МАЛЫЙ ТЕАТР (Государственный ордена Ленина академический Малый театр в Москве). Началом существования М. т. условно считается 14/Х 1824, когда казенная драматическая труппа, образованная еще в 1806 и обладавшая в лице Щепкина и Мочалова величайшими актерами комедии и трагедии, дала первый спектакль в нынешнем здании М. т. — Значение М. т. в истории русской общественности и культуры велико. Из всех казенных театров царской России М. т. был менее других «казенным» и никогда не был театром придворным. М. т. явился «порождением лучшей части русской интеллигенции в ее борьбе с самодержавием, со всеми порождениями закорузлого феодального строя, а отчасти и с капитализмом» (А. Луначарский). Несмотря на систему притеснения и административного произвола, отражавшуюся на репертуаре и жизненном укладе М. т., искривлявшую его творческий путь, М. т. в основном оставался всегда театром прогрессивной общественной мысли.
Рожденный «в лихолетье николаевской эпохи кнута и виселицы, — Малый театр сразу же стал на позиции реалистического творчества и тем самым — на позиции борьбы с крепостничеством... театр был рупором передовой русской интеллигенции, не мирившейся с самодержавием, в разнообразнейших формах подымавшей голос протеста против официальной самодержавно-бюрократической России» («Правда», передовая статья от 24/IX 1937). Великий русский критик Белинский говорил в годы николаевской реакции, что он ходит в театр, чтобы «жить не своей только жизнью, а жить хотя бы призраком, тенью социального существа». В 1850-х гг. генерал-губернатор Закревский доносил, что «представления» М. т. могут «произвести переворот в государстве». Некоторые премьеры М. т. («Ревизор», 1836; «Не в свои сани не садись», 1853) по своей общественной действенности принимали характер событий политич. значения. Премьера театра «Овечий источник» Лопе де Вега (1876) превратилась в демонстрацию революционного народничества. Одна из великих артисток М. т. Ермолова, игравшая роль Лауренсии, с этих пор, по словам В. Немировича-Данченко, «становится кумиром революционной молодежи».
Основой репертуара М. т. были произведения мировых и русских классиков: Шекспира, Мольера, Шиллера, Гёте, Бомарше, Гюго, Грибоедова, Пушкина, Гоголя, Островского, Л. Толстого, Горького и др. Пьесы Кальдерона и Лопе де Вега впервые появились в России на сцене М. т. Из 37 пьес Шекспира в М. т. поставлены 27, из них 17 сыграны впервые на русском языке. Актерское толкование образов Гоголя и Островского в М. т. вскрывало их социальную природу так же, как это делалось в критике Белинского и Добролюбова. Имея в своем составе лучшие актерские силы всей России и будучи непосредственно творчески связанным с великими писателями — Грибоедовым, Гоголем, Островским и др., — М. т. явился основоположником русского сценического реализма, идущего от Щепкина, и героического романтизма, идущего от Мочалова. Слова Герцена о Щепкине, что «он создал правду на русской сцене и первый стал нетеатрален в театре», полностью приложимы к «Дому Щепкина». Чуждаясь натурализма как внешнего копирования действительности, М. т. стремился к полноте постижения и изображения человеческого бытия и потому всегда был театром не только реалистической драмы и комедии, но и романтической трагедии. Малый театр утверждал культуру актера, от которого требовал внутренней и внешней техники, положив в основу спектакля классическую стройность актерского ансамбля. Своей творческой практикой, поездками по провинции М. т. оказал огромное воспитательное влияние на русский театр 19 века.
Сохраняя с 1806 до наших дней преемство актерских поколений, М. т. дал русской сцене ряд блестящих представителей всех жанров драматич. искусства. Вслед за «отцом сценического реализма» Щепкиным и гением романтического порыва Мочаловым в М. т. творили: комик-импровизатор В. И. Живокини, мастера сценического перевоплощения, «актеры без амплуа» — Е. Н. Васильева и С. В. Шумский. Мастерами драмы и высокой комедии, вслед за И. В. Самариным, явились Н. М. Медведева, Н. А. Никулина, А. И. Южин, Е. К. Лешковская. Дело родоначальника «бытового реализма» П. М. Садовского, выступавшего с огромным успехом в пьесах Островского, продолжали Л. П. Никулина-Косицкая, С. В. Васильев, О. О. и М. П. Садовские, Н. И. Музиль, К. Н. Рыбаков, О. А. Правдин. Выдающимся продолжателем линии Щепкина была Г. Н. Федотова. Многогранный талант и упорный труд позволяли ей одинаково блестяще выступать в комедиях, драмах и трагедиях. По мочаловскому пути игры «нутром», т. е. руководясь преимущественно интуицией и порывом вдохновения, шли К. Н. Полтавцев, Ф. П. Горев и М. Н. Ермолова (см). Однако в творчестве этой замечательной трагедийной актрисы заметно также влияние щепкинской традиции настойчивого труда над ролью. Крупный артист Малого театра А. П. Ленский, исключительный художник, соединял в себе талант артиста и режиссера. В течение трех четвертей века М. т. был центром русской театральной культуры.
