Isabel Mendes Mota Pancada da Silveira nasceu em 10 de agosto de 1937, filha de João Pancada da Silveira e da costureira Julia Mendes Mota Pancada da Silveira. Sua formação foi na Escola de Artes Decorativas Antonio Arroio. Com cerca de 16 anos, viajou para o Brasil e começou a trabalhar em uma empresa de livros e cristais, onde desenhava vitrais. Estabeleceu-se na cidade de São Paulo, onde morava com os pais, passando a desenhar os vestidos de noiva que sua mãe confeccionava com a ajuda de um grupo de funcionários.
Estreia na televisão
A estreia de Isabel Pancada na televisão, como figurinista e diretora de arte, foi na TV Excelsior, na novela 'As Minas de Prata' (1966), adaptação de Ivani Ribeiro do romance homônimo de José de Alencar, com Walter Avancini e Carlos Zara na direção. Em seguida, na mesma emissora, trabalhou na novela 'A Muralha' (1968), também escrita pela novelista, com base no romance de Dinah Silveira de Queiroz. A direção era de Sérgio Britto e Gonzaga Blota. Isabel Pancada lembra que, nessa novela, o hoje autor Silvio de Abreu fazia ponta como figurante, e que foi ela quem o apresentou à autora Ivani Ribeiro. Em 1969, também fez na Excelsior os figurinos da novela 'Sangue do Meu Sangue', de Vicente Sesso, dirigida por Sérgio Britto.
Início na Globo
O primeiro trabalho de Isabel Pancada na Globo foi um especial com os atores Mário Lago e Wilza Carla. Em 1972, assinou os figurinos de sua primeira novela na emissora, a bem-sucedida 'Selva de Pedra', de Janete Clair, vestindo atores como Regina Duarte, Dina Sfat e Francisco Cuoco. Logo em seguida, tornou-se chefe da costura da Globo. A figurinista afirma ter iniciado o esquema de permuta com lojas, para montar o setor de almoxarifado da emissora. Tratava-se de utilizar peças em cena em troca de um agradecimento nos créditos exibidos ao final das novelas. Ela se recorda de que as instalações da Globo ainda eram precárias, e só havia dois camarins para o elenco, um masculino e outro feminino.
Isabel Pancada criou os figurinos de muitas novelas da Globo, entre as quais: 'O Primeiro Amor' (1972), 'A Patota' (1972), que foi a única novela escrita pela dramaturga Maria Clara Machado, 'Escalada' (1975), 'Anjo Mau' (1976), 'Estúpido Cupido' (1976), 'Locomotivas' (1977) e 'Cabocla' (1979). Também fez a direção de arte de produções como as minisséries 'Agosto' (1993), 'Incidente em Antares' (1994), 'A Madona de Cedro' (1994) e 'Engraçadinha… Seus Amores e Seus Pecados' (1995).
Isabel Pancada em Selva de Pedra 1ª versão, 1972 — Foto: Acervo/Globo
Isabel trabalhou, ainda, em outras emissoras. Em 1974, teve uma curta passagem pela TV Tupi, onde fez a direção de arte da novela 'A Barba-Azul' e os figurinos da novela 'Os Inocentes' (1974), ambas de Ivani Ribeiro. Em 1981, na TV Bandeirantes, coube à Isabel Pancada a concepção dos figurinos da novela 'Os Imigrantes', de Benedito Ruy Barbosa, que teve direção de arte do renomado escritor, cenógrafo e figurinista Gianni Ratto.
A trajetória da figurinista inclui trabalhos em publicidade e no cinema. Assinou os figurinos e a produção de arte dos filmes 'O Descarte' (1973), de Anselmo Duarte, e de 'A Guerra dos Pelados' (1970), de Sílvio Back.