Consumer Electronics Show 2024: daverend succes voor 70 Nederlandse start-ups

Het is alweer een week geleden dat de Consumer Electronics Show (CES) plaatsvond in Las Vegas. Bij deze grote tech-beurs zijn 70 Nederlandse start-ups en scale-ups in het NL-Paviljoen aanwezig geweest om mogelijke investeerders, klanten of opdrachtgevers te vinden.

Met 130.000 bezoekers en 4000 bedrijven was daar een grote kans op. Het waren 4 succesvolle dagen. Tijd voor een uitgebreid verslag vanuit het EZK-communicatieteam dat aanwezig was. Om jullie mee te laten proeven van het hele evenement, renden we van The Venetian Expo en Las Vegas Convention Center naar Aria en van opening naar deelsessie.

Maandag: opbouwen

Maandag is de opbouw nog flink bezig. Eerst wordt duidelijk hoe groot de kleinere CES-locatie, The Venetian Expo, eigenlijk is. We lopen een verkeerde hall binnen, van de grotere bedrijven. Hier worden hele badkamers met gestucte muren en blinkende kranen met lopend water geïnstalleerd en zijn ze de muren nog aan het verven. Deze bedrijven zijn duidelijk het stadium ‘start-up’ voorbij.

Dan komen we aan in Hall D, Eureka Park, waar 1200 start-ups en scale-ups staan met een booth. Iets verderop zien we al een oranje hoek. Daar moeten we naartoe! Ook in het NL-Paviljoen zijn de deelnemers nog hun booth aan het installeren. Iedereen heeft een witte tafel en een muur met een beschrijving van hun bedrijf. Er hangt een goede sfeer, vol verwachting en spanning. Het NL-Paviljoen in Eureka Park is trouwens samen mogelijk gemaakt door NL Branding van Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) (RVO), het consulaat-generaal in San Francisco en in New York, en ons ministerie.

Hoodie-borrel

Rond 17:00 wordt het drukker: de hoodie-borrel staat op het punt te beginnen. Dit is een onofficieel startschotmoment met een hapje en een drankje. Iedereen loopt nog in hun opbouwkleding, vandaar de naam hoodie-borrel. De deelnemers stellen zich aan elkaar voor of geven elkaar een knuffel. Samen het avontuur aangaan en de banden opbouwen voor samenwerkingen terug in Nederland.

Consul-generaal in San Francisco Dirk Janssen opent de borrel. Vanaf een podium spreekt hij de menigte toe. Ook Constantijn Van Oranje-Nassau , special envoy van TechLeap.nl, spreekt bemoedigende woorden. Als laatste krijgen ze nog een uitleg van de organisatie. Tijd voor de groepsfoto. Met zijn allen, zij aan zij, met oranje waaiers in de handen, lacht de groep wat af. Een lachende foto hier, een juigende foto daar, nog een filmpje met ‘Welcome to CES 2024!’ Alles doen ze uitgelaten. Tijd voor nog meer kennismakingen en dan een laatste nacht voordat het CES-feest losbarst.

Dinsdag

Voor de officiële opening van CES is er een grote ruimte beschikbaar in The Venetian Expo met plek voor 2000 mensen. Een enorme rij wordt door CES-medewerkers in de juiste banen geleid. Op een groot podium opent Gary Shapiro , de CEO van Consumer Technology Association (CTA), het evenement. CTA is de organisatie achter CES en viert dit jaar hun 100-jarig bestaan. Een filmpje hier, een grapje daar. Daarna neemt de Franse CEO van de L’Oréal Group het stokje over. L’Oréal neemt dit grote moment om BeautyGenius te lanceren: persoonlijk beauty-advies met behulp van augmented reality.

Om 10:00 opent de hall van Eureka Park de deuren. Er is een grote interesse in de start-ups, want een dikke rij mensen staat te trappelen om naar binnen te gaan. Ook bij het NL-Paviljoen hebben de deelnemers er zin in.

Om 10:45 opent Gary Shapiro samen met Dirk Janssen en Prins Constantijn het NL-Paviljoen. VR-artiest Estella Tse heeft een 3D-tuin getekend op een scherm bij binnenkomst van het Paviljoen. Gary Shapiro en Prins Constantijn mogen de VR-headset op en door de 3D-tuin lopen. Daarmee is het NL-Paviljoen nu echt geopend. Er volgt nog groepsfoto.  