В дореволюционный период театр переживал упадок. Его репертуар был заполнен безидейными пьесами, «сведшими мощный реализм Гоголя и Островского к самой бесцветной обыденщине» (Сумбатов). Реализм терял глубину творческого постижения жизни, спускаясь до внешнего бытоописательства, а романтизм вырождался во внешнюю патетичность, лишенную внутренней эмоциональности. Отсутствие творчески полноценной режиссуры резко понижало художественную ценность спектаклей. М. т. терял своего зрителя. Попытки А. П. Ленского и А. И. Южина вывести Малый театр на путь обновления потерпели крушение, встретив упорное сопротивление министерства двора, ведавшего Малым театром.
Великая Октябрьская социалистическая революция открыла новую эру развития М. т. Воскрешая и углубляя лучшие общественные прогрессивные традиции своего прошлого, М. т. ранее других академических театров принялся за осуществление великих творческих задач, продиктованных революцией. Реалистическое искусство Малого театра было понятным и близким новому зрителю. Широкой организацией районных спектаклей в 1918—22, а с 1923 открытием филиала в рабочем Кировском районе (театр им. Сафонова) М. т. закрепил свою связь с рабочим зрителем. М. т. одним из первых включил в свой репертуар пьесы революционных драматургов. Отдельные постановки Малого театра, посвященные современной тематике («Любовь Яровая», 1927; «Бойцы», 1934), являлись значительным этапом развития всего советского театра. Пьесы классиков драматургии неизменно занимали значительное место в репертуаре М. т. Были даны опыты нового сценического воплощения Шекспира, Шиллера, Лопе де Вега, Бомарше, Фонвизина, Грибоедова, Гоголя, Островского и других; был восстановлен в репертуаре Пушкин («Борис Годунов», 1937). Впервые на сцене Малого театра были поставлены пьесы Горького («Старик», 1919; «Враги», 1933). Советский М. т. обладает одной из сильнейших в СССР трупп, в к-рую наряду со старыми мастерами М. т. — В. О. Массалитиновой, В. Н. Пашенной, В. Н. Рыжовой, Е. Д. Турчаниновой, А. А. Яблочкиной, М. М. Климовым, М. Ф. Лениным, А. А. Остужевым, П. М. Садовским, Н. К. Яковлевым и др. — вошел ряд блестящих актеров других театров: М. М. Блюменталь-Тамарина, Е. М. Шатрова, И. А. Светловидов и др. (а также С. Л. Кузнецов и Н. М. Радин, ныне умершие). К работе в М. т. были привлечены видные режиссеры (К. А. Марджанишвили, Л. А. Волков, С. Э. Раддов, К. П. Хохлов) и художники (Д. Н. Кардовский, Е. Е. Лансере, В. А. Щуко, Ал. Яковлев, К. Ф. Юон и др.).
В сентябре 1937 постановлением Советского правительства М. т. «за выдающиеся заслуги в области развития русского театрального искусства» награжден орденом Ленина. Сорок актеров, режиссеров и других работников М. т. награждены орденами Союза ССР.
А. В. Луначарский, говоря о будущем театре, утверждал (1924): «Ни биомеханика, ни неореализм, ни идеалистический символизм, ни импрессионизм не будут пригодны для этого театра. Плакат так же мало подходит для него, как миниатюра. Ему нужна фреска, т. е. большая художественная тонкость при сохранении монументальности. Этот театр наверно перешагнет те образцы, к-рые давал М. т., но он пойдет по этому же пути: ему как раз нужна будет амплитуда Щепкин — Мочалов, Садовская — Ермолова. Вот почему необходимо держаться за московский столетний театр. Было бы настоящим несчастьем, если бы эта традиция оборвалась». — Традиция эта не оборвалась. Она бережно сохранена партией, правительством и советской общественностью, охраняющими М. т. как одно из лучших достояний русской народной культуры и дающими ему возможность широкого развития. Советский М. т., удерживая все ценное из своего критически пересмотренного столетнего классического наследия, отвергает кривые тропы натурализма, формализма и эстетизма, оставаясь театром глубокой общественной мысли и жизненной правды. М. т. видит в режиссере организатора спектакля как художественного целого. Задачей спектакля для М. т. является выявление идейно-художественного замысла автора посредством раскрытия социального образа прежде всего через актера, причем важнейшим его оружием признается живое слово. Поэтому М. т. всегда был и остается театром высокой культуры сценической речи. Углубляя обе свои исконные творческие линии — обобщенного реализма Щепкина — Федотовой — Ленского и героического романтизма Мочалова — Ермоловой, — М. т. стремится обрести прямой путь к социалистич. реализму. Показать беспримерную действительность наших дней и отразить средствами театра великие философские и политические проблемы эпохи создания бесклассового общества — вот те высокие творческие задачи, над решением к-рых работает советский М. т. во втором столетии своего существования.
Лит.: Московский Малый театр. 1824—1924, Гос. изд-во, М., 1924; Сто лет Малому театру. 1824—1924, [Сб. под ред. А. Бугеля и В. Филиппова], М., 1924; Михаил Семенович Щепкин (1788—1863). Записки его, письма, рассказы, материалы для биографии и родословная, [cocт. М. А. Щепкин, СПБ, 1914; А. П. Ленский. Статьи, письма, записки, ред. М. Ф. Ленина и В. Филиппова, Москва — Ленинград, 1935.
