Sob o comando do alemão Thomas Tuchel desde janeiro do ano passado, o Chelsea se tornou uma equipe extremamente competitiva, das mais difíceis de serem batidas. Adversários do Palmeiras neste sábado, às 13h30, na final do Mundial de Clubes, os blues só perderam nove vezes com o atual treinador, que chegou na sexta-feira a Abu Dhabi após se recuperar da Covid-19. O retrospecto é ainda mais brilhante em competições mata-mata: o Chelsea só foi eliminado uma vez aos olhos de Tuchel.
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A informação pode animar o torcedor palmeirense por outro lado: a rara ocasião foi numa final, a da FA Cup da temporada 2020/21, no dia 15 de maio do ano passado, em Wembley. O autor foi o Leicester City do técnico Brendan Rodgers, que superou os blues por 1 a 0. Graças a um golaço de Youri Tielemans, em chute de fora da área, a 25 metros do gol de Kepa. A partida, muito disputada em sua primeira etapa, deu algumas mostras de como colocar o Chelsea em situações difíceis, ao mesmo tempo em que ressaltou a necessidade de o adversário reduzir a margem de erro a quase zero para evitar virar presa da equipe de Tuchel.
Não houve fórmula mágica. Com um time claramente inferior ao do alemão, Rodgers posicionou seus homens em duas linhas de quatro jogadores, que poucas vezes pressionavam no campo do Chelsea. A tarefa ficava a cargo dos dois atacantes, Jamie Vardy e Iheanacho. Enquanto as linhas baixas forçavam os zagueiros dos blues a irem quase ao meio de campo para iniciar a construção das jogadas, a dupla pressionava incansavalmente para tentar quebrar as linhas de passe. Assista aos melhores momentos da partida:
Nas oportunidades em que conseguiu, o Leicester saiu com poucos toques na bola no contra-ataque. No último terço, explorava passes em profundidade pelas laterais, nas costas dos zagueiros de lado, ou tentava encontrar um homem de frente entrando em velocidade pelo centro da área. Bom sinal para o Palmeiras, que produziu seus gols contra o Al Ahly de formas muito parecidas.
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Grande partida de Schmeichel
O gol de Tielemans se originou justamente numa jogada de interceptação de troca de passes. Reece James errou na saída e Ayoze Pérez desviou para o jovem Luke Thomas, que achou o meia belga com muito espaço (ainda fruto do erro) para executar o belo chute de longa distância, aos 18 do segundo tempo. (O gol pode ser assistido a partir dos 2m26s do vídeo acima)
Mas a partida ficou bem complicada para os foxes a partir dali. O Chelsea pressionou muito e os erros começaram a aparecer. Foram várias as bolas alçadas à área que, em falhas de posicionamento ou de marcação do sistema defensivo, assustaram. O goleiro Schmeichel foi o herói da partida. Fez dois milagres, defesas providenciais em cabeçada de Chilwell e chute de Mason Mount, que garantiram o palcar zerado.
Vice-campeões, os blues não viviam fase ruim ou algo parecido naquela época. Pelo contrário: venceriam o Manchester City na final da Champions duas semanas depois. Para o Palmeiras, que tem pela frente tamanha pedreira, fica a inspiração de uma tarde que misturou aplicação tática, uma pitada de sorte, poucos erros e, quando estes erros apareciam, um goleiro inspirado.