Refugiados que vivem no Rio se unem no Natal para compartilhar lembranças e afetos

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Yelitza estima que no Morro do Banco morem hoje quase 700 conterrâneos seus, fugidos da crise econômica e da violência. Além da confraternização, o evento serve para manter viva a cultura venezuelana entre os mais novos.

— Trabalho o ano inteiro ajudando compatriotas que escolheram vir para o Rio. Para as crianças, sou voluntária para contar a história da Venezuela, ensinar espanhol e outras coisas da cultura do país. É preciso que preservem suas raízes, mesmo aquelas crianças que já nasceram aqui. Nunca vou esquecer quem eu sou, de onde vim — diz Yelitza, que trabalha em uma ONG que presta assistência para os refugiados.

Na instituição, ela atua como uma espécie de guia para as famílias. Orienta sobre onde buscar emprego, como pegar transporte público ou como procurar um imóvel para alugar. Ou seja, aponta caminhos para tudo o que ela mesma precisou quando chegou. Yelitza deixou a capital Caracas em janeiro de 2018, rumo a Pacaraima, no estado de Roraima, a principal porta de entrada de venezuelanos no Brasil. O sonho de uma vida melhor ainda demorou, até ela receber ajuda de grupos de assistência a refugiados que explicaram seus direitos na terra vizinha:

— Em 2017, meu Natal foi diferente de tudo que queria oferecer aos filhos e amigos. Sequer havia dinheiro para a ceia. Decidi emigrar. De Pacaraima, fui para Boa Vista. Morei seis meses na rua, a metade disso trabalhando na casa de uma família, 11 horas por dia, quase trabalho escravo. Não conhecia meus direitos, achava que o tratamento para brasileiros era diferente do oferecido aos estrangeiros, até que fui abordada por ONGs que ajudam refugiados. E resolvi ajudar outros — conta.

Na tradição venezuelana, quem entrega os presentes não é Papai Noel, mas o menino Jesus. Nos lares do país vizinho, são montados presépios em que a figura de Cristo recém-nascido é colocada na manjedoura minutos antes da meia-noite. Na celebração venezuelana no Morro do Banco, faltou dinheiro para a compra de imagens que representassem José, Maria, Jesus, o anjo e os três Reis Magos. No improviso, as crianças brincaram de interpretar personagens bíblicos.

A solidariedade, que aflora nos festejos de fim de ano, também é uma característica dos refugiados haitianos, que são 40.483 em todo o Brasil. À meia-noite, eles têm o costume de esperar pelo “Tio Natal”, ou “Toto”.

— Durante o ano a gente procura ajudar as pessoas a se adaptarem, nem sempre é fácil. No Natal, celebramos a amizade, cada um em sua casa. Nessa época, a ceia típica de um lar haitiano é um frango frito com tempero artesanal acompanhado de arroz — ensina o presidente da Associação de Imigrantes, Refugiados e Apátridas do Rio, Widoaurd Jean Baptiste.

A nigeriana Latifa Efae Hassan, de 45 anos, fugiu de sua terra natal há uma década, com três filhos. Hoje mora em Vila Isabel, teve mais dois filhos e conquistou boa clientela vendendo comida típica na feira da Glória, entre outros pontos da cidade. Educada sob os preceitos do islamismo, considera o Natal um dia como outro qualquer, mas não perde o mais importante de vista: para ela, a preocupação com o próximo não pode se limitar a uma data. Todas as quintas-feiras, inclusive esta semana, distribui quentinhas para cerca de 30 moradores de rua de Vila Isabel.

Segundo os dados mais recentes do Ministério da Justiça, 450.752 estrangeiros pediram o reconhecimento da condição de refugiados no Brasil entre janeiro de 2010 e agosto de 2024. A maior parte desse contingente, 257.186 pessoas, é formada por venezuelanos como Yelitiza. O Estado do Rio de Janeiro tem 4.508 estrangeiros nessa situação. A publicação não divide as nacionalidades por estado.