Et essay er en utprøvende og reflekterende prosatekst om en sak eller et emne som tar utgangspunkt i skribentens personlige situasjon. Essayet er en sjanger som hører til sakprosaen, men den har litterære kvaliteter. En essayistisk tekst er preget av assosiasjoner, ironi, metaforer og paradokser. Et vellykket essay bringer sammen det personlige og det politiske i en litterær form som gir det stor slagkraft og varighet.
Noen essayer er på lengde med kronikken og publiseres i aviser, mens andre essayer utgis som bøker. Camara Lundestad Joofs Eg snakkar om det heile tida fra 2018 er et eksempel på et moderne norsk langessay i bokform hvor forfatteren bruker sin egen erfaring for å reflektere over temaet rasisme.
I norsk sammenheng er et essay tydelig skilt fra en vitenskapelig avhandling. Et essay er subjektiv preget og springende i tankeføringen. Det sikter ikke mot å gi en systematisk og helhetlig fremstilling, men understreker med sin form en innsikt i at et emne aldri vil kunne forklares helt. Ordet «essay» kommer av fransk og betyr forsøk. I sjangerens navn ligger det en forståelse av at omtalen av saken alltid vil forbli ufullstendig, uferdig og fragmentarisk.
I den engelskspråklige verden mener man med et essay en kortere analytisk, fortolkende og avklarende sakprosatekst. Den er rettet mot et emne som skal undersøkes, og ligner i stilen på en avhandling.
Den første som brukte sjangerbetegnelsen «essay», var den franske forfatteren Michel de Montaigne (1533–1592). I 1580 startet han å gi ut sine refleksjoner over ulike fenomener, som for eksempel ensomheten. Han kalte tekstene sine for essayer, noe som den gang betydde det samme som 'smaksprøve', eller 'test' på norsk. Et viktig norsk essay er Knut Hamsuns Fra det ubevisste sjeleliv (1890). Virginia Woolfs feministiske essay A Room of One’s Own (1929) hører til de mest berømte tekstene innen den engelskspråklige sjangervarianten.
Kommentarer (2)
skrev Sigurd Bigset
Kan dykk lage ei liste heilt nederst med kjente essays? Dykk nemner fleire i teksta, men ahdde våre nice å hatt ei liste. På førehand, takk.
svarte Anne Eilertsen
Hei! Vi nemner nokre få essays i teksten for å gje eksempel, og så fortel vi om ein del kjende personar som har skrive essays. Det er fordi artikkelen skal forklare kva eit essay er, og fortelje om historia til sjangeren. Det å lage ei liste over dei mest kjende (eller dei beste eller viktigaste) er ei litt anna oppgåve, som vi oftast ikkje gjer i leksikonet. Sidan essays er så korte, og mange forfattarar har skrive veldig mange, ville ei slik liste dessutan bli veldig lang. Men vi håpar artikkelen var nyttig for deg likevel!
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.