今天，就是卡達世界盃的最後一場比賽，也是世界級足球巨星阿根廷隊長梅西(Lionel Messi)的國家隊最後一舞。或許因為隊友都曉得本屆賽事是梅西的世足最終戰役，所以隊友們「卯起來」踢，想讓梅西毫無遺憾的將世界盃畫上完美句點。
然而，一場精采絕倫的足球比賽，除了進攻組球員攻破球門十分重要之外，以防守為主的「守備組選手」化解敵方進攻的危機也是環環相扣的一部份，其中門將的判斷與撲救能力也攸關整支球隊的命運。這次世界盃，阿根廷的門將Damian Emiliano Martinez就屢屢在關鍵時刻擋下對手的得分機會，讓身為隊長的梅西也都稱讚Martinez是隊伍中不可或缺的重要角色之一。不過其實Martinez可是曾經在英格蘭足球超級聯賽(Premier League)坐了10年冷板凳的球員！
1992年出生的Emiliano Martinez來自一個運動員家庭，爸爸曾是一位雪橇運動員，曾經連續6年獲得國內冠軍王座，叔叔則曾拿過奧運撐竿跳項目銀牌，哥哥也是一位足球選手，現在則在西班牙乙級聯賽擔任前鋒。小時候他們家中並不富裕，小小年紀的Emiliano Martinez甚至還曾看過爸爸繳不出帳單的困境，讓幼時的他十分印象深刻。當時足球就踢得相當不錯的Emiliano Martinez，就下定決心未來要當職業選手改善家中經濟狀況。
在Martinez小小年紀時，他不僅展現了潛力無窮的踢球天賦，在讀書方面也毫不遜色，如果他沒有踢球的話，現在也許會是一名科學家。幸好他的運動天分老早就備受關注，在16歲時就成為許多俱樂部球探積極網羅的對象，在各國俱樂部競爭之下，最後Martinez選擇獨自離開家鄉，並放手一搏的前往英格蘭超級聯賽發展，沒想到在加入兵工廠(Arsenal)的青年預備隊後，Martinez卻意外開啟了為期10年的「板凳之旅」。
雖然在Martinez成年後，就立刻與兵工廠簽訂正式的職業合約，不過他的職業旅程卻並不是那麼順遂。生涯總計待在兵工廠10年的時間，其中6度被租借到其他乙級聯賽的隊伍中，而且上場機會往往不多，在租借時期也只累積出賽56場賽事，至於在母隊兵工廠登上英超賽場的時間更是少得可憐，10年賽季累積只有在例行賽出戰15場比賽，加上其他如國家盃、聯賽盃等賽事後，總共也只有38場的比賽，平均下來等於1年只會在比賽中看見Martinez的身影3次，甚至極有可能是以替補上陣的方式亮相。
Martinez或許是「生不逢時」的最好寫照，儘管他從小就技能滿點、天賦異稟，也的確受到了球團青睞，可惜兵工廠陣中一直都有不錯的門將竄出，所以Martinez的表現機會就受到壓縮。幸好在這期間他都不曾放棄，就在2020年陣中門將主力Bernd Leno受傷的情況下，Martinez睽違4年再次站上英超舞台，並把握住難得的機會，以替補上陣的方式上場驚艷眾人，後來的表現更是逐漸獲得教練團肯定，漸漸的代替進入傷兵名單的門將Leno，頂替住主將的位置並站穩先發，季末幫助兵工廠拿下了英格蘭足總盃(FA Cup)及英格蘭足球總會社區盾(FA Community Shield)的勝利。
儘管漸漸在兵工廠有立足地位，但因為球隊人才濟濟，所以Martinez就在2020-21年賽季開打前，以一份為期4年價值高達2000萬英鎊(約台幣7億元)的身價轉隊至同樣屬於英超的阿斯頓維拉(Aston Villa)效力。
身價已經不可同日而語的他，進入阿斯頓維拉後，Martinez立即為球隊帶來的貢獻，在教練團寄予厚望的情況下，他也不負眾望的大展身手，在揮別老東家的第一個賽季，就追平了前美國國腳Brad Friedel在英超賽季保持的15場零失球記錄，馬上就圈粉了無數球迷，在季末更被球迷評選為當季球隊中的最佳球員。今年的賽季開打前，繳出優異成績單的Martinez提前獲得球團續約，再將合約延長3年，還在2022-23年的賽季中被賦予副隊長的重要使命，可見阿斯頓維拉多麼倚重他。
Martinez除了在職業賽場「十年磨一劍」之外，在國家隊中也是如此。他在2011年時就被遴選進國家隊，但身為國腳之一的他卻到了去年才以29歲的年齡第一次站上世界盃資格賽，並完成國家隊生涯首秀。後來他不僅在英超揚眉吐氣，就連在國家隊也漸漸站穩了腳步，靠著美洲盃(Copa América)的精彩表現脫穎而出，Martinez成為當屆賽事的最佳門將獲得金手套獎的殊榮，無疑是他在球員生涯的一大肯定。
今年首次參與世界盃盛會的Martinez，也化身阿根廷最重要的門神，不僅每場賽事都有出賽紀錄，更屢屢在關鍵時刻發揮價值，像是16強淘汰賽對上澳洲的比賽，原本領先的阿根廷在下半場被澳洲追到只差1分，澳洲因為士氣大振而進攻火力猛烈，至於阿根廷則是在澳洲的強烈攻擊下稍微亂了套，進入比賽尾聲時，靠著Martinez反應迅速張開大手，用左手使出美技擋下了這顆澳洲進攻的最後一球，讓阿根廷最後能在比賽正規時間就收下比賽勝利，免於延長賽的折磨。最終那場賽事的優秀球員頒給了隊長梅西，但梅西卻在賽後毫不吝嗇的誇獎Martinez，表示這場比賽能夠順利拿下要歸功於Martinez撲救了關鍵球。
不過Martinez的精彩演出可不只如此，在對陣荷蘭的8強賽中，雙方在正規時間以2：2戰平，挺進延長賽後又依然保持平手，最後進入了緊張刺激的12碼球PK大戰，肩負重任的Martinez頂住龐大壓力，成功擋下了5球中的2顆點球，最後阿根廷以4進球擊敗了荷蘭挺進四強。雖然賽後幾乎所有隊友都衝向踢進決勝關鍵球的球員身旁慶祝勝利，但有一個例外，那就是隊長梅西，他獨自跑到Martinez的身邊，跪在草地上替Martinez鼓勵，並隨後獻上一個大大的擁抱。
除了和梅西的暖心互動之外，還有一個溫馨的小故事一定要讓你們知道！
4年前Emiliano Martinez尚未在英超、國家隊發光發熱時，曾和哥哥一起親臨2018年俄羅斯世足比賽現場替阿根廷加油，當時兄弟倆還在觀眾席上合影紀念，並許下將來想踏上世足的夢想。4年過去了，弟弟不僅成功在英超備受重用，徹底改善了家中的經濟條件外，更是登上了世界級的舞台，而哥哥這次也親自到卡達，在觀眾席上見證弟弟完成踏上世足的夢想，並替他記錄著這生命中最重要的時刻。
小小年紀就獲得肯定的Emiliano Martinez，雖然中間曾歷經過不被重用的痛苦時刻，但他靠著一顆熱愛足球的心，成功替自己立下了無可撼動的地位，現在除了是英超的超級門將之外，同時也是阿根廷的護國門神，改善了家裡的經濟狀況，更完成了自己想踏上世足的願望，這樣努力不懈的精神，值得我們每一個人效仿！
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