【MLB／Matt Chang】「叫你支援不是叫你超越」 Reynaldo López

文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

亞特蘭大勇士隊已經在分區完成例行賽6連霸，強悍打擊是其招牌，投手部門也並不弱，過去6季團隊防禦率在國聯15隊之中最差都還排到第7，多數時間都維持著三本柱甚至是四大天王的輪值強度。但萬萬沒想到，今年開季不到2週，上季勇奪勝投、三振雙冠王的Spencer Strider韌帶受傷開刀去，賽季直接報銷，投手群戰力瞬間拉緊報。誰也沒想到去年效力過3隊、68場出賽全以中繼後援為主，上次全職先發已經是2019年的Reynaldo López本被認定為5號輪值，竟意外投出一片天，成為投手群的頂樑柱、甚至是聯盟頂級水準的投球內容，完全補上Strider遺留的戰力空缺。

來自多明尼加、出身華盛頓國民隊農場體系，並連續入選百大新秀榜單，López身材雖略顯普通，不過球速並不含糊均速能逼近96英哩，主戰變化球種初期以曲球、變速球為主，剛登上大聯盟菜鳥球季因過於依賴速球、球威卻無法有效壓制打者，遭到打包與Lucas Giolito、Dane Dunning一起被送到芝加哥白襪隊換取明星外野手Adam Eaton。新球團雖有意讓他成為主戰投手，無奈成績始終達不到要求，改穿白襪隊衣的前81場出賽全數為先發登板，期間平均防禦率高達4.76，到後來甚至連吃局數的功能都無法勝任，2021年賽季改以擔任中繼為主、偶爾支援先發，此時他捨棄變速與曲球，只以速球搭配到白襪隊重新改練過的滑球為主，效果意外不差，轉任牛棚三季下來防禦率分別為3.43、2.76、3.27，雖會有控球偶爾遭遇亂流的問題，大體上算是教練心中後段局數守成戰果優先人選之一。

休賽季成為自由球員，López認為自己會被一些需要加強牛棚深度的球隊給簽走，沒想到勇士隊卻捧著3年3000萬美金合約上門，並聲明有可能會讓嘗試他重回先發投手角色，若不成功再重操舊業回歸中繼。這背後其實有一段小故事，球團原先有意徵詢Aaron Nola以及Sonny Gray加盟意願，無奈這兩人的價碼之高實在不是勇士有能耐負擔的，退一萬步講，就算有辦法簽下光豪華稅罰款會繳到脫層皮（突破薪資上限不同等級的金額稅率採累進制，超過越多罰越重），而主砲Marcell Ozuna與López聘用同一位經紀人，前者不斷向制服組建議一定要簽下這位多明尼加同鄉，他球季中曾被後者連續使出破100英哩的速球直接K掉印象深刻，認定其身手絕對是被低估了。

Ozuna絕對不是私心亂推薦，López轉任牛棚後球速徹底解放，入行時直球均速95.8英哩到上季已經來到98.2，打者對這顆球整體攻擊指數僅0.639，至於另顆主戰用滑球也只有0.666，壓制效率相當夠看，況且曾是先發底，要調回輪值倒也不會有太多適應方面的問題。正好去年冬天球界突然流行起將牛棚投手轉為先發的風潮，包括Jordan Hicks、Jakob Junis、Nick Martinez、Michael Lorenzen等人都是著名的案例，勇士這項補強動作倒也不失為一步活棋，教練團需要注意的是不要讓他過去在先發時屢屢被打爆的往事重演，因此棒球事務總裁Alex Anthopoulos在簽約當時保守地表示會讓López去競爭第5號輪值的位置，實驗若失敗則果斷移回牛棚，對於其實際能繳出何種程度的貢獻其實沒有太多確切把握。

速球在擔任牛棚投手期間越練越上手，已成López主戰武器，為了延長投球局數自然無法狂催火球，不過均速能保持在95.4英哩的水準，其球威與剛出道時已不可同日而語，因擔心球路過於單調，把上季接近棄用的曲球重放回武器庫，使用率達到11％，至於變速球則仍保持雪藏狀態，且擔心整季投球工作量驟增導致手臂受傷，他每次先發幾乎都保持間隔6天以獲得更多休息時間。

開季首月正式進入輪值4次主投下來，López簡直把球迷驚呆，不僅久違的先發任務全數圓滿完成，而且絲毫不見體力遭遇撞牆，至少都投滿6局，25局內僅有1個責失分，控球則展現難得一見的穩健，完全不像傳統意義上的後段輪值，簡直可稱做是投手一哥！可怕的是他並非曇花一現，狀態持續絕好調都沒被打爆過，明星賽前17次先發單場失分從未超過3分、共有10場屬於優質先發，個人累積7勝3敗防禦率僅1.88，只要再補一次先發的工作局數，就能納入投手排行榜統計範圍，屆時他將成為全聯盟防禦率最低的先發投手，並在投手賽揚獎的角逐中佔有一席之地。

自1912年以來，勇士隊史單季前13場先發防禦率前三低的投手分別是1994年Greg Maddux的1.41、本季López與2002年Tom Glavine同為1.57並列第二，換言之今年賽季前段他繳出了與兩位名人堂投手同等的宰制力，只獲得生涯首次在全明星賽亮相的寶貴機會。登上大聯盟第9季才迎來生涯年、站上聯盟頂端，30歲López算是大雞慢啼且苦盡甘來。

對於今年只支付400萬美金給López（明後年各1100萬、大後年球隊選擇權保障部分為400萬）的勇士隊來說，這張合約簡直賺爛了…。棒球事務總裁Anthopoulos受訪時直言：「當初會簽約，主要考量López本質上是個優秀牛棚投手，這方面有保底，如果改回先發能投出成績，那就是多賺的，但如果說我當時能預料到他防禦率至今都保持在2.00以下，那絕對是在說謊了！」

休賽季透過交易轉到勇士隊的左手強投Chris Sale，首季就擺脫去年低潮大殺四方，目前暫居國聯勝投、防禦率雙冠王，對López同樣讚譽有加：「我的職業生涯最早也是從牛棚一路轉回先發，很清楚這並不是件簡單的事情，更何況López又摻雜了轉隊發展的變數，但他辦到了，恕我直言，這傢伙現階段是大聯盟最好的先發投手，表現實在令人讚嘆。」隊友Matt Olson補充說：「我以前在奧克蘭運動家隊時跟López對戰過，球路其實差不多，但現在很明顯搭配起來威力大多了，似乎都是針對打者特性去攻擊弱點，結果就是你們看到的，大部分球隊打線都拿他沒有辦法。」

身為虔誠基督教徒，每局完成投球任務下丘後都要以手指指天感謝上帝的López，一路走來除了宗教力量的支持外，還要感謝一位最親近的人：「我要謝謝妻子Jhilaris，她似乎是唯一相信我有日能回重發投手位置的人，其實從2021年之後，我就習慣認定自己以後就得從牛棚出發，只有她不斷告訴我的經紀人不可輕言放棄，繼續尋找一切能當回先發的機會，沒有她就沒有今時在勇士隊完成的一切。」兜兜轉轉，比棒球電影還要戲劇化的情節，真實在López面前上演......

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