Het NL-Paviljoen is geopend

Wij lopen daarna een ronde om bij enkele bedrijven een filmpje op te nemen. Ook lopen 2 vertegenwoordigers van Tony's Chocolonely uit New York en Washington DC deze dag rond met speciale CES-repen. Speciaal voor CES heeft VR-artiest Tse namelijk 2 wikkels ontworpen. Daarmee kunnen bezoekers aan het NL-Paviljoen via een QR-code meer informatie krijgen over de 70 deelnemers. Tse en de vertegenwoordigers hadden elkaar nog niet ontmoet, omdat het contact via de organisatie van het Paviljoen is gegaan. Daarom is dit een mooie ontmoeting en ze wisselen dan ook snel contactgegevens uit. Met deze repen gaan de 2 vertegenwoordigers enkele bedrijven langs, om te laten zien wat Tony’s Chocolonely kan voor gepersonaliseerde relatiegeschenken.

Gesprekken

Prins Constantijn begint aan een ronde langs enkele uitgekozen bedrijven. Maar ook bij andere bedrijven stopt hij spontaan. Het plan is dat de ronde een uur duurt, maar uiteindelijk spreekt hij de hele middag met allerlei bedrijven én doet hij enkele media-interviews.

Électricité de France (EDF) is een staatsbedrijf in Frankrijk: het grootste elektriciteitsbedrijf en het tweede energiebedrijf van Europa. Het bedrijf maakt een ronde langs 6 bedrijven. De start-ups die zij bezoeken, hebben eerder al een bericht gekregen dat zij bezocht gaan worden door EDF. Zo kunnen er direct goede gesprekken plaatsvinden. Ze schrijven ook gelijk een aantal punten op in hun notitieboekje. Hun interesse is zo groot, dat het schema van hun ronde flink uitloopt.

Drukte

Na met enkele bedrijven te hebben gesproken, kunnen we concluderen dat het heel druk is bij het NL-Paviljoen. Vooral als je kijkt naar de paviljoens om Nederland heen, zoals de directe buren Italië, Taiwan en de Verenigde Staten. Er zit duidelijk verschil in aanloop met andere landenteams. Behalve Frankrijk en Japan. Zij springen er echt uit qua grootte van hun paviljoen en de drukte die dat oplevert.

De Nederlandse bedrijven zijn nu al flink tevreden over het aantal gesprekken dat ze met mensen bij hun booth hebben. En de kwaliteit van deze gesprekken: er blijken veel geschikte potentiële klanten en investeerders binnen de gewenste sectoren te zijn. De reis is een flinke investering, maar ook de mensen die ze nodig hebben reizen af naar 1 plek: hier in Las Vegas. Dus de bedrijven hoeven hierdoor zelf niet meer naar veel verschillende plekken over de hele wereld te reizen.

Enkele start-ups en scale-ups zijn hier niet voor de eerste keer. We horen dat sommige van deze bedrijven vorig jaar al flinke investeringen hebben binnengehaald, waarmee ze hun product of dienst verder hebben kunnen ontwikkelen. Ze zijn terug om nog meer investeringen binnen te halen voor de volgende stap voor hun bedrijf.

Woensdag

Op CES worden de hele dag door op diverse locaties deelsessies gehouden over onderwerpen die passen bij de tech-beurs. Om het te ervaren, besluiten we er een bij te wonen. Eentje met zowel een serieuze noot als een vrolijke noot: ‘Mic Drop! Unlock the Power of Your Mind with Freestyle Rap’.

Aarp is een Amerikaanse non-profit die de belangen behartigt van 50-plussers. De CEO hiervan, Jo Ann Jenkins, praat over hoe mensen steeds langer leven en dat mentale fitheid een belangrijk zorgpunt is van hun doelgroep. Het gaat er al snel over dat spellen spelen goed is om je hersenen te blijven trainen. Utkarsh Ambudkar en Anthony Veneziale vertellen vervolgens dat creativiteit je hersenen gezond houden, in hun geval via freestyle rap.

Anthony Veneziale legt hun nieuwe app uit, waarbij mensen 20 minuten per dag gepersonaliseerde spellen kunnen spelen op basis van hun gemoedstoestand en muziek. Uiteraard geven ze een korte demonstratie van freestyle rap, met ondersteuning van een getalenteerde beatboxer. Ze gebruiken hiervoor 4 woorden die het publiek hen heeft gegeven.

NL-Paviljoen

Terug op het Paviljoen hangt er op dag 2 nog steeds veel energie en enthousiasme. Het bezoek aan het Paviljoen loopt goed door en de gesprekken blijven komen. We lopen ook een rondje door de rest van Eureka Park om te zien hoe andere start-ups het doen. Ook daar zijn leuke dingen te zien, zoals robots die er bijna uitzien als lieve huisdieren.

Ondertekeningen

In de middag worden er enkele contracten ondertekend. Sommigen zijn al aangekondigd, en sommigen worden afgerond op dit evenement. Absolute Audio Labs (AAL) heeft een contract gekregen bij Renesas Semiconductor KL Sdn Bhd . Dat is een Japans bedrijf in halfgeleiders, ook wel bekend als microchips, met een grote tak in Amerika en een grote vestiging in Den Bosch.

