Em entrevista ao Memória Globo, o então editor-chefe do programa, Geneton Moraes Neto, contou que a ideia do quadro surgiu quase como um palpite, a partir de uma intuição. "Quem vê em casa o programa pode pensar que algumas coisas são amadurecidas durante anos. Mas já aconteceu de a gente pensar uma coisa numa quarta-feira... Por exemplo, um negócio que eu vi em Londres, voltei e falei: 'Vamos chamar gente conhecida para fazer reportagem para o 'Fantástico' por um dia só. Que tal a gente chamar isso de 'Repórter por 1 Dia?'. O Luizinho Nascimento [então diretor do programa] falou: 'Vamos nessa, vamos gravar.' Foi assim, da boca para fora."

Entre os diversos participantes do quadro, o rapper Gabriel O Pensador mostrou a rotina de trabalho de taxistas, em novembro de 1998; o sambista Martinho da Vila entrevistou integrantes da Academia Brasileira de Letras, em dezembro de 1998; o escritor Paulo Coelho investigou detalhes da cultura dos iranianos em Teerã, em junho de 2000; o ator Wagner Moura denunciou a violência em escolas públicas, em dezembro de 2005; a atriz Andréa Beltrão falou com casais que se conheceram em bailes de dança de salão, em janeiro de 2007; o ator Cauã Reymond mostrou o campeonato brasileiro de rafting em Foz do Iguaçu, em junho de 2008; o então tricampeão mundial de paracanoagem Fernando Fernandes acompanhou um grupo de cadeirantes em uma visita a um Centro de Ecoturismo adaptado para pessoas com deficiência, em Socorro, interior de SP, em setembro de 2012; e o ator e humorista Rodrigo Sant'Anna contou sobre como se inspira para a criação de seus personagens, em fevereiro de 2016.

Durante a pandemia, em meio ao isolamento social, o ator Ary Fontoura participou do quadro para falar da importância da vacinação no país, em fevereiro de 2021; e a atriz e cantora Larissa Manoela entrevistou o grupo Now United, em abril de 2021, por videoconferência.

Por ocasião dos 50 anos do 'Fantástico', celebrado em agosto de 2023, o programa levou ao ar uma série de cinco documentários sobre a história da atração, dividida em décadas. No terceiro episódio, sobre os anos 1990, o humorista Paulo Vieira foi 'Repórter por 1 Dia' para relembrar reportagens marcantes do período, como o ET de Varginha e o Chupa Cabra.