Los operadores celulares del mundo entero han experimentado un enorme crecimiento en el uso de sus redes de telecomunicaciones en los últimos años, mayormente bajo tecnologías 2G (GSM EDGE, 1xRTT, etc..) y tecnologías celulares 3G (EvDO, UMTS, HSDPA, etc..) siendo que la demanda ha superado por mucho a la oferta, lo que ha ocasionado caídas y severos problemas de tráfico en dichas redes, que se convierten en incomunicación y desconexión hacia los usuarios.

En México no hemos sido ajenos a esta situación y las caidas de señal, problemas en la conmutación así como saturaciones repentinas de las redes cada vez son más frecuentes. Operadores celulares grandes como Telcel o AT&T en Estados Unidos incluso han reconocido públicamente que sus redes han sido rebasadas por el uso de internet móvil desde Smartphones, mientras que operadores más pequeños como Iusacell, han tenido múltiples caidas severas en sus redes durante los últimos meses de éste 2011.

La razón primordial es que durante años los operadores celulares se enriquecieron con el uso de servicios menos complejos como los mensajes de texto (sms) o descargas de ringtones y “contenido multimedia”, cuestiones que no son tan demandantes en el uso de internet móvil. Sin embargo, el auge casi repentino de los Smartphones tomó por sorpresa a la mayoría de los operadores e instituciones de telecomunicaciones, quienes menospreciaron a los dispositivos móviles inteligentes durante mucho tiempo, argumentando que al ser equipos más caros nunca lograrían rebasar a los omnipresentes celulares convencionales, algo que ya hoy en día es un pensamiento netamente ridículo. Lamentablemente y afortunadamente estuve ahí para presenciar no una, si no varias veces esta cuestion y al igual que muchos de los que hemos presenciado de cerca la industria de las telecomunicaciones, puedo atestiguar que la revolución de los smartphones no provino directamente de los operadores celulares si no de las marcas y fabricantes de Smartphones quienes han empujado los límites de lo posible de cara a los usuarios a lo largo de la última década.

Actualmente, las velocidades alcanzadas en tecnología celular 3G promedian menos de la mitad de lo que alguna vez fueron, cuestión que no solo observamos en latinoamérica si no que impacta incluso en países y regiones totalmente desarrollados como lo son Europa o Estados Unidos.

Lo más “triste”, si es que podemos catalogarlo bajo una emoción.., es que el plan para que los operadores celulares amplien sus negocios y por ende, la capacidad de sus redes de telecomunicaciones, radica en la colocación de nuevas y “mejores” redes celulares, las cuales son ofrecidas a los consumidores y a la industria en general en forma de un nuevo concepto de velocidad: 4G.

Después de que la ITU otorgara el título de “4G” a la tecnología HSPA+ que originalmente era considerada como tecnología de “3.5G” o en el mejor de los casos “3.9G”, una inmensa oleada de operadores alrededor del mundo han comenzado a vender la idea de que el paso entre una tecnología y otra, es la mejor solución a los problemas de conectividad y velocidad de los clientes, siendo corporativos o consumidores.

La realidad es que el problema va mucho más alla de la terminología de marketing con el que denotan a las tecnologías de acceso móvil 3G o 4G y ello va directamente a la cuestión de que el espectro radioeléctrico de los países es limitado y se está acabado rápidamente. Si a esto sumamos la falta o el exceso de regulación por parte de los gobiernos alrededor del mundo en torno al manejo del espectro radioeléctrico, pues la situación de los operadores celulares se complica más, razón por la cual, licitaciones de espectro son tan competidas y controversiales como lo hemos presenciado aquí mismo en México con Televisa, Telcel, Movistar, Nextel y Iusacell actuando como niños pequeños por una rebanada del pastel radioeléctrico…

La cuestión radica en que el acceso a internet móvil será cada vez más necesario y a la vez su precio se mantendrá “estable” durante al menos 2 o 3 años, siendo que para estas fechas del 2011, podríamos llegar a hablar de algún tipo de “convenio secreto” entre operadores celulares para evitar guerras de precio sin sentido que sólo abaratan el precio y eliminan la rentabilidad de la venta de acceso a internet móvil.

Se está comenzando a hablar de que el 2013 será el año en que los datos móviles dejarán de ser rentables, siendo que su continuo abaratamiento y mayor demanda, está forzando a los operadores a invertir más en costos operaciones y en cuestiones de ampliación de capacidad en sus redes, costos que se reflejan en miles de millones de dólares que los operadores están inviertiendo año con año tan sólo para mantener las paupérrimas velocidades que hoy tenemos en nuestros smartphones, tarjetas bam y demás dispositivos celulares con acceso a internet.

Aún así, el despliegue de redes HSPA+ de manera masiva, como hoy se está haciendo con Telcel, con Telefónica Movistar y próximamente con Nextel, además de Iusacell que comercializa su red GSM HSPA+ desde el pasado 2010, permitirá un leve espacio de “aire” en lo que las verdaderes redes 4G son implementadas utilizando LTE en la mayoría de los casos, incluyendo claro está, a Telcel LTE para el 2012 (<- enlace externo a SPK).

La diferencia en la forma de utilización del espectro entre HSPA+ y LTE es distinta, aunque las pruebas y comprobaciones en países con ambas redes han demostrado que la diferencia de cada al usuario es relativamente mínima, tomando como referencia las diferencias entre la red LTE de Verizon y la red HSPA+ de T-Mobile en Estados Unidos, siendo éste último operador, el principal causante de que HSPA+ sea considerada como una tecnología de 4G.

Actualmente, las limitaciones en el uso de GB en los planes de datos 3G y “4G” de los operadores impiden que la experiencia de uso en Smartphones sea totalmente fluida y sin interrupciones, además de no volver a mencionar las caidas y saturaciones de redes, lo que significa que no todos los usuarios tengan un acceso completo y sin reestricciones a la enorme gama de posibilidades que ofrecen los Smartphones.

En los próximos años, la estabilización de las redes 3G y la llegada de las verdaderas redes 4G bajo LTE o WiMAX permitirán una nueva era de acceso móvil multimedia, algo que también va de la mano con el abaratamiento en costos de fabricación para que más y más electrónicos, vehículos y electrodomésticos tengan capacidades de comunicación inalámbrica celular y dar pie a una nueva revolución en lo que a servicios web se refiere.

Ese mundo “100% conectado” del que tanto nos han hablado en comerciales sin duda está llegando poco a poco y la tendencia consumista del mundo sólo es capaz de acelerar el proceso en los próximos años. Siendo que estoy seguro que a lo largo de la próxima década seremos testigos de cambios aún más radicales en la forma en la que nos comunicamos, nos entretenemos y hacemos negocios.