Com a bandeira do Brasil e da Argentina, Santiago voltou a reclamar do ranking oficial do UFC dentro do octógono, no qual ocupa a 10ª posição. Ao final, ainda pediu para o UFC criar um cinturão interino e deixá-lo disputar o título contra o vencedor da luta principal de Winnipeg.

- Eu quero agradecer ao UFC pela oportunidade. Eu melhorei, sou número 10 do ranking, sou lutador, enfrento qualquer um dessa divisão. Na minha última luta, enfrentei o oitavo, mas não saí da 10ª posição. O campeão Tyron Woodley vai operar o ombro, então quero a oportunidade contra o vencedor do duelo de hoje. Rafael dos Anjos ou Robbie Lawler, tanto faz. Quero que o UFC me dê a chance contra um deles pelo cinturão interino. Por favor, me dêem essa oportunidade - declarou, ainda no octógono.

Sem toque de luvas, o duelo começou com os atletas se movimentando no centro do octógono. A torcida empurrava o americano, que foi o primeiro a conectar um golpe - um chute alto que parou na guarda. Ponzinibbio continuava circulando pelo octógono. Com sua esquiva em dia, os golpes de Perry passavam no vazio. Santiago acertou um chute baixo, e deu um chute giratório que passou perto. Perry respondeu com uma potente direita, fazendo Santiago perder o equilíbrio. O “Argentino Gente Boa” se levantou rapidamente, mas tinha dificuldade pra encontrar a distância. Perry acertou um chute na linha de cintura e outra direita potente, fazendo Santiago recuar. Ele prensou o argentino contra a grade, mas Ponzinibbio respondeu levando a luta para o chão. Eles trocaram golpes e o combate voltou em pé. Santiago passou a desferir mais socos em combinações. Perry tentou um chute alto que passou no vazio.

No segundo assalto, Perry conectou um direto, mas Santiago respondeu. O americano tentou o single leg, mas o argentino se defendeu. Santiago começou a minar a perna do adversário, que já mostrava certo cansaço. O americano levou a luta para o chão e fechou o “bodylock", mas Ponzinibbio conseguiu sair. Com o supercílio direito sangrando, Santiago tentava fechar a distância, mas Perry respondia com combinações de socos e chutes. O argentino conectou um direto e desviou de um uppercut. Perry soltou um chute alto e Santiago segurou sua perna. O americano tentou ir para cima, mas Santiago se defendeu. Eles partiram para a trocação, mas Santiago encurralou Perry na grade. O argentino acertou um potente direto, fazendo Perry cambalear. Sentindo o bom momento, o ex-TUF Brasil encurralou o americano na grade, e encaixou boa combinação de golpes. Perry andou para frente, mas Santiago continuou desferindo golpes, fazendo o americano engolir um direto, depois um chute baixo. Perry respondeu com uma dura sequência de golpes, fazendo o rosto de Santiago sangrar ainda mais.

No terceiro e último round, os atletas continuaram buscando a trocação. A torcida voltou a empurrar o americano, que tentou uma cotovelada giratória, mas Santiago respondeu com uma boa combinação. Melhor na esquiva, o argentino se arriscava mais e acabou conectando mais golpes. O americano tentou um chute, mas Santiago percebeu o timing e conectou um soco giratório de encontro, fazendo o americano cair. Ele seguiu aproveitando o bom momento, conseguiu a queda e pegou as costas, mas Perry inverteu a posição. A luta voltou em pé, com os atletas demonstrando cansaço. Ponzinibbio pressionou contra a grade, depois levou a luta novamente para o chão. O argentino trabalhou por cima, tentando encaixar a guilhotina, mas Perry conseguiu sair. Ele encerrou o combate pressionando o americano na grade, depois abriu os braços para provocar. Sem tempo para reagir, Perry apenas baixou a cabeça e reconheceu a derrota.

Com a vitória deste domingo, Santiago chega a 26 vitórias e três derrotas no MMA. Já Mike Perry sofre o segundo revés da carreira (e no UFC). Ele tem 11 triunfos e era o “novo queridinho” da mídia americana.

O americano Josh Emmett fez ótimo uso da oportunidade de substituir José Aldo na co-luta principal contra Ricardo Lamas no UFC Winnipeg. Chamado com cerca de um mês de antecedência para entrar no lugar do ex-campeão, chamado às pressas para enfrentar Max Holloway no UFC 218, o lutador da Team Alpha Male venceu o ex-desafiante número 1 da categoria com um nocaute brutal, aos 4m33s do primeiro round.

Foi apenas a segunda luta de Emmett desde que desceu ao peso-pena este ano (a luta acabou sendo disputada em peso-casado, pois ele não conseguiu bater o limite de 66,2kg na pesagem). Desde o começo da luta, ele impôs seu ritmo e fez Lamas respeitar o peso de suas mãos. O lutador da MMA Masters passou a apostar em chutes, alternando pernadas nas pernas e na cabeça. Emmett defendeu bem, e marcou o tempo do chute. No fim do primeiro assalto, conectou um cruzado de direita fortíssimo, que fez Lamas cair duro na lona.

- Se entrasse um golpe, eu sabia que venceria, e eu queria chocar o mundo. Acho que fiz isso. Quero agradecer ao Ricardo e sua equipe por ter aceitado me enfrentar, eu não consegui bater o peso, peço desculpas, isso não vai acontecer de novo - declarou Emmett, que chega à sua 13ª vitória em 14 lutas.

Confira os resultados completos do UFC Winnipeg:

UFC Fight Night
16 de dezembro, em Winnipeg (CAN)
CARD PRINCIPAL
Rafael dos Anjos venceu Robbie Lawler por decisão unânime (triplo 50-45)
Josh Emmett venceu Ricardo Lamas por nocaute aos 4m33s do R1
Santiago Ponzinibbio venceu Mike Perry por decisão unânime (triplo 29-28)
Glover Teixeira venceu Misha Cirkunov por nocaute técnico aos 2m45s do R1
CARD PRELIMINAR
Jan Blachowicz venceu Jared Cannonier por decisão unânime (triplo 29-28)
Julian Marquez venceu Darren Stewart por finalização aos 2m42s do R2
Chad Laprise venceu Galore Bofando por nocaute técnico aos 4m10s do R1
Nordine Taleb venceu Danny Roberts por nocaute aos 59s do R1
John Makdessi venceu Abel Trujillo por decisão unânime (triplo 30-27)
Alessio Di Chirico venceu Oluwale Bamgbose por nocaute aos 2m14s do R2
Jordan Mein venceu Erick Silva por decisão unânime (30-26, 30-27, 30-27)

Assine o Combate e assista a todos os eventos do UFC ao vivo