中國與菲律賓在南海就島礁及海域主權的問題爭議多年，自今年以來有關衝突持續升高；中國海警和菲律賓軍方船隻在6月17號發生激烈衝撞。雖然第一時間，是中國發布消息，稱菲律賓一艘運補船和兩艘快艇「未經中國政府允許，擅自闖入中國南沙群島仁愛礁(國際命名Second Thomas Shoal；菲國稱Ayungin中譯阿雲津礁；中華民國主權聲索定名仁愛暗沙)鄰近海域，企圖向仁愛礁非法坐灘的軍艦運送包括建築材料在內的物資」，中國海警「依法對菲方的船隻採取了必要的管制措施」，「現場的操作，專業克制」，而且把衝撞的責任歸咎於菲國船艇；但事後菲國軍方公布影片，發現中國海警人員手持斧頭和長刀，包夾菲律賓船隻，並且「登船搶奪武器」，指責中國海警的行為是「赤裸裸的侵略」。
菲國第一時間定調為「意外」，但在美方代為發出外交抗議照會，菲國在一週的「調查」後，態度轉為強硬。菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)稱「我們永遠不會被任何人嚇倒或欺壓」；菲律賓防長更直接挑明說該事件並非「誤會或意外」，而是「一次侵略性的、非法的武力使用行為」。一方面北京用「海警三號令」強硬阻擋菲律賓向仁愛礁軍事前哨派遣補給任務，另一方面美國與菲律賓在南海問題上合作抵禦北京不再遮掩，雙方都公開表明了立場，幾乎不可能讓步，看起來衝突「箭在弦上」。只是從現在的局勢看來，有幾個問題必須釐清，包括中國會尋求衝突嗎？菲律賓打算挑戰北京嗎？美國想開啟第三戰場嗎？
第一個問題：中國會尋求衝突嗎？基本上美國想藉由菲律賓在南海議題的爭議將軍力延伸至印太區域，以「第一島鏈」政策圍堵中國，這是「司馬昭之心」。在中國「海警三號令」強硬登檢的條件下，菲律賓未來單獨執行向仁愛礁坐灘軍艦補給物資任務，極可能升級為致命事件，與北京再發生衝突恐怕只是時間問題。在這種情況下，美國可能會被要求直接協助補給任務。如果美軍真的介入護航，中國解放軍會不會冒險發起激進的軍事挑戰？從現在解放軍應對美軍狀況來看，多半是「貓不在，老鼠就作怪」，美軍前腳走，解放軍佔地利之便，後腳就出門蹓躂，發揮解放軍「老祖宗」留下的「敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追」戰略心法。直接硬碰硬？看來是不至於。不過，在「敵駐我擾」項下：去年5月，殲-16從美軍RC-135機鼻橫向直切過去，迫使美機在機尾亂流中飛行；去年6月，解放軍052D彈驅逐艦「蘇州號(舷號132)」以不到140公尺距離強行切過美國「勃克級」(Arleigh Burke class)飛彈驅逐艦「鍾雲號(DDG-93)」船頭。這些可能擦槍走火釀成美中衝突！但各位看倌您發現了嗎？這些「碰瓷」好像都經過特選，如果真的發生衝突，好像都是解放軍「應援」容易，而美機艦第一時間可能陷於難以救援的狀態。這是《孫子兵法》謀攻篇裡說的：用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能守之，不若則能避之。
第二個問題是身為「當事人」的菲律賓真的打算挑戰北京嗎？菲律賓不斷加固坐灘擱淺在仁愛礁的老舊登陸艦「馬德雷山號」(Sierra Madre)以象徵主權，這是不太可能撤離、拱手讓人的事實；但若是稱菲律賓打算以此挑戰北京，這又過於高估菲國的實力。