Willy Coppens de Houthulst

Willy Coppens de Houthulst
	Willy Coppens (1918)
Geboren	6 juli 1892; Watermaal-Bosvoorde
Overleden	21 december 1986; Berchem
Land/zijde	België
Onderdeel	Grenadiers, Compagnie des Aviateurs
Dienstjaren	1912 - 1940
Rang	Majoor
Eenheid	1e Squadron; 4e Squadron; 6e Squadron; 9e Squadron
Slagen/oorlogen	Eerste Wereldoorlog
Onderscheidingen	zie eervolle onderscheidingen

Baron Willy Omer François Jean Coppens de Houthulst (Watermaal-Bosvoorde, 6 juli 1892 – Berchem, 21 december 1986) was een aas uit de Eerste Wereldoorlog met de meeste Belgische overwinningen op zijn naam.

Levensloop

Coppens, zoon van kunstenaar Omer Coppens, werd in 1913 opgeroepen voor militaire dienst en gelegerd bij het 2de Regiment Grenadiers. Hij voelde zich meer geroepen tot de Compagnie des Aviateurs maar zijn aanvraag werd afgewezen.

Na een jaar bij de Grenadiers nam hij, op eigen kosten, vlieglessen bij de Burgerluchtvaartschool te Hendon in het Verenigd Koninkrijk (met 39 andere Belgen). Daar kreeg hij onder andere les van Albert Ball. Twee maanden later nam Willy Coppens cursussen bij de Militaire Luchtvaartschool van Étampes, waar hij tijdens de training het wereldhoogterecord brak. Op 9 december 1915 haalde hij zijn vliegbrevet.

Zijn actieve dienst in de Eerste Wereldoorlog ving aan eind 1916 met verkenningsvluchten in Houtem bij het 6e escadrille. Op 8 april werd hij gepromoveerd tot sergeant en overgeplaatst naar het 4e escadrille, voor verkenningsvluchten. Hij smeekte om overplaatsing teneinde als jager te vliegen. In juni 1917 werd hij overgeplaatst naar het 1e escadrille van Fernand Jacquet in De Moeren. Daar werd hij aangesteld als jager en moest hij vliegen met zijn karakteristieke blauwe Hanriot HD-1, bij de Duitsers bekend als "de Blauwe Duivel". In februari 1918 kwam hij bij het 9e escadrille, waar hij zich ontwikkelde tot specialist in het neerhalen van observatie- en artilleriebegeleidingsballonnen, de "Drachen". Slechts drie van zijn 37 overwinningen betroffen het uit de lucht halen van andere vliegtuigen. Maar omdat het neerhalen van ballonnen een riskante operatie was, werden deze overwinningen meegeteld. Op 14 oktober 1918, bij zijn laatste overwinning, werd hij gewond aan zijn been. Met zware bloedingen crashte hij en zijn been moest geamputeerd worden.

Na de oorlog was Willy Coppens Belgisch militair attaché in het Verenigd Koninkrijk en vervolgens in Parijs. In maart 1926 voerde hij samen met George Medaets en Jean Verhaegen een geslaagde vlucht uit van Brussel naar Leopoldville. Dit deed het drietal in zeven etappes in een Breguet 19 genaamd Reine Elisabeth. Een jaar later wilden ze het succes herhalen maar het vliegtuig stortte neer. De inzittenden overleefden de crash. In 1940 ging hij met pensioen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog verbleef hij in Zwitserland, eveneens als militair attaché. Daar wendde hij zijn invloed aan om Belgische gevangenen in Duitsland te helpen via het Rode Kruis. Na de oorlog schreef hij talrijke artikels over politieke onderwerpen, voornamelijk in La Libre Belgique.

Hij overleed op 94-jarige leeftijd. Hij was getrouwd met Ariane Martin (1915-2003) en ze hadden twee dochters.

Varia

Ondanks zijn geamputeerde been wist hij in september 1928 het hoogterecord parachutespringen te verbeteren door te springen vanaf 6.000 meter.
In Klerken staat een gedenksteen ter ere van Willy Coppens, aan de rand van het Willy Coppensplein.
In zijn geboortegemeente Watermaal-Bosvoorde werd een straat naar hem genoemd.

Eervolle onderscheidingen

Adel

Willy Coppens werd op 15 november 1919 in de erfelijke adelstand opgenomen met de titel ridder.
In 1930 kreeg hij vergunning om aan zijn naam de Houthulst toe te voegen
In 1960 werd hem de persoonlijke titel van baron verleend.

Ordetekens

België: Commandeur Kroonorde (België)
België: Commandeur in de Orde van Leopold II met Zwaarden
België: Officier Leopoldorde met Palm
België: Oorlogskruis (België) 1914-1918 met 27 Palmen en 13 Bronzen Leeuwen
België: IJzerkruis
België: Vuurkruis
België: Herinneringsmedaille van de Oorlog 1914-1918
België: Overwinningsmedaille
België: Militair Kruis 2de Klasse
België: Herinneringsmedaille van het Eeuwfeest
België: Vijf Frontstrepen
België: Eén Kwetsuurstreep
België: Medaille van de IJzer
Marokko: Grootofficier Orde van Sharifian Alawaidis
Tunesië: Orde van de Glorie
Frankrijk: Commandeur Legioen van Eer
Benin: Orde van de Zwarte Ster
Spanje: Orde van Isabella de Katholieke
Servië: Officier Orde van de Witte Adelaar met Zwaarden
Italië: Officier Orde van Sint-Mauritius en Sint-Lazarus
Italië: Oorlogskruis 1914-1918
Polen: Ridderorde Orde Virtuti Militari
Verenigd Koninkrijk: Orde van Voorname Dienst (Distinguished Service Order)
Verenigd Koninkrijk: Military Cross
Italië: Zilveren Medaille voor Militaire Dapperheid
Frankrijk: Croix de Guerre (Frankrijk) 1914-1918 met 2 Palmen
Portugal: Oorlogskruis met Gouden Kruis in Palm
Polen: Oorlogskruis 1914-1918

Publicaties

Jours Envolés, Mémoires, Parijs, 1932
- vertaling in het Engels, Flying in Flanders, 1970
- heruitgave van de vertaling als Days on the wing, 1980
Un Homme Volant Jan Olieslagers, 1935
L'Homme A Conquis Le Ciel, 1937
Reclassements - 1 - Hélice En Croix, 1945
Reclassements - 2 - Vue Cavalière, 1947
La Justice Belge Cul Par-Dessus Tète - Cartes Sur Table, 1970
Une Figure De Proue Jan Olieslagers, 1973
Aviateurs célèbres et un intrus au temps des hélices, Oostende, 1973
Londres Et Paris En Contrepoint, 1974

Literatuur

Th. DENOËL, Le nouveau dictionnaire des Belges, 1992
R. HARMIGNIES, Les armoiries d'officiers belges anoblis, in: Le Parchemin, 1996
E. REUNIS, Willy Coppens de Houthulst, in: Nouvelle Biographie Nationale, T. IV, 1997
O. COOMANS DE BRACHÈNE, État présent de la noblesse belge, Annuaire de 2005, Brussel, 2005.

Externe links

Bronnen, noten en/of referenties

De geschiedenis van de Nederlandse en Belgische Luchtvaart (reeks: De geschiedenis van de luchtvaart) - B. van der Klaauw/Armand van Ishoven/Peter van der Gaag, 1982, uitg. Lekturama,

Zie de categorie Willy Coppens van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.