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創意電子專注IC設計服務業務，替客戶進行晶片整合設計、再向台積電或世界先進投片量產，總經理戴尚義為強化競爭力推動2大策略：布局先進封裝技術CoWoS，提高多元商業模式彈性，從純收NRE（專案設計費）到晶圓量產（Turn-Key）服務都能接單，一向保守的創意電子為何說台灣IC設計服務業是隱形冠軍？
回專題：AI晶片推手！IP股獲利揭祕
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國際雲端服務大廠紛紛投入自研AI晶片，他們掌握部分IP技術，但欠缺整體晶片研發量產經驗，往往會尋求「IC設計服務」業者合作。這些業者負責設計其他IP整合成單晶片，做後段實體電路設計後，進行量產投片，是小型IC設計公司及雲端服務巨頭的重要夥伴。
台積電2003年入主創意電子，持股34.8%成為最大法人股東，護國神山成為創意最堅實的後盾。創意的主要業務包括替客戶晶片Spec-in（規格制訂）、系統單晶片整合(SoC Integration)、實體設計(Physical Design)、先進封裝技術(Advanced Packaging Technology)、量產服務，從前段設計服務到後段設計一條龍，但目前最大的業務來源仍集中在後段設計（APR）與量產投片部分。
「我們已把晶片設計流程的每一層都打底打得很好，但Spec In這一段，我們還欠缺產品經驗。」戴尚義謙虛地說。
他坦言創意可以做單晶片整合設計，但不是從零做起，很多區塊的IP不是創意設計，這也是現階段IC設計服務業者的侷限，現階段對策是透過對的業務行銷人才，協助評估客戶產品應用，讓創意能把資源更聚焦在有潛力客戶群。
創意也評估往更上游的規格制訂服務開始布局，但關鍵是要評估什麼樣的上游應用最有潛力，建立熟悉該專業領域的團隊，這屬於創意的中期計畫。
會期望向上延伸能力，是為了更黏住客戶。「我們愈從前段開始做，理論上客戶愈離不開我們，量產投片一定會給我們，愈從後段開始合作，表示客戶自己的前段設計能力強，很可能量產給我們做一陣子就走了。」戴尚義說。
不過目前創意的人力配置上，在後段設計服務的人數最高，封測次之，上游規格制訂（Spec-In）人力最少，舉例來說，創意前段設計一年可能接1~2案子，但後段設計一年達數十到上百個案子，是創意起家的本領。
「晶片設計流程是前段設計的電子設計自動化（EDA）工具比較便宜，後段設計軟體工具不僅比較貴，懂設計的人才也缺，因為IC設計公司一年只有投片一兩顆自家晶片，量產經驗不如我們，交給我們可以替客戶省錢。」戴尚義解釋，這是為何許多新創或IC設計公司會委託創意原因。
戴尚義坦言，這是IC設計服務公司的兩難，既希望客戶做的好，才有量產的機會，創意除NRE費用，還能收每片晶圓量產一定金額費用，但若客戶做的太好，就會評估自己養一組人，以後拿回去自己設計晶片機率就高，戴尚義分析，會這樣做的客戶在該領域一定很強，而且所處市場還是藍海。
面對CSP（雲端服務）業者，戴尚義觀察這已是兵家必爭之地，因為有量有需求，各方IC設計服務公司都積極爭取，這也導致CSP業者會很敢殺價。
業績連四年成長，擬定2策略迎新局
創意已經連續4年業績創高，2024年將可望挑戰連續第5年成長，戴尚義2022年接任創意總經理後，就擬定2策略助創意持續進步，首先是調整IP開發方向，從過去分散資源在高速傳輸IP或記憶體IP，現更聚焦在先進封裝製程IP上，如市場熱度最高的CoWoS封裝技術。
戴尚義解釋，CoWoS封裝技術在晶片跟HBM記憶體中間需要傳輸控制IP，創意很早就與台積電合作，領先布局達5~6年，而晶片跟晶片間（Die-2-Die）的互連IP「GUCIe」也已開發完成，具備低功耗優勢，除CoWoS設計，還能替客戶做電性分析，模擬量產良率，「我們最強還是在後段，所以我每一毛錢都想賺！」他說。
戴尚義第二個推動方向是：商業模式更為彈性。過去創意業務風格極保守，若新創客戶委託設計，業務評估可能開案收到NRE費用後，不可能量產，就不承接，但如今業務模式更多元，不排斥單獨授權IP，也願意幫有潛力的客戶開發產品收一次性NRE費用（不負責晶片量產）。
IC設計服務公司的價值在於後段設計（APR）經驗充足，能協助客戶順利量產（Tape Out），「我們和我們同業其實都在走這種往上吃或者往下吃的路徑，我來了以後，是先往下吃，把封裝技術做好，這塊過去沒有特別強調，與市場上有好口碑客戶合作。」
相對於聯發科、Marvell、Broadcom等國際大廠，在ASIC晶片開發上具備完整一條龍設計能力，戴尚義分析，這些大廠更厲害的是掌握系統能力，尤其手上的IP都經過量產驗證，但因這類大廠鎖定的都是百萬美元規模等級以上的生意，創意可以專注服務量體不同的客戶，各有專注發展方向。
而經營IC設計服務業，也難免有隱憂，戴尚義表示，首先是中國大陸的客戶多被美國戰略制裁，這方面管制法令變動頻繁，必須格外注意生意變數，其次是美國的雲端服務公司過去多年累積豐富伺服器代工成本管理經驗，「議價能力」很強，第三是市場越來越多新競爭者跳入。
面對AI帶來的技術與客戶需求變化，創意正加速重新編隊迎接商機，儘管承襲台積電企業文化，不殺價接單，不高調，發揮強項優勢賺到每一毛該賺的錢，公司對明後年營運成長仍深具信心。
企業專訪
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