Fuggerne

Fuggerne var et tysk pengedynasti og handelshus. Sammen med huset Welser skabte Fuggerne under kejser Maximilian 1. et centrum for handel og kredit i Augsburg. Slægtens stamfader, Hans Fugger (død 1408), kom til byen i 1367, og hans søn Jakob 1. Fugger (død 1469) engagerede sig som den første i sølvminer i Tyrol.

Under Jakobs syv sønner voksede familiens rigdom; ved at finansiere kejserhusets ambitiøse udenrigspolitik opnåedes vidtstrakte koncessioner og monopoler, og over hele Europa varetog et net af agenter handelshusets interesser. Ulrich (død 1510) blev habsburgernes bankier, og under den yngste søn, Jakob 2., kaldet den Rige (1459-1525), nåede huset Fugger sit højdepunkt, idet det blev et verdensomspændende firma.

Kobberhandel fra minerne i Ungarn spillede en vigtig rolle ligesom også den nye ostindiske handel uden om venetianerne, der blev muliggjort af tidens store opdagelsesrejser.

Politisk betydning fik Jakob 2.s engagement i valget af ærkebiskop Albrecht af Mainz i 1514. Afladshandelen, der finansierede valget, foregik under medvirken af en fuggersk agent.

Også bestikkelsen af de tyske kurfyrster, der stemte for valget af kejser Karl 5. i 1519, finansieredes af Jakob 2. Fugger. Selv barnløs optrådte han i sin hjemby som en storslået mæcen. Han bekostede fattigstiftelsen "Fuggerei" og opførte Fuggerkapellet i avanceret renæssancestil. Hans nevø Anton (1493-1560), der optrådte som Karl 5.s vært under Rigsdagen i Augsburg i 1530, ophøjedes sammen med sin bror til rigsgreve, og de blev dermed suveræne fyrster over deres besiddelser.

Finansielle tilbageslag som de store statsbankerotter senere i 1500-tallet medvirkede til, at Fuggerne nu koncentrerede sig om at udbygge deres territorium. Fyrstendømmets rigsumiddelbare status gik tabt, da det indlemmedes i Bayern i 1806, og de fleste linjer af slægten uddøde i 1800-tallet.