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指紋辨識IC晶片大廠神盾科技，今年以來連連大舉併購，董事長羅森洲高喊轉型矽智財（IP）及IC設計服務商，引發業內熱議，在IP老將王心石率團隊加入後，讓神盾成為IP業界最老練的新鮮人。
回專題：AI晶片推手！IP股獲利揭祕
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今年初神盾以47億元併購IP公司乾瞻科技（Inpsytech），隨後又出手以5.25億元併購日本影像感測IP公司Curious ，預計7月完成換股，時間往前看，2023年集團成員安國引進IC設計服務業者星河半導體團隊入主，半年內，羅森洲連番出手引發熱議。
集團轉型 未來還會有更多專業IP公司
神盾集團雖還有許多微調工作進行中，集團轉型主軸已定：神盾（乾瞻）轉型IP公司，旗下安國及芯鼎都轉型IC設計服務公司，分別負責通用型ASIC及車用ASIC，未來集團還會有更多專業IP公司。
「大家都習慣於，我昨天做什麼，我今天做什麼，我明天還是做什麼，我們踏出第一步，把安國變成一家IC設計服務公司，星河有IP授權也有IC設計服務。」羅森洲觀察到，先進製程需要IP數量愈來愈多，但會做的人愈來愈少，這就是機會。
「掌握IP才是真正掌握制高點。」愈來愈多客戶授權取得先進製程IP，並把晶片委託IC設計服務完成，神盾併購的乾瞻已取得北美半導體巨頭AI晶片IP合約，未來兩年營運展望樂觀，這也讓神盾在IP業從菜鳥瞬間變一匹黑馬。
「指紋辨識前景不明，先進製程開發成本愈來愈高，應該是神盾集團大轉型原因。」一位業內人士分析，隨台積電等晶圓代工廠不斷向3奈米甚至2奈米推進，IC設計業者不僅面臨中國成熟製程大量開出，對手低價競爭，新晶片投入先進製程開發也考驗研發壓力，轉型IP業意味對該市場前景有把握。
資深老將王心石助陣，神盾IP布局天羅地網
乾瞻總經理王心石加入神盾集團，是神盾關鍵一計。王心石曾在智原及訊崴服務，帶領經驗豐富的50人團隊加入，專注4大IP應用：HPC、車用、消費電子、儲存IP開發，他攤開IP規劃藍圖，製程從3奈米到28奈米成熟製程都有，乾瞻也有基礎元件IP（Foundation IP），由於市占30%的Arm宣布逐步淡出市場，乾瞻也將努力獲取市占。
「IP設計公司兩家產品效能可能差不到10%，但若假設有基礎元件IP協助，可以根據需求客製化調整電力或時脈，耗能可以省20~30%，效能會提高30~40%，所以基礎元件是很重要的。」羅森洲說。
而綜觀IP地圖，從高速傳輸IP、影像、記憶體、無線傳輸等領域神盾集團都將布局，但想做IC設計服務，為何要大量布局IP？羅森洲解釋，除運算類IP，神盾其他都做，看好IP有兩大特性，首先是具延展性，製程可以不斷推進開發新品，第二是規格提升，比方PCIe 4跨入PCIe 5，跟進開發生意機會也變多。
UCIe或SerDes 是最賺錢的幾類IP
除此之外，神盾也看到晶片封裝的變化，Chiplet封裝讓各IP模組製程鬆綁，客戶可以更快速開發晶片上市。羅森洲指出，晶片由IP以類似樂高方式堆疊組成，若所有IP都向外授權取得，神盾難有差異，「高速傳輸介面將是重點，UCIe或SerDes，一個是短距離一個距離比較遠一點，是最賺錢的幾類IP。」
「後摩爾定律時代最重要就是Chiplet。」羅森洲表示，小晶片封裝趨勢讓不同功能IP模組可以用不同製程開發，客戶只需要升級CPU或GPU區塊，其他功能設計都不用改動，開發速度加快，封裝將可選擇高速但昂貴的CoWoS，或通用型MCM或覆晶基板，就看客戶的需求。
王心石表示，目前接到的客戶需求非常多，目前策略是廣增糧、築高牆，由於案子多就會吃人力，「現在是全力擴張」，仍期望研發人數規模到年底可以達100人。
身為矽智財資深老將，王心石看到業界許多IC設計公司也想跨入IP產業，他認為「不是那麼容易」。
「賣IP是要千錘百鍊的。」王心石表示，若IC設計公司只是自用，只要IP功能可以運作就能用，但賣IP不一樣，要跟其他家IP比較PPA（效能、耗能、面積），且IP有標準需要遵循，他舉例，UCIe有5種介面標準，若IC設計公司就挑最適合的IP開發就好，但若是IP業者，就5種都需要做齊，因為永遠不會知道客戶要哪一種。
隨先進製程的驗證難度也越來越高，包括時間跟金錢，都將是業者最大門檻。王心石表示，3奈米的IC大約要100層光罩，一顆IC到晶圓廠生產要9個月，如果出錯就會喪失時效，故客戶一定會要找驗證好的IP，他舉乾瞻UCIe IP在台積電3奈米CoWoS製程tape out就花一年，加上研發時間，一個IP驗證成本就上億元。
「身為IP供應商，我的IP要廣且深，廣就是上面說要作很多類型IP，深度就是每個製程跟封裝，第三個考量維度是在哪家晶圓廠，台積電還是聯電，如此就可以知道我們有多少機會，但這都是用人堆出來的！」王心石說。
神盾正積極往先進製程推進，目前3奈米製程產品有2款，而5奈米製程規劃4款，7奈米製程有5款產品，手中IP最成熟製程就只到22及28奈米，「這是一個高知識密集產業」王心石笑說，這也是一個讓人頭髮好白的產業。
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