Renesas gaat in het voorjaar 2 nieuwe chips aankondigen, waar gehoortechnologie van AAL als standaardfunctie zal worden aangeboden. Voor AAL is dit de grootste deal ooit. De 2 bedrijven hebben afgesproken dit contract vandaag op CES te tekenen, omdat ze hun eerste contact op CES 2023 hebben gelegd. Oprichter Aernout Arends en Chandana Pairla van Renesas ondertekenen het contract in aanwezigheid van Prins Constantijn.

Direct daarna een belangrijk moment voor smartQare . Dit Nederlandse bedrijf gaat strategisch samenwerken met Philips . SmartQare ging in 2023 voor het eerst naar CES. Het bedrijf heeft een 'remote patient monitoring device'. Dat sloeg enorm aan op CES 2023 en daarom zijn ze hier dit jaar weer.  Perfect moment voor de ondertekening! Aanwezig zijn oprichter Ronald Olie en Sachin Chaudhari van Philips. Ook zij ondertekenen het contract in aanwezigheid van Prins Constantijn.

Er waren later in de middag en in de week nog meer van dit soort ondertekeningen, dus dat kunnen we al als een concreet succes beschouwen! Ondertussen gingen wij verder met bedrijven interviewen over hun CES-ervaring.

Diversiteit en inclusie

Op CES wordt ook veel aandacht besteed aan diversiteit en inclusie. We besloten naar de ‘LGBTQ in Tech Meet-Up’ te gaan. Deze werd in een suite hoog in het Encore-hotel gehouden. De bezoekers kwamen al snel in contact met elkaar over hun werk, onder het genot van een hapje en een drankje. De organisatie lag in handen van CTA. Vorig jaar was de eerste editie en was de locatie nog redelijk klein. Dit jaar hebben zij de Meet-Up groter gemaakt, door 2 lhbti-partners te vragen om het mee te organiseren en meer sponsors te regelen. Die aanpak heeft gewerkt, want deze locatie is prachtig en goedgevuld!

Donderdag

De donderdag begint met het ‘Female Founders Breakfast’ van ScaleNL . Het ontbijt wordt gehouden in Bouchon, een prachtig restaurant in Franse sferen in het Venetian Hotel. Er staat een lange tafel voor 12 founders, Prins Constantijn en het consulaat in New York. De organisatie stelt gespreksonderwerpen voor. Daarna beginnen de gesprekken vanzelf te lopen, over bijvoorbeeld cultuurverschillen in ondernemen in Nederland en in Amerika en wat de invloed van gender hierop is. Er is veel gespreksstof, dus het duurt een klein uurtje langer. Ook hier nemen we de tijd om een mooie groepsfoto te maken in de chique gang.

C Space

Daarna is het tijd om eindelijk Aria eens te bezoeken. Dit een kleinere locatie van CES, dat vooral gericht is op marketing en branding. Het heet C Space. In een wat grotere zaal werden de eerste twee dagen een-op-een-interviews gehouden met CEO’s van grote bedrijven. Vandaag worden er panels gehouden over verschillende marketing- en brandingonderwerpen. Ook zijn er wat kleinere stands en worden op andere verdiepingen deelsessies gehouden. Zo ook de Women in Tech Brunch van The Female Quotient in een suite op de 58e verdieping met een prachtig uitzicht. Deze is druk bezocht en mensen zoeken elkaar snel op om kennis te maken. Uiteraard weer onder het genot van  een hapje en drankje.

Las Vegas Convention Center

Dan is het eindelijk tijd voor de grootste CES-locatie: de Las Vegas Convention Center, oftewel LVCC. Laten we het eerst over het gebouw zelf hebben. Of eigenlijk, wat eronder gebeurt. LVCC is een immens grote hal. Zo groot, dat Elon Musk er een tunnel onder heeft gebouwd met rondrijdende Tesla’s: de Vegas Loop. Het was eigenlijk de bedoeling dat dit met zelfrijdende auto’s moest gaan gebeuren, maar daar heeft hij geen toestemming voor gekregen. Dit betekent dat chauffeurs af en aan in rondjes in een ondergrondse tunnel alle hoeken van de hal afrijden. Je kunt in 5 minuten dus ergens zijn in plaats van 20 minuten lopen, geheel gratis. We hebben het helaas niet op foto kunnen krijgen, maar de tunnel ziet er heel futuristisch en kleurrijk uit.

Dat deze hal zo groot is, betekent ook dat er héél veel bedrijven in passen voor CES. Je leest van tevoren de cijfers: 130.000 bezoekers en 4000 exposanten uit 150 landen. Maar alsnog kun je niet bevatten hoe groot het is. Je hebt deze megahal en dan zijn er nog tientallen andere locaties waar CES-evenementen worden gehouden, inclusief de ook grote Venetian Expo.

