Startup o SME?

Due settimane fa avevo pubblicato una breve nota (ripresa poi da Riccardo Saporiti su Wired) con cui segnalavo la grande attenzione dedicata alle startup a tutti livelli (media, governo, servizi di supporto, …) a fronte della sostanziale indifferenza con cui vengono trattate le piccole e medie imprese (le SME o PMI come le chiamiamo dalle nostre parti). Nonostante molte di queste ultime producano fatturato, utili e innovazione, sanno di antico. Non sono “cool” e rimangono ai margini, nell’ombra.

Due giorni fa ho ricevuto una mail, che guarda alla supposta dicotomia “startup-SME” con gli occhi di chi lavora nella parte meno cool del mondo delle imprese.

La pubblico in seguito, perché in essa si coglie il potenziale inespresso che abbiamo in Italia e in Europa. Un potenziale trascurato anche per rincorrere la moda del momento.

“Buongiorno Prof. Onetti,

le scrivo per ringraziarla dell’articolo su Wired.

Il giornalista definisce il suo intervento una “provocazione”, in realtà contiene una chiave di volta fondamentale, che se applicata porterebbe benefici inestimabili al sistema economico italiano.

Questo è notoriamente fondato su piccole e medie imprese, e però negli ultimi anni si è guardato al modello delle startup come ad una nuova era, una panacea per la crisi del nostro “vecchio” sistema di impresa.

Ci si è messi a replicare un modello spesso pre-confezionato e tarato su altre culture d’impresa e a cercare lo Zuckerberg di casa nostra invece di investire per innovare un modello e competenze unici al mondo.

Non si tratta di mettere i due ambiti in contrapposizione, di aumentare il solco che li separa, ma di applicare quello che funziona dell’uno sul tessuto consolidato – ma sempre più logoro – dell’altro. Non si tratta neanche di assimilarli, ma di renderli strutturalmente comunicanti.

Le scrivo perché io, con la mia micro impresa, faccio innovazione. Produco oggetti di design, facendo innovazione nei processi, coniugando nuove tecnologie e lavorazioni artigianali. Lo faccio in una scala ridottissima perché per la mia tipologia di azienda non c’è – ancora – il sistema di incentivo e di supporto che probabilmente troverei se avessi inventato una app.

L’anno scorso ho venduto negli USA oltre 3.000 pezzi di un solo articolo, attraverso siti e-commerce. Per arrivare a venderne 30.000 e quindi “scalare”, avrei bisogno di un magazzino negli USA attraverso il quale rifornire direttamente canali di vendita online e offline.

Ho già il mercato, so che il mio prodotto piace, per scoprirlo non ho dovuto investire di tasca mia perché lo ha fatto per me un distributore, al quale ho però lasciato il 60% del margine. So che potrei lavorare con un margine del 100%. Ma nessuna banca o investitore oggi, è disposto a scommettere su una azienda non hi-tech e quindi “vecchia”. Che è nata nel 2013 e che negli ultimi anni è cresciuta del 150%.

Oggi  mi confronto con le difficoltà di voler crescere rispetto ad un potenziale che non riesco a mettere a frutto.

Ma sa come è nata la piccola attività?

Un mio amico nel 2013 lavorava in una galleria d’arte a Torino. La crisi non rendeva più l’attività sostenibile e i proprietari hanno deciso di chiuderla. Questi però – delle gran belle teste – hanno proposto al mio amico di tenere lo spazio, gratuitamente, per un anno, per avviare all’interno qualcosa di suo. Il mio amico storico dell’arte non sapeva bene cosa farsene e allora ha chiesto a me e al mio compagno – che avevamo studiato design, ma che per necessità nella vita avevamo preso a fare altro – di tirare fuori un’idea.

All’inizio abbiamo pensato ad un negozio di articoli di design. Fatti i conti non avevamo abbastanza soldi per acquistare i primi prodotti.

Allora abbiamo detto: mettiamoci di nuovo a progettare, facciamo produrre le nostre idee, realizziamole spendendo un terzo. Sono nati i primi prodotti, abbiamo aperto con 3.000 euro di tasca nostra e fabbricato noi gli arredi. Oggi paghiamo un regolare affitto dello spazio – che probabilmente adesso avrebbe la saracinesca abbassata – abbiamo un lavoro e ne diamo altro alle aziende nostre fornitrici.

Produciamo in Italia e vendiamo nel mondo.

Questa non è una storia da copertina. Poco importa. Per una volta, torniamo a guardare in casa nostra.

Quanti locali commerciali non utilizzati ci sono in Italia? Quanti macchinari, materiali, spazi di produzione fermi o in fallimento?

Quante lauree non messe a frutto?

Quante persone messe tra loro in comunicazione potrebbero creare o rigenerare attività in questo modo?

Di Zuckerberg ce n’è uno solo, ma di Lucia ce ne sono migliaia.

La ringrazio per aver dato voce e chiarezza a quello che vivo quotidianamente.

La ringrazio per il suo tempo.

Un cordiale saluto.

Lucia Di Sarli”

Mark o Lucia? Startup o SME? Entrambi purché crescano e producano fatturato, occupazione e innovazione. Che, alla fine, sono l’unica cosa che conta.