No fundo dos oceanos e mares há mais de 8.500 naufrágios de duas guerras mundiais. Estima-se que esses destroços contenham até 23 bilhões de litros de petróleo, bem como munições, metais pesados tóxicos e até mesmo armas químicas.
Durante décadas, esses destroços ficaram em grande parte fora do local e da mente. Mas durante todo esse tempo, suas estruturas vêm se degradando, aumentando inexoravelmente as chances de liberações repentinas de substâncias tóxicas no ambiente marinho.
Em algumas partes do mundo, a mudança climática está exacerbando esse risco. O aumento da temperatura dos oceanos, a acidificação e o aumento das tempestades aceleram o colapso desses destroços.
É claro que os destroços das guerras mundiais estão longe de ser os únicos a serem encontrados no fundo do mar, e muitos outros contribuem para o problema. O custo de lidar com essa questão global foi estimado em US$ 340 bilhões.
Quantos desses destroços representam uma ameaça à segurança das pessoas, às comunidades costeiras e ao meio ambiente? O que pode ser feito - e por que não o fizemos antes?
Mapeamento do problema
Os números brutos em dólares e os números de naufrágios no mapa causam preocupação, com razão. O trabalho de pesquisadores como Paul Heersink reuniu diferentes conjuntos de dados para ajudar a visualizar a escala do desafio. No entanto, esses números e a posição dos pontos nos mapas também podem dar uma falsa sensação de certeza.
Os oceanos e mares do mundo ainda não estão tão bem mapeados quanto gostaríamos, sendo que cerca de 23% foram descritos e mapeados em detalhes. Mesmo esse nível de detalhe muitas vezes fica aquém do que precisamos para identificar positivamente um naufrágio, muito menos para determinar o risco que ele pode representar.
Há um esforço global em andamento para aprimorar nosso mapeamento do espaço oceânico sob os auspícios do projeto Seabed 2030, que busca atingir uma resolução universal de 100x100m. Isso significa que um “pixel” de informação seria equivalente a cerca de dois campos de futebol. Isso será transformador para a nossa compreensão do fundo do oceano, mas não revelará os detalhes de todas as coisas que poderiam ser escondidas nesses dois campos de futebol (o que inclui alguns naufrágios).
Muitos dos naufrágios que podem representar os maiores problemas são encontrados em águas costeiras mais rasas, onde as iniciativas de mapeamento do governo e o trabalho do setor fornecem resoluções muito mais altas, mas ainda assim o desafio da identificação permanece.
E quanto aos registros de arquivo? Registros históricos, como os mantidos pela Lloyd’s Register Foundation em Londres, são fundamentais para trazer mais certeza sobre a escala e a natureza do desafio. Eles contêm os detalhes das estruturas do navio, das cargas transportadas e das últimas posições conhecidas antes da perda.
A precisão dessas posições, no entanto, é variável, o que significa que não é simples saber exatamente onde um naufrágio pode estar no fundo do mar e, portanto, como pesquisá-lo e avaliar seu risco. Isso é evidenciado pelo trabalho do arqueólogo marítimo britânico Innes McCartney e do oceanógrafo Mike Roberts, cujas investigações geofísicas e arquivísticas detalhadas no Mar da Irlanda demonstraram que os naufrágios históricos foram frequentemente atribuídos e localizados de forma errônea. Isso significa que os pontos no mapa estão frequentemente nos lugares errados e até 60% podem estar em locais desconhecidos no fundo do mar.
Uma corrida contra o tempo
A maioria dos destroços que causam maior preocupação é de metal, ou de metal e madeira. O aço nesses destroços está se degradando lentamente, aumentando a chance de derramamento de cargas e de quebra de componentes. Entretanto, isso é apenas parte do risco.
O mar está se tornando um lugar cada vez mais movimentado, à medida que realizamos uma pesca mais intensa e aceleramos a construção de parques eólicos offshore e outras instalações de energia para cumprir os compromissos de “zero líquido”. Todos esses fatores afetam o fundo do mar e podem perturbar fisicamente ou alterar a dinâmica dos locais de naufrágio.
Há um crescente reconhecimento global da necessidade de resolver esse problema. Até o momento, ele não foi resolvido devido ao complexo desafio internacional e interdisciplinar que representa.
Muitos dos destroços estão em águas de países que não têm nada a ver com o proprietário original do navio. Como, então, determinamos quem é o responsável? E quem paga pela limpeza, especialmente quando o proprietário original se beneficia da brecha legal da imunidade soberana? De acordo com esse conceito, o Estado da bandeira (o país onde o navio está registrado) não pode ser responsabilizado de acordo com a lei internacional e, portanto, não é legalmente obrigado a pagar.
Além dessas questões fundamentais de responsabilidade, há desafios técnicos. É difícil saber exatamente quantos naufrágios preocupantes existem e como localizá-los. Então, como avaliamos suas condições e determinamos se há necessidade de intervenção? E, em caso afirmativo, como intervir?
Cada uma dessas perguntas é um desafio complexo, e sua solução requer a contribuição de historiadores, arqueólogos, engenheiros, biólogos, geofísicos, geoquímicos, pesquisadores hidrográficos, analistas de dados geoespaciais e engenheiros.
Isso já está acontecendo, com projetos regionais que estão fazendo avanços importantes e demonstrando o que pode ser alcançado. Entretanto, a imensa escala do problema supera o volume de trabalho realizado até o momento.
Novas tecnologias são claramente essenciais, assim como novas atitudes. No cerne do problema está uma questão de conhecimento e certeza - esse é o naufrágio que pensamos ser, ele representa um problema e, em caso afirmativo, em que escala de tempo?
Avanços em drones submarinos conhecidos como Veículos Submarinos Autônomos (AUVs, em inglês), que são equipados com uma série de sensores para medir o fundo do mar e detectar poluentes, poderiam ajudar a aumentar nosso conhecimento sobre a localização dos naufrágios, o que eles carregam e seu estado de deterioração. Os AUVs podem fornecer dados relativamente baratos e de alta resolução que produzem menos emissões do que uma campanha de pesquisa comparável realizada a partir de um grande navio de pesquisa.
Mas também precisamos compartilhar essas informações e compará-las com dados de arquivos para ajudar a gerar conhecimento e níveis mais altos de certeza. Com muita frequência, as pesquisas e investigações subaquáticas ocorrem em silos, com dados mantidos por agências ou empresas individuais, o que impede um aumento rápido e cumulativo da compreensão.
A gravidade do risco ambiental e de segurança representado pelos destroços no fundo do oceano, e como ele muda com o tempo, não é totalmente conhecida. Mas esse é um problema que podemos resolver.
É necessário agir agora, impulsionado por uma estrutura regulatória e de financiamento robusta, além de padrões técnicos para a remediação. Uma parceria global, de codinome Projeto Tangaroa, foi convocada para estimular essa estrutura, mas é preciso vontade política e financiamento para torná-la realidade.
Por meio de um trabalho direcionado de arquivamento e pesquisa e do compartilhamento de dados e ideias, podemos traçar um caminho para um futuro em que o mar não seja um lugar onde hoje ignoramos coisas que nos ameaçarão amanhã.