差點擊敗美國夢幻隊:戰亂、重生、南蘇丹

眾星雲集的美國男籃夢幻隊在奧運熱身賽中靠著LeBron James在最後8秒的老皇帝切入逆轉戰局,以101:100驚險擊敗首度闖入奧運的非洲代表南蘇丹,雖然只是熱身賽,但相信很多球迷會在這場比賽後,認識這支從戰亂中走出來的球隊。

這場比賽LeBron James全場打了23分鐘,投14中11,包括2顆3分球,拿下全隊最高的25分,另外有6籃板、7助攻。另外替補上場的Anthony Davis也有15分11籃板的雙十表現。

不過這場比賽賽後大家討論的都不是聚焦在討論美國隊的表現,而是在討論南蘇這支進步神速的非洲勁旅。而講到南蘇丹就必須提到一位前NBA球員,被鄉民稱呼為「滷蛋」的Luol Deng。我們甚至可以說,如果沒有Luol Deng,我們在今年的奧運可能不會看到有南蘇丹這支球隊。

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出身於南蘇丹的Luol Deng,在3歲時候就因為國家內戰而逃離至英國,14歲時因為出色的籃球天賦,被球探挖掘到了美國🇺🇸。Luol Deng高四打出了爆炸性的表現,當時被認為是全美第二高中生,而第一就是LeBron James。Luol Deng後來進入了名門杜克,在大一結束後投入選秀,在第一輪第七順位被太陽選中,隨即交易至公牛隊,展開他在NBA的生涯。Luol Deng在公牛隊的期間曾經拿過新秀第一隊、防守第二隊跟入選兩次全明星賽。

他的職業生涯後半段打過騎士、熱火、湖人、灰狼,並在2019在灰狼隊最後一個賽季結束後宣布高掛球鞋退休。2019-20賽季開始前,Luol Deng與老東家公牛隊簽下為期一天的合約,以公牛隊員的身份退休。而大家對於他職業生涯後半段最大的印象應該就是他在2016年和湖人隊的那筆4年7200萬的合約,這筆合約名列歷史著名的毒藥合約之一。

不過Luol Deng除了在NBA的優異表現(至少在公牛那段是全明星等級的選手)之外,其實他更為人津津樂道的是他對非洲以及祖國南蘇丹🇸🇸的公益投入與籃球發展投入。他在2005年開始就成立了基金會,提供南蘇丹學生獎學金以及協助學生赴美求學發展,並且在南蘇丹興建學校,興建球場,致力於推動南蘇丹的和平與發展,並在2008年得到聯合國頒發的人道主義獎。

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2011年南蘇丹🇸🇸獨立,而在這民族自決的過程中Luol Deng與他的家族成員出了不少力,出身於政治世家的Luol Deng出資協助許多在外地的南蘇丹人返鄉投票。而獨立同時,他也成立了南蘇丹籃球協會,並在兩年後得到國際籃協認可。

但其實南蘇丹🇸🇸獨立之後,國內卻繼續發生內戰,從2013年開始,國內便戰爭不斷,而主要是種族間的衝突,直到2018年才簽訂停火協議,不過內戰到了2020年才真正告個段落。2019年Luol Deng退休後,他回到南蘇丹🇸🇸擔任籃球協會的主席,並且兼任國家隊教練,希望能用籃球運動來改變南蘇丹,讓南蘇丹的人民能夠從籃球中看到希望。

Luol Deng投入大量資金、並且透過他的人脈引進大量資源,也讓南蘇丹🇸🇸的籃球發展水平迅速提升,2019年南蘇丹首都取得非洲籃球錦標賽的資格,並且在後來的非錦賽以非洲區第一出線,拿到參加世界盃的資格。

在去年的世界盃南蘇丹在17~32名的排名賽中擊敗安哥拉,加上埃及輸球,南蘇丹也確定以非洲第一名的排名拿到巴黎奧運的門票,對一支2019才算是正式在國際賽中亮相的球隊來說,簡直是不可思議的一趟旅程,而且這段故事還在繼續當中。南蘇丹的選手大多是土生土長的南蘇丹人,而且其中許多過去曾是流離失所的難民,籃球不僅改變了他們的生命、家庭,更重要是也改變了他們的國家。

最後,南蘇丹背號6號的Maluach 雖然在這場比賽中只上場12分鐘拿了7分,這數據並不是太出色或是是主力球員的數據,但是大家會在社群媒體討論南蘇丹的貼文上經常看到他的照片,這是因為他從去年世界盃開始到今年奧運,都是籃球選手中年紀最小的。

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去年打世界盃的時候只有16歲,今年17歲,去年身高7呎1吋(216公分),目前身高7呎2吋(218公分),被譽為是南蘇丹的未來希望。在新的賽季也即將到杜克大學成為Luol Deng的學弟,也被看好一年後有望挑戰NBA。

總之,南蘇丹擁有世界前幾名的平均身高(男性平均185左右),若能持續的投入資源和科學化訓練,加上國家政局若能維持安定,相信未來幾年南蘇丹會成為一支來自非洲的籃球勁旅。當然,Luol Deng是這一路上最重要的一位人士,如果球迷們知道他簽的那筆毒藥合約其實做了很多有意義的事情,其實好像也沒那麼毒啦!

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