菲國近年採取「透明」做法，讓國際媒體記者隨船「紀錄」補給過程，在第一時間將衝突的驚心動魄傳遞給國際社會，目前雖然沒有迫使中國「收手」，但成功提高國際社會對議題關注，進而審視北京在南海的一舉一動，而現在包括歐美「一鼻孔出氣」地倡導航行自由，這種「透明」的確達到某種程度的威懾；至於真刀真槍上場硬幹，除非真的援引《美菲共同防禦條約》(Mutual Defense Treaty between the Republic of the Philippines and the United States of America； MDT)搶先布局出手，否則等到其他盟國救援，菲律賓恐怕已受到難以平復的重創，而這將明顯危及小馬可仕後續的政權，況且菲國內部本身就存在親中和親美路線的政治內鬥，如果小馬可仕冒然掀起紛爭，即使在軍事上能有奧援，在政治上也可能面臨「背刺」與質疑。所以，6月17日的衝突發生後，菲國異常沉默也不透明、渲染，甚至急迫地在7月2日與中國外交部副部長陳曉東在馬尼拉共同召開中菲南海問題雙邊磋商機制(BCM)第九次會議，最後達成「同意管控矛盾分歧」共識。這或許是「緩兵之計」，只是看來緩的是菲國急迫傾向美國的派系力量。
美國想「利用」菲律賓作為制肘中國的支點已經是「陽謀」，但美國是不是就會直接替菲律賓「出頭」又是另一個問題。小馬可仕先前為啟動MDT設下「紅線」，稱「如果菲律賓公民遇害，我認為這非常非常接近，我們定義的戰爭行為，我們會相對應回應，跟菲律賓有聯防條約的夥伴，美國也可能相同回應」；而6月17日的衝突中，一名菲律賓士兵慘遭斷指，雖然沒有到遇害死亡的程度，但有專家認為：菲國第一時間的沉默，是與美方討論是否要啟動《美菲共同防禦條約》。最後遭美國用小馬可仕的「紅線」拒絕，但美國用外交抗議照會表態支持，再出主意要菲律賓向中國索要100萬美金「賠償」。至於美方為什麼會拒絕啟動MDT？檢視一下全球局勢，打了兩年多還持續的俄烏戰爭，美國投入的軍援已經超過500億美元，雖不致財盡民窮，但美國本身的軍備準備也接近捉襟見肘；另外，以色列與哈瑪斯戰事也持續了9個月，再引爆紅海危機，美國還能勉力壓著非國家性的葉門叛軍青年運動組織(Houthi，又譯胡塞)打，但屢屢還是聽聞又襲擊了誰的商船，連航空母艦「艾森豪號(USS Dwight D. Eisenhower CVN-69)」都傳出遇襲，雖然沒有佐證畫面證實，但艾森豪號確實從公開訊息中「消失」約2個禮拜，而從胡塞反艦飛彈先前攻擊商船造成的傷害來看，有些只是一塊焦黑、連甲板都沒有破壞，艾森豪號可能只需要損管修補，就可以「看不出來」；只是這種傷害性不大，污辱性極強的事，不承認是最好的方法。兩場戰事都在耗損美國，美國是否還有能力或意願在南海面對足以與美抗衡的國家等級軍事力量，恐怕還得再思考。此外，歐洲還有北約擋在前頭，中東以色列還能撐住大部份場面，南海就只能寄望日韓出力，但如果南海有事，勢必延燒台海，再加上不能理性推論的北韓可能「不甘寂寞」，從東北亞到東南亞都可能成為戰場，日韓可能自顧不暇，美國有極大可能必須「靠自己」，是不是在這個時候要開啟第三戰場，還是要多想想。
南海是世界海空貿易運輸的必經之路，是海洋島礁與資源競逐標的，也是強權在西太平洋爭奪勢力範圍的角力場。美國為了捍衛其所堅持並合乎國際海洋法的公海「自由航行」與「飛越」權，多次派遣海軍驅逐艦進入中國實際管轄的西沙、南沙等島礁12海浬範圍內執行「自由航行任務」(FONOPS)，使南海在幾年之內，變成新的世界火藥庫。放寬視野來看，中國要蠶食鯨吞、菲律賓要借力使力、美國想維持霸權，連結全球局勢可以明顯知道：北京、馬尼拉和華盛頓，都不會對一場有預謀的衝突感到興趣。問題不會在短時間內解決！可以預見的，南海的零星、高強度衝突在未來的一段時間內仍會持續。而必須留心注意的是不小心的擦槍走火、場面失控；以及時間公平地面對3名「當事人」，有人可能持續發展壯大，有人可能被迫做出決定，有人可能解決了其他問題能專心處理。如何發展？有待觀察！
