Francisca Xavier Queiroz de Jesus nasceu em Salvador, em 22 de janeiro de 1932. Mudou-se para o Rio de Janeiro em 1953, onde se tornou um ícone do teatro, cinema e televisão. Conhecida como Chica Xavier, foi uma precursora, símbolo de representatividade para gerações de atores e atrizes negros. Sua primeira peça foi 'Orfeu da Conceição', em 1956, de Vinícius de Moraes. Ela debutou nos palcos ao lado de Clementino Kelé, com quem se casaria no mesmo ano. O casal permaneceu junto durante 64 anos.
Trabalhos como atriz
No cinema, estreou em 1962, no filme premiado 'Assalto ao Trem Pagador', dirigido por Roberto Farias. Onze anos depois, fez seu primeiro papel na Globo, na novela 'Os Ossos do Barão', quando interpretou a personagem Rosa, em 1973. Interpretou mais de 50 personagens na televisão, entre elas a Bá, de 'Sinhá Moça' (1986), obra de Benedito Ruy Barbosa baseada no livro homônimo de Maria Dezzone Pacheco Fernandes. Na trama, após ter o filho ainda bebê vendido pelo Barão de Araruna (Rubens de Falco), passa a amamentar Sinhá Moça (Lucélia Santos) tornando-se protetora e confidente da protagonista. No decorrer da novela descobre que seu filho esteve o tempo todo ao seu lado, dando fim a uma angústia de anos.
Chica Xavier na 1ª versão de Sinhá Moça, 1986 — Foto: Nelson Di Rago/Globo
Em 'Renascer' (1993), também escrita por Benedito Ruy Barbosa, Chica deu vida a Inácia, a empregada da fazenda de José Inocêncio (Antônio Fagundes) que criou seus filhos após a morte de Maria Santa (Patrícia França) e não simpatizava com o diabinho que o patrão guardava na garrafa. Devota, atribuía à Virgem Maria os livramentos que eram dados a José Inocêncio, procurando se afastar da crença popular de que era o diabo quem lhe garantia proteção.
Checar - Chica Xavier em Renascer, 1993 — Foto: Acervo/Globo
Atuou na minissérie 'Tenda dos Milagres' (1985), adaptação de Aguinaldo Silva e Regina Braga do livro de Jorge Amado, como a Mãe de Santo Magé-Bassã, responsável por revelar a Pedro Arcanjo (Nelson Xavier) a missão de ser "a luz de seu povo". Na década de 1990 participou de obras como 'Pátria Minha' (1994), 'Cara & Coroa' (1995), 'O Rei do Gado' (1996) e 'Força de um Desejo' (1999).
Tenda dos Milagres: Revelação da Mãe de santo Magé Bassã (Chica Xavier) a Pedro Arcanjo (Nelson Xavier)
Sinhá Moça - 1ª versão: Ao lado de Bá (Chica Xavier), Sinhá Moça (Lucélia Santos) recebe os imigrantes italianos recém-chegados à fazenda Araruna.
Pátria Minha: Cena em que, vendo o temor de Kennedy (Alexandre Moreno) em assumir um novo emprego, Zilá (Chica Xavier) conversa com seu afilhado sobre preconceito e racismo.
Nos anos 2000 interpretou a cozinheira Dionísia em 'A Lua Me Disse' (2005), que herdou uma mansão após a morte de sua ex-patroa, mas opta por não expulsar a mãe e a irmã da falecida da casa . A decisão causa conflito entre ela e duas de suas filhas: LaToya (Zezéh Barbosa), cujo nome de batismo é Anastácia, e Whitney (Mary Sheyla), nascida Jurema, que buscam ascender econômica e socialmente a todo custo, para preocupação de sua mãe.
Trabalhando mais uma vez com o texto de Aguinaldo Silva, foi a Mãe Setembrina em 'Duas Caras' (2007), uma das líderes espirituais mais importantes e fundadora da favela da Portelinha, principal localidade da trama. Seu último emissora foi na novela 'Cheias de Charme', em 2012.
Chica Xavier em 'A Lua Me Disse' — Foto: Acervo Globo
Duas Caras: Cena em que Juvenal Antena (Antonio Fagundes) comanda, com o apoio de Dona Setembrina (Chica Xavier), do pastor Lisboa (Ricardo Blat) e de Geraldo Peixeiro (Wolf Maya), entre outros, a invasão de um terreno baldio, fundando a favela da Portelinha.
Ativismo cultural e afro-religioso
Em 2010, recebeu o Troféu Palmares concedido pelo Ministério da Cultura, através da Fundação Cultural Palmares, pelo trabalho de preservação e incentivo à cultura afro-brasileira. Em 2011, foi homenageada ao nomear o Centro Cultural Atriz Chica Xavier, do mesmo projeto. Em 2013, foi tema da biografia 'Chica Xavier: Mãe do Brasil', escrita por Teresa Montero.
Ao todo a atriz participou de 26 novelas na TV Globo. Esteve também em 11 minisséries e em programas especiais, como 'Caso Verdade'. Participou ainda de produções no Canal Futura e nas TVs Bandeirantes, Manchete e Educativa.
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Chica Xavier morreu no Rio de Janeiro, em 8 de agosto de 2020, em decorrência de um câncer de pulmão