted, 44% was spent in support for the aged and 38% for minors. For the disabled and disadvantaged of all ages the amount was 14%. The total number of users benefiting from this distribution is given as 1,027,600 which is an increase of 8.5%.over 2021. It is not clear if the value of this wealth increased proportionately or was decreased by the effect of inflation but it is claimed that all three sectors showed positive achievements. However, the report concludes that if all persons over the age of 65 were to need access to social services at any one time only 12% would have access to a slot in the system. This troubling information is enhanced by the report that, in twenty years of the 21st century the number of people aged over 80 has doubled from 377,000 to 720,000. More frightening, is the demographic forecast that by year 2040 this is likely to double again while, at the other end of the graph, the birth/fertility rates will diminish. The effect is that of an inverted hour glass with the sands of time flowing upwards. Of all European countries, Portugal is assessed at being in fourth place for its proportion of older ones in the populace and is likely soon to move up into third place even with the counter balance of young immigrant workers arriving with large families. Before 25 April 1974, there was little supervision of social needs by the State which considered that traditional care for the aged was adequate in family circumstances with support from charitable institutions, hospitals and asylums. The revolution rapidly brought about social changes in many fields not least of which was a response to the needs for accommodation to meet the requirements of elderly parents many of whom had been left behind in rural locations after their children had emigrated or moved to urban locations. Initially, the demand was fulfilled by the adaptation of dilapidated hotels and “residenciais” but later extended to large houses and apartment buildings. Four years ago, at the peak of the Covid-19 epidemic, the deplorable state of health care for the elderly and the disabled was revealed with disturbing accounts of the restrictions imposed by the institutions to which they had been committed. Many care homes and their poorly paid staff were found to be wanting in the requisite standards of hygiene and nursing and the prison-like morale which was imposed on the inmates. Some of the worst were closed while others received emergency repair. In all cases there was the dilemma of what to do with a large number who had nowhere to go. And, perhaps more important, there was the problem of recruiting trained nursing staff to replace the unskilled but often dedicated workers who carried on with great difficulty due to their own sickness and ageing. At the top end of the private sector, the wealthy aged have a choice of excellent care/nursing homes many of which were new constructs with a range of in-house medical facilities and leisure amenities which public sector institutions cannot hope to emulate due to lack of finance. However, with pressures mounting due to the overcrowding of hospitals and the threat of impending pandemics, some of the private space may soon have to be rented by the SNS until such time as its budgets are substantially increased to provide the new buildings which are so urgently needed. The present dire predicament for the placing of the elderly in care has been likened to moving the deckchairs on the sinking Titanic! Last year, 575,000 elderly people were found to be living alone. With increasing longevity, the average age at which serious illnesses commence has moved from 80 to 83 so there may be a short respite before some of these people are forced to enter an institution which can provide palliative attendance for diseases such as cancer or secure accommodation for patients with dementia. After the census of year 2021, units of the GNR visited “loners” to provide advice concerning security and how to obtain urgent aid in the event of accident. The Radar Social Project, launched in 2023, also intends to contact these aged ones but with the deeper purpose of encouraging integration into community care schemes as promoted by local authorities. Both of these enquiries found an overwhelming desire to remain at home until the inevitable occurs and a determination to remain independent but with self-sufficiency being supported by care workers. In some districts, mobility for the disabled is provided with mini-buses carrying cheerful ones on shopping expeditions and for participation in the community. It is comforting, even inspiring, to be greeted personally by the local pharmacist, butcher, baker and candle-stick maker. The immense benefits of such schemes and the overall savings which can be obtained by freeing space in hospitals and hospices were expertly summarized in the research paper Aging in Place in Portugal which was undertaken by Dr António Fonseca of the Universidade Católica of Lisboa in 2020. I recommend a reading to all who may be involved in this matter of urgent national interest. END Cuidando dos Não Amados (2) Em meados de Junho, o Ministério do Trabalho publicou o seu relatório anual intitulado Carta Social que apresentou estatísticas para o ano de 2022 no que diz respeito à Segurança Social e Solidariedade. Dos 1,8 mil milhões de euros orçamentados, 44% foram gastos no apoio a idosos e 38% a