Versailles

Versailles ligger på et stort platå, med sandholdig jord, 17 kilometer sørvest for Paris. Det finnes ingen større elver i området; vannet dreneres av to bekker som renner fra Seinen. I 1684 innviet kong Ludvig 14. Marly-maskinen, som ble installert i elvebunnen ved Seinen i Bougival. Vannet ble pumpet opp til mer enn 150 meter over bakkenivå. 13 hjul med en diameter på 12 meter drev 225 pumper. En akvedukt fraktet 5000 kubikkmeter vann daglig til vanneservoarene, hvor det deretter ble sendt videre til Versailles.

Klimaet er preget av lite nedbør, med mest regn om våren. Området har en relativ kald vinter med temperaturer rundt 3,5 °C.

Byen Versailles ble grunnlagt av kong Ludvig 14. og var setet for den franske politiske makten fra 1682 til 1789. Byen er kjent for den verdensberømte slottet i Versailles. Kong Ludvig 13. startet med å bygge en beskjeden jakthytte i mur og stein på toppen av Versailles-platået i 1623; innbyggertallet i Versailles var da rundt 1000. Jakthytten ble senere kraftig utvidet av Ludvig 14. som I 1682 flyttet fra Paris til Versailles med hele hoffet. Ludvig 14. anså det tryggere å ha avstand til Paris fordi han fryktet opptøyer. Eksempelvis måtte hoffet i 1649 flykte til Saint-Germain-en-Laye på grunn av opptøyer under Fronden. Avstanden til Paris gjorde at Versailles-slottet var lettere å forsvare mot folkemengder enn Louvre-slottet.

Ludvig 14. ga tomter i Versailles til alle som ba om det, mot betaling av en skatt og på betingelse av at byggene ble konstruert i samsvar med instruksjonene fra Kongens byggeadministrasjon. Målet med dette var å sikre byens arkitektoniske uttrykk. For å sørge for at slottet skilte seg ut fra bybebyggelsen, kunne ikke hustakene heve seg over nivået på slottets Marmor-gård. I dag finnes det ingen spor etter husene fra 1600-tallet. Hele gamlebyen stammer fra 1700-tallet, med mange påbygg fra 1800-tallet.

Versailles er et bispesete. Katedralen Saint-Louis ble fullført i 1754. Det var ved denne katedralen åpningen av Generalstendene fant sted 4. mai 1789, noe som skulle lede til starten på den franske revolusjonen.

Versailles er også kjent som stedet der to historiske traktater ble undertegnet: Paris-traktaten i 1783, som avsluttet den amerikanske uavhengighetskrigen, og Versailles-traktaten i 1919, som markerte slutten på første verdenskrig.

I dag møtes fortsatt deputerte og senatorer i Versailles på slottet, der de ratifiserer eventuelle endringer i den franske grunnloven.

Byens økonomiske aktivitet domineres av fem sektorer:

• Turisme, hovedsakelig knyttet til slottet, som mottar tre millioner besøkende hvert år
• Administrasjon, ettersom Versailles er sete for Yvelines-departementet
• Utdanning og forskning, med universitetet Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, grunnlagt i 1991
• Forsvarsrelaterte aktiviteter: Byen har vært en garnisonsby siden monarkiets tid. I dag sysselsetter forsvaret rundt 7000 sivile og militære.
• Handelsvirksomhet, særlig i by kjernen.

Innbyggerne i Versailles er de mest velstående i departementet Yvelines, som er det fjerde mest velstående departementet i regionen Ile-de-France. Utdanningsnivået i Versailles er betydelig høyere enn i resten av departementet Yvelines, og arbeidsledigheten er lavere enn gjennomsnittet i Yvelines.

• Versailles-slottet
• Versailles-traktaten