- Com certeza dominei. Ela é uma grande campeã! Não vaiem ela. Ela fez muito pela divisão. Queria agradecer a todos em Chicago. Essa certamente vai ser a melhor luta da noite. Controlei a luta, sou uma das melhores lutadoras do mundo. Quero continuar melhorando e ter outra chance pelo cinturão - disse Cláudia Gadelha, que não chegou a passar pela sala de imprensa e foi levada para o hospital para ser avaliada.

Com o triunfo, a brasileira número 3 do ranking peso-palha chega a 16 vitórias na carreira, que ainda tem três derrotas. Carla Esparza conheceu sua quinta derrota e tem 13 vitórias, voltando a perder após vencer as duas lutas anteriores.

A luta

Nas primeiras ações da luta, Gadelha e Esparza trocaram trocam socos no meio do cage, mas o primeiro golpe significativo foi da brasileira, que com um direto de encontro derrubou a adversária. Esparza tentou ir nas pernas, mas Gadelha fez bem a defesa. Numa segunda tentativa da americana, a brasileira fez o sprawl. Gadelha tentou transitar para as costas, mas Esparza se levantou. Gadelha conectou um cruzado, e a adversária respondeu com um chute baixo. A brasileira, na trocação, conseguia conectar mais os golpes, mas num momento se desequilibrou e Esparza tentou capitalizar caindo por cima. Gadelha, porém, travava os braços da rival e impedia sua ação, e ainda saiu numa chave de perna, mas que terminou sem sucesso. No fim do primeiro round, Gadelha derrubou Esparza no double leg e pontou com golpes no rosto, mas Esparza também mostrava boa movimentação. Nos últimos segundos, Gadelha ainda tentou uma guilhotina, mas sem tempo para finalizar a luta.

No segundo round, a luta voltou de novo com trocação franca no meio do cage, e Gadelha aceitava sem levantar muito a guarda. Mas a brasileira logo decidiu ir nas pernas de Esparza, que frustrou a entrada levando a luta para a grande no clinche. A americana tentava trabalhar joelhadas e cotoveladas, imprimindo seu jogo de wrestling. Mas o cenário mudou quando Gadelha girou e levou a rival para o chão, conectando bons golpes ali. Esparza ainda tentou pegar o pescoço, mas Gadelha voltou a ficar de lado, por cima, e golpeava como podia. A luta ficou presa no chão e a torcida esboçou vaias.

De volta para o último round, Carla Esparza conectou bons diretos, enquanto Gadelha já mostrava o olho direto bem castigado. Mas a brasileira, apesar do visível cansaço, ainda aplicou um direto em cheio que balançou a rival. Apesar disso, com mais fôlego, Esparza seguia tentando trabalhar os golpes da média para a longa, enquanto Gadelha buscava a luta agarrada. A brasileira ainda conseguiu grudar nas costas da adversária e aplicar uma queda, caindo por cima. Ali, fez o tempo passar enquanto pôde, até que Esparza saiu e conseguiu ficar por cima, trabalhando bem os golpes jogando socos por cima. O torcedor americano chegou a se empolgar, mas já não dava tempo de fazer mais que isso.

O confronto foi monótono na maior parte dele, mas Curtis Blaydes tratou de empolgar o público no último round quando liquidou Alistair Overeem por nocaute técnico aos 2m56s do terceiro assalto com cotoveladas duríssimas no ground and pound que deixaram o holandês com o rosto ensanguentado ao fim do combate. Foi a décima vitória da carreira do americano, que tem uma derrota e um "No Contest" (luta sem resultado). Overeem, por sua vez, agora possui cartel de 43 triunfos, 17 reveses e um "No Contest". Ele vinha de resultado negativo contra Francis Ngannou, quando também foi nocauteado de forma contundente.

"A luta pode ir para qualquer um dos lados". Esta é uma das frases preferidas dos comentaristas ao analisarem um combate equilibrado. E foi assim que se desenrolou a luta entre Ricardo Lamas e Mirsad Bektic. Os atletas travaram um duelo parelho, movimentado, mas o volume do bósnio fez o confronto pender a seu favor: vitória por decisão dividida (29-28, 28-29 e 30-27).

Derrotado em sua cidade, Lamas, que havia perdido para Josh Emmett, em dezembro do ano passado, está sem vencer desde julho de 2017. Bektic, algoz de Godofredo Pepey ao nocauteá-lo em janeiro, emenda o segundo triunfo consecutivo.

Chris de la Rocha venceu Rashad Coulter por nocaute técnico aos 3m53s do segundo round, em luta válida pelo peso-pesado. O atleta, de 39 anos, quedou o adversário, o dominou e, mesmo sem potência nos golpes, alcançou a vitória.

Rashad Coulter e Chris de la Rocha fizeram um confronto animado na trocação, no primeiro round, com ligeira vantagem para Coulter. No segundo round, porém, ambos - que não primam por um físico invejável - retornaram ao confronto visivelmente cansados. De la Rocha levou a luta para o chão, ficou por cima do adversário, o controlava, mas sem força para bater não conseguia liquidar a fatura. Coulter sobrevivia e - sem conseguir se levantar -, fez o embate ficar monótono. Precisou, então, Chris de la Rocha desferir uma sequência breve para que o árbitro interrompesse a luta.

Smith atropela Rashad Evans em menos de um minuto

Ex-campeão do peso-meio-pesado do Ultimate, Rashad Evans amargou sua quinta vitória consecutiva. Aos 38 anos de idade, "Suga" sofreu um duro nocaute para Anthony Smith com apenas 53 segundos de confronto.

Smith - derrotado por Thiago Marreta em sua última atuação - acertou uma joelhada no clinche, que acertou em cheio o rosto de Rashad. O ex-campeão desabou no cage e segue sem vencer desde novembro de 2013, quando atropelou Chael Sonnen, no longínquo UFC 167.

- Foi a melhor decisão que tomei (subir para o meio-pesado), me senti bem demais, queria dar meu respeito a essa lenda que é o Rashad Evans. Eu estava controlando a cabeça e os ombros dele para encaixar o golpe. O Sam Alvey gosta de desafiar as pessoas e vem um UFC em Nebraska vindo aí... - declarou Smith.

Confira os resultados completos:

CARD PRINCIPAL:
Robert Whittaker venceu Yoel Romero por decisão dividida (48-47, 47-48 e 48-47)
Colby Covington venceu Rafael dos Anjos por decisão unânime (49-46, 48-47 e 48-47)
Holly Holm venceu Megan Anderson por decisão unânime (30-27, 30-26 e 30-26)
Tai Tuivasa venceu Andrei Arlovski por decisão unânime (triplo 29-28)
Mike Jackson venceu CM Punk por decisão unânime (triplo 30-26)
CARD PRELIMINAR:
Curtis Blaydes venceu Alistair Overeem por nocaute técnico aos 2m56s do R3
Cláudia Gadelha venceu Carla Esparza por decisão dividida (29-28, 28-29 e 29-28)
Mirsad Bektic venceu Ricardo Lamas por decisão dividida (29-28, 28-29 e 30-27)
Chris de la Rocha venceu Rashad Coulter por nocaute técnico aos 3m53s do R2
Anthony Smith venceu Rashad Evans por nocaute aos 53s do R1
Sergio Pettis venceu Joseph Benavidez por decisão dividida (29-28, 28-29 e 30-27)
Charles do Bronx venceu Clay Guida por finalização aos 2m18s do R1
Dan Ige venceu Mike Santiago por nocaute técnico aos 50s do R1

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