'Blue zones': lugares onde se vive mais, zonas azuis são questionadas

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Fazem parte da lista, em que mais pessoas chegariam aos 100 anos do que no resto do mundo, Loma Linda (Califórnia, EUA), Okinawa (Japão), Nicoya (Costa Rica), Ikaria (Grécia) e Sardenha (Itália). Mas, agora, essa pesquisa está sendo colocada em cheque.

De acordo com o clínico-geral, endocrinologista e autor do e-book “Segredos para chegar aos 100 anos saudável e feliz”, Fabiano Serfaty, o conceito das blue zones foi introduzido em 2004 e popularizado pelo jornalista Dan Buettner.

Os locais foram associados a hábitos de vida simples e saudáveis como alimentação nutritiva, atividade física, vida comunitária e propósito. Desde então, tornaram-se uma marca global, com livros, séries, parcerias comerciais e programas para certificar cidades.

No entanto, o pesquisador da University College London Saul Justin Newman tem contestado todo o trabalho. Ele diz que a maioria dos dados sobre idades extremamente avançadas “são inúteis”. A pesquisa de Newman, atualmente sob revisão de outros cientistas, analisou dados sobre centenários e supercentenários. Ao contrário do que se poderia esperar e das famosas blue zones, ele descobriu que os supercentenários tendem a vir de áreas com problemas de saúde, elevados níveis de pobreza e registros deficientes de dados.

— O verdadeiro segredo para a longevidade extrema parece ser mudar-se para onde as certidões de nascimento são raras, ensinar seus filhos a fraudar aposentadorias e começar a mentir — afirmou Newman à agência de notícias AFP, ironizando a qualidade dos dados que servem como base para determinar essas regiões.

Um exemplo é Sogen Kato, considerada a pessoa mais velha do Japão até que seus restos foram descobertos em 2010. Havia morrido em 1978. Sua família foi acusada de manter sua aposentadoria por três décadas. O governo decidiu abrir uma investigação que revelou que 82% dos centenários do Japão, cerca de 230 mil pessoas, estavam desaparecidos ou mortos.

O pesquisador também descobriu dados de 2012 que sugeriam que 72% dos centenários da Grécia estavam mortos ou eram imaginários. “Eles só estavam vivos no dia em que a aposentadoria era recebida.”

O próprio Dan Buettner, que é jornalista da National Geographic, admitiu ao jornal The New York Times em outubro passado que só incluiu Loma Linda, na Califórnia, porque seu editor lhe disse: “você tem que encontrar a zona azul dos Estados Unidos”.

Vários pesquisadores renomados escreveram uma nota de repúdio no início deste ano, chamando o trabalho de Newman de “ética e academicamente irresponsável”. Acusaram Newman de se referir a regiões mais amplas do Japão e da Sardenha, quando na verdade as zonas azuis são áreas menores.

Os demógrafos também enfatizaram que “confirmaram meticulosamente” as idades dos supercentenários nas zonas azuis, verificando registros históricos e censos que datam do século XIX. Newman disse que esse argumento ilustrava seu ponto de vista.

— Se você começar com uma certidão de nascimento incorreta, ela será copiada para tudo e você obterá registros perfeitamente consistentes, mas perfeitamente errados — defendeu.

O debate, na verdade, parece longe de acabar:

— Estudos apontam problemas de registro que poderiam inflar o número de centenários em algumas regiões. Especialistas como Saul Newman sugerem que fraudes e erros históricos podem explicar parte dos dados, enquanto outros acadêmicos defendem a validade de regiões como Sardenha e Okinawa, que utilizam múltiplas fontes para confirmar a idade dos moradores — explica Serfaty.

Embora a validade das zonas azuis esteja sob escrutínio de cientistas e do público, ao longo dos anos muitas descobertas foram feitas sobre como vivem as pessoas nesses locais e são esses achados que seguem válidos, independentemente do conceito.

Para o médico, os princípios das blue zones (dieta equilibrada, comunidade e propósito) continuam amplamente reconhecidos como benéficos para a saúde.

— Embora existam debates sobre a precisão dos dados de longevidade nessas regiões, os hábitos de vida observados nas zonas azuis estão alinhados com as evidências médicas que sustentam o envelhecimento saudável — diz Serfaty.

Os benefícios têm sido comprovados em diversos estudos científicos.

— Práticas como a adoção de uma alimentação balanceada, o engajamento em atividades físicas regulares, o fortalecimento de laços sociais e o cultivo de um propósito de vida têm sido amplamente reconhecidas pela ciência como fatores essenciais para a promoção da saúde e da qualidade de vida. Assim, independentemente de eventuais imprecisões nos registros demográficos, os princípios defendidos oferecem uma base sólida e acessível para quem busca envelhecer com mais saúde e vitalidade.