'Uma forma de agradecer': após tragédia no RS, Natal Luz de Gramado espera 2 milhões de turistas como marca de superação

• 'Vou morrer aqui': Brasileiro relata ser vítima de tráfico humano na Ásia e diz que só será liberado se pagar R$ 120 mil
• Meio Ambiente: Área queimada no Brasil até novembro quase dobra em relação a 2023 e é recorde nos últimos seis anos

— Rodei quase 5 mil quilômetros sozinho para estar aqui e acompanhar o desfile — diz Cavalcante. — Sempre tive curiosidade de conhecer Gramado e não me decepcionei. A cidade respira Natal e o povo é muito solícito — elogia.

A Secretaria de Turismo de Gramado estima receber entre 1,5 milhão e 2 milhões de turistas na temporada do Natal Luz, que começou em outubro e vai até 19 de janeiro — quantidade inferior à média dos anos anteriores, entre 2 milhões e 3 milhões. A cidade não chegou a ter estrutura turística destruída pelas chuvas. Mas investiu cerca de R$ 200 milhões em contenções por causa do desastre climático.

— O turismo é uma das principais formas de recuperação da economia e da imagem do Rio Grande do Sul — defende Ricardo Bertolucci, secretário de Turismo do município.

O Natal Luz deste ano teve um investimento de R$ 30 milhões, financiado pela venda de ingressos ou por patrocínios. Segundo a secretaria, a ocupação da rede hoteleira foi de cerca de 70% em novembro. A estimativa é de ultrapassar a marca 75% este mês, chegando à ocupação total na semana entre o Natal e o ano-novo.

Este ano, o Grande Desfile de Natal retornou à Avenida das Hortênsias, no Centro. A parada de carros alegóricos e alas que representam personagens característicos da data deixou o ExpoGramado, onde era feita desde 2013.

— O retorno do desfile ao centro permite que mais pessoas participem. A satisfação dos visitantes cresceu, o que vale mais para nós do que só o faturamento — diz o presidente do SindTur Serra Gaúcha, Claudio Souza, lembrando que de maio a julho o setor teve um prejuízo de R$ 550 milhões por causa das enchentes.

Souza reconhece que o faturamento dos hotéis está atualmente 20% abaixo do resultado ano passado. O presidente do SindTur calcula que a diferença anual de faturamento pode cair para menos de 10% caso a cidade consiga ocupar 70% dos 26 mil leitos hoteleiros em dezembro.

A reabertura parcial do Aeroporto Salgado Filho, o principal do estado, que chegou a ser totalmente fechado pelas cheias, afetou o fluxo de visitas. Mas na segunda-feira, o aeroporto, em Porto Alegre, voltou a usar a extensão total da sua pista de 3,2 mil metros. As vias de acesso entre os pátios de aviões e o terminal de passageiros também foram recuperadas, o que permitiu a retomada da operação o dia inteiro.

— Foi tranquilo o trajeto do Rio até Gramado e fui muito bem recebida — elogia a personal trainer Francisca Farias, que se sentiu “em um filme” ao passear pela cidade. — Meu coração bateu muito forte quando consegui ver bem de pertinho os espetáculos natalinos, com bailarinos, atores, acrobacias, patinadores e até bonecos de neve.

Diretora de uma agência de turismo, Any Brocker aponta que o Natal Luz é vital na retomada do movimento nos aeroportos e na manutenção do turismo receptivo na Serra Gaúcha. Ela destaca que, além público gaúcho, a cidade costuma receber famílias de estados do Sudeste, como o Rio e São Paulo, além de turistas do Nordeste e dos outros dois estados do Sul.

— No momento, a melhor forma de ajudar o Rio Grande do Sul é divulgando como é bom o Natal daqui. Este é um evento de amor e esperança. Uma forma de agradecer o brasileiro por toda a ajuda durante o período de reconstrução — afirma Any.

Uma pesquisa da Secretaria de Turismo gaúcha com a Universidade de Caxias do Sul aponta que 62% dos eventos turísticos no Rio Grande do Sul programados até o fim do ano foram afetados pelas enchentes. Além disso, 67% das atrações privadas e 53% das públicas sofreram danos. Em relação às empresas do setor, 82% relataram redução ou paralisação das operações devido a problemas como acessos comprometidos e danos físicos.

Segundo a pasta, embora não haja dados exatos sobre o valor total perdido ou quanto foi investido na recuperação do turismo, a “reabertura do aeroporto e a chegada do Natal são vistas como oportunidades significativas para a recuperação do setor, incentivando a vinda de novos visitantes e revitalizando a economia local”.

— Este momento que vivemos é muito importante, pois agora temos a oportunidade de demonstrar a todos que estamos prontos. Queremos convidar o Brasil e o mundo para nos visitar — afirma o secretário de Turismo, Ronaldo Santini.