Dat betekent ook dat er eigenlijk teveel om je heen gebeurt om werkelijk te verwerken wat je allemaal ziet. De ene innovatie is zo geweldig dat de andere al snel normaal lijkt. Terwijl dat anders zou zijn als je alleen die ene innovatie zou bekijken. Om het overzichtelijk te houden, zijn er thema’s, zoals automotive, smart home en gaming.

Grote uitpakkers

Sommige topbedrijven pakken uit met mega-booths. De eerste na binnenkomst is gelijk de grootste: LG Logistics. De grote eye catcher is een stellage met tv-schermen die transparant zijn. Je ziet dus de bezoekers die aan de andere kant staan te kijken. Tenzij er een show speelt.

Daarnaast hebben ze een volledige smart home en een smart hotel nagebouwd, hebben ze koffierobots, een elektrische smart-caravan, dat soort dingen. Zo’n samenkomst van innovatie is voor andere bedrijven in dezelfde ruimte lastig te overtreffen, al zitten er enkele uitschieters bij.

Zo staan de grote fotografiemerken er ook en is er bijvoorbeeld een demonstratie over hoe de green screens, die filmbedrijven in filmstudio’s gebruiken voor opnames, straks niet meer nodig zijn. Er kunnen led-schermen achter acteurs geplaatst worden. Zo kunnen zij zien wat er achter hen gebeurt en daarop reageren. Én met virtual reality kan de wereld van die schermen in real time nog veel verder lopen dan slechts de grenzen van de schermen.

Automotive

De automotive-sectie is indrukwekkend. John Deere heeft een landbouwwerktuig zo groot dat er een flinke trap nodig is voor de bezoekers om te kijken vanuit de bestuurdersstoel. Er zijn meerdere schone vrachtwagens en zelfrijdende auto’s en meerdere auto’s waarbij de wielen niet bewegen zoals we nu (nog) bij auto’s kennen. Zo is er een auto die diagonaal kan rijden en parkeren.

Gaming

Bij gaming draait veel om virtual reality. De arcade-spellen die we nu kennen, hebben in de toekomst vaak een VR-bril en twee handcontrollers. Of de pinball-apparaten hebben digitale schermen en dergelijke.

Wij zijn natuurlijk voor een andere reden op CES en hebben daarom maar enkele uren rondgelopen op deze locatie om de uitvindingen en gadgets te vinden die eruit springen voor jullie. Deze vind je onder andere in de Instagram Story-reeks die we hebben gemaakt. Maar er zijn bezoekers die hier uren en dagen rondlopen om alle nieuwste technische snufjes te bekijken en alle demonstraties en presentaties helemaal af te luisteren.

Wij eindigden de dag weer op de thuisbasis bij het NL-Paviljoen in Eureka Park, waar het weer een drukke dag vol bezoekers is geweest.

Vrijdag

Deze laatste dag is een kortere dag. De beursvloer is open van 09:00 tot 16:00. Er hangt een ontspannenere sfeer. De adrenaline en jetlag van de laatste dagen hebben hun werk gedaan. De deelnemers zijn eerder op het hart gedrukt tot op het laatste moment actief bij hun booth te staan. Ervaringen van de laatste jaren heeft de organisatie geleerd dat grote deals nog in de laatste 5 minuten van CES kunnen worden gesloten.

Hoge kwaliteit

Wij hebben de afgelopen dagen gehoord van de deelnemers dat zij heel goede gesprekken hebben gehad. Zij zijn verrast en enthousiast over de kwaliteit van de gesprekken en gesprekspartners. Investeerders die interesse hebben om hun start-up verder te helpen groeien en grote bedrijven die interesse hebben om producten af te nemen. Zowel business-to-business als business-to-customer.

Soms hebben start-ups al vóór CES contact gehad met bedrijven en gaan de gesprekken hier meer de diepte in. Of gaan enthousiaste vertegenwoordigers hun collega’s vertellen om een bepaalde Nederlandse booth ook te bezoeken, om samen als team een voorstel de organisatie in te krijgen. De start-ups geven aan dat je natuurlijk niet zeker weet of er dan later ook echt iets uit gaat komen, maar het stemt ze hoopvol. Maar er hebben dus ook enkele daadwerkelijke ondertekeningen plaatsgevonden.

Al met al zijn de Nederlandse start-ups en scale-ups van hoge kwaliteit en hun gesprekspartners deze CES-dagen ook. Wij wensen iedereen succes met de opgedane contacten. Zin om nog meer na te genieten? Bekijk de after movie op LinkedIn of Instagram!