Efeito dominó: Aquecimento do oceano exterminou metade dessas aves marinhas ao redor do Alasca; entenda
Cerca de quatro milhões de meiros-comuns foram mortos por um efeito dominó de mudanças no ecossistema, e a população não mostra sinais de recuperação, de acordo com uma nova pesquisa
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RESUMO
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GERADO EM: 13/12/2024 - 07:03
Impacto do Aquecimento nos Murres do Alasca
O aquecimento do oceano causou um efeito dominó devastador para os murres no Alasca, com cerca de metade da população de quatro milhões de aves morta. A onda de calor marinha causou um colapso na cadeia alimentar, ameaçando a sobrevivência de várias espécies marinhas. A falta de recuperação dos murres destaca a urgência de monitorar e compreender as mudanças nos ecossistemas marinhos.
As primeiras evidências foram os corpos com penas sendo levados às praias do Alasca. Eram common murres, aves marinhas de coloração preto e branco que normalmente passam meses longe da terra. Mas em 2015 e 2016, autoridades contabilizaram 62 mil cadáveres emaciados, de praias na Califórnia até o Alasca.
Desde então, cientistas têm reunido as peças para entender o que aconteceu com essas aves, assim como com outras espécies no nordeste do Pacífico que morreram ou desapareceram repentinamente. Ficou claro que o culpado foi uma onda de calor marinha recorde, uma massa de água quente que passou a ser conhecida como "The Blob". Novas descobertas sobre seu impacto nos murres, publicadas na quinta-feira na revista Science, são um sinal contundente dos perigos que os ecossistemas enfrentam em um mundo em aquecimento.
“O que aprendemos foi que foi muito pior do que imaginávamos”, disse Heather Renner, uma das autoras do estudo e bióloga supervisora de vida selvagem no Refúgio Nacional de Vida Selvagem Marítima do Alasca.
Cerca de metade dos common murres do Alasca, aproximadamente quatro milhões de aves, morreram como resultado da onda de calor marinha, concluíram os cientistas. Eles acreditam que este seja o maior registro de mortalidade de uma única espécie de aves ou mamíferos selvagens. O estado abriga cerca de um quarto da população global de common murres, segundo os pesquisadores.
Os murres foram vítimas de um efeito dominó de mudanças oceânicas ligadas à água quente, de acordo com um número crescente de pesquisas. Isso afetou a vida marinha desde plânctons até baleias-jubarte. De forma crítica para os murres, houve um colapso nos peixes dos quais eles dependem.
Uma das revelações mais preocupantes no novo estudo é que as aves nem sequer começaram a se recuperar.
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“Se as condições de busca por alimento forem boas, acho que há esperança”, disse Renner. “Nosso medo é que eventos como esse sejam previstos para se tornarem muito mais comuns, e ainda não vimos nenhum sinal de recuperação, mesmo oito anos após o evento.”
Por décadas, os oceanos do mundo absorveram mais de 90% do calor excedente produzido pela queima de combustíveis fósseis e pela destruição de ecossistemas como florestas. Esse calor tem causado impactos severos em recifes de corais, florestas de algas marinhas e outros ecossistemas marinhos. No ano passado e neste ano, a temperatura da superfície oceânica quebrou recordes.
Para os murres, as estimativas iniciais de mortalidade devido ao Blob eram menores. Em 2020, uma equipe de alguns dos mesmos cientistas estimou que entre 500 mil e 1 milhão de aves haviam morrido no Alasca. Mas a nova pesquisa utiliza um método diferente e muito mais confiável, aproveitando dados anteriores para analisar contagens antes e depois em 13 colônias de reprodução no Golfo do Alasca e no Mar de Bering Oriental. Os autores então extrapolaram essas quedas para toda a população.
“Vimos exatamente o mesmo sinal muito claro em todas as colônias”, disse Renner. “Não foi em algumas delas, foi em todas.”
A gripe aviária teve grandes impactos em algumas populações de aves ao redor do mundo, mas os pesquisadores não observaram muito no Alasca até agora, disse Renner, então não parece desempenhar um papel significativo.
Notavelmente, embora várias espécies tenham sido atingidas pela onda de calor marinha do Pacífico, incluindo estoques de algumas pescarias, nem todas apresentaram declínios. Isso sugere que as mudanças oceanográficas criaram "gargalos" na cadeia alimentar, em vez de, por exemplo, eliminar todos os predadores.
Mark Mallory, biólogo de aves marinhas e professor na Acadia University, na Nova Escócia, que não participou do estudo, disse que a pesquisa destacou a importância crítica de dados de monitoramento de longo prazo para permitir que os cientistas entendam as mudanças extraordinárias em curso na Terra.
A constatação de que os murres, uma espécie tipicamente resiliente, não estão recuperando seus números o lembrou do que aconteceu quando as pessoas pescaram em excesso os estoques de bacalhau do Atlântico em Newfoundland, que antes eram considerados virtualmente inesgotáveis.
“Aqui estamos, décadas depois daquele evento catastrófico, e esse ecossistema marinho não se recuperou”, disse o Dr. Mallory. “É totalmente concebível para mim que estamos testemunhando os estágios iniciais de um efeito semelhante, causado por uma catástrofe diferente, nessas águas do Alasca.”