menores. Para pessoas com deficiência e desfavorecidos de todas as idades o montante foi de 14%. O número total de utilizadores que beneficiam desta distribuição é de 1.027.600, o que representa um aumento de 8,5%, em relação a 2021. Não está claro se o valor desta riqueza aumentou proporcionalmente ou diminuiu pelo efeito da inflação, mas afirma-se que todos três setores apresentaram resultados positivos. Contudo, o relatório conclui que se todas as pessoas com mais de 65 anos precisassem de acesso aos serviços sociais em qualquer momento, apenas 12% teriam acesso a uma vaga no sistema. Esta informação preocupante é reforçada pelo relatório de que, em vinte anos do século XXI , o número de pessoas com mais de 80 anos duplicou, passando de 377.000 para 720.000. Mais assustadora é a previsão demográfica de que, até 2040, esta percentagem deverá duplicar novamente, enquanto, no outro extremo do gráfico, as taxas de natalidade/fertilidade diminuirão. O efeito é o de uma ampulheta invertida com as areias do tempo fluindo para cima. De todos os países europeus, Portugal é avaliado como estando em quarto lugar pela sua proporção de idosos na população e é provável que em breve suba para o terceiro lugar, mesmo com o contrapeso de jovens trabalhadores imigrantes que chegam com famílias numerosas. Antes do 25 de Abril de 1974, havia pouca supervisão das necessidades sociais por parte do Estado, que considerava que os cuidados tradicionais aos idosos eram adequados em circunstâncias familiares, com o apoio de instituições de caridade, hospitais e asilos. A revolução provocou rapidamente mudanças sociais em muitos domínios, entre os quais uma resposta às necessidades de alojamento para satisfazer as necessidades dos pais idosos, muitos dos quais tinham sido deixados para trás em zonas rurais depois dos seus filhos terem emigrado ou se mudado para zonas urbanas. Inicialmente, a procura foi satisfeita pela adaptação de hotéis e “residenciais” em ruínas, mas posteriormente estendeu-se a grandes casas e edifícios de apartamentos. Há quatro anos, no auge da epidemia de Covid-19, o estado deplorável dos cuidados de saúde dos idosos e dos deficientes foi revelado com relatos perturbadores das restrições impostas pelas instituições onde estavam internados. Descobriu-se que muitos lares de idosos e o seu pessoal mal remunerado eram deficientes nos padrões exigidos de higiene e enfermagem e no moral de prisão que era imposto aos reclusos. Alguns dos piores foram fechados, enquanto outros receberam reparos de emergência. Em todos os casos havia o dilema do que fazer com um grande número de pessoas que não tinham para onde ir. E, talvez mais importante, havia o problema de recrutar pessoal de enfermagem qualificado para substituir os trabalhadores não qualificados, mas muitas vezes dedicados, que continuavam com grande dificuldade devido à sua própria doença e envelhecimento. No topo do sector privado, os idosos ricos têm uma escolha de excelentes lares de idosos/cuidados, muitos dos quais foram construídos de novo, com uma variedade de instalações médicas internas e comodidades de lazer que as instituições do sector público não podem esperar imitar devido à falta de finanças. No entanto, com as pressões crescentes devido à sobrelotação dos hospitais e à ameaça de pandemias iminentes, parte do espaço privado poderá em breve ter de ser alugado pelo SNS até ao momento em que os seus orçamentos sejam substancialmente aumentados para fornecer os novos edifícios que são tão urgentemente necessários. necessário. A atual situação difícil para a colocação de idosos sob cuidados foi comparada à mudança das espreguiçadeiras do Titanic que está afundando! No ano passado, descobriu-se que 575 mil idosos viviam sozinhos. Com o aumento da longevidade, a idade média de início das doenças graves passou dos 80 para os 83 anos, pelo que poderá haver uma breve pausa antes de algumas destas pessoas serem forçadas a entrar numa instituição que possa prestar cuidados paliativos para doenças como o cancro ou alojamento seguro para pacientes com demência. Após o recenseamento do ano de 2021, unidades da GNR visitaram “solitários” para prestar aconselhamento sobre segurança e como obter socorro urgente em caso de acidente. O Projeto Radar Social, lançado em 2023, pretende também contactar estes idosos mas com o propósito mais profundo de incentivar a integração em esquemas de cuidados comunitários promovidos pelas autoridades locais. Ambas as investigações revelaram um desejo irresistível de permanecer em casa até que o inevitável ocorra e uma determinação de permanecer independente, mas com a auto-suficiência apoiada pelos prestadores de cuidados. Em alguns bairros, a mobilidade dos deficientes é assegurada por mini-autocarros que transportam pessoas alegres nas saídas de compras e na participação na comunidade. É reconfortante e até inspirador ser recebido pessoalmente pelo farmacêutico, açougueiro, padeiro e fabricante de castiçais local. Os imensos benefícios de tais esquemas e as poupanças globais que podem ser obtidas através da libertação de espaço em hospitais e hospícios foram habilmente resumidos no artigo de investigação Envelhecimento em Casa e na Comunidade em Portugal, realizado pelo Dr. António Fonseca da Universidade Católica de Lisboa em 2020. Recomendo uma leitura a todos os que possam estar envolvidos neste assunto de urgente interesse nacional. FIM