“Serviços de alto-falantes América, transmitindo da Praça João Pessoa!”. Começou assim a carreira de Léo Batista, um dos pioneiros da televisão brasileira, com mais de 65 anos de profissão, sendo mais de 40 deles dedicados à Globo. Naquela ocasião, seguindo a indicação de um primo, inscreveu-se, e foi aprovado, no concurso para locutor do serviço de alto-falantes de Cordeirópolis, município do estado de São Paulo. Corria a década de 1940, e o jovem talento ainda era conhecido por Belinaso Neto. Uma das vozes mais conhecidas da narração esportiva, João Belinaso se tornou Léo Batista na Rádio Globo, por sugestão do chefe Luiz Mendes, que não achava seu nome sonoro. Léo participou de grandes coberturas do esporte brasileiro: esteve no Maracanã, na final da Copa de 1950, quando o Brasil perdeu para o Uruguai – e ele ainda era um jovem jornalista. Na Globo, participou da cobertura de quase todas as Copas do Mundo a partir de 1974, quando foi escalado para acompanhar a Seleção Brasileira na Alemanha; e dos Jogos Olímpicos, desde as Olimpíadas de Los Angeles, em 1984.

EXCLUSIVO: veja trechos dos depoimentos de Léo Batista ao Memória Globo

João Baptista Belinaso Neto é filho dos imigrantes italianos Antônio e Maria Belinaso, deixou o colégio interno, aos 14 anos, para ajudar a família. Para completar os estudos, mudou-se para Campinas. Trabalhou como garçom e faz-tudo na pensão do pai, antes de se dedicar integralmente ao rádio.

Contratado primeiro pela Rádio Birigui, Léo trabalharia ainda em diversas rádios do interior paulista, muitas delas montadas com sistemas de alto-falantes. Em pouco tempo, passou a participar da elaboração de noticiários e resenhas esportivas, feitos a partir de boletins informativos da BBC, da Voz da América e da Rádio Belgrano, de Buenos Aires. Começou também a narrar jogos de futebol. “Em Cordeirópolis, de mansinho, eu ia treinando com uma lata de massa de tomate na beira do campo: ‘Bola para fulano… Bateu na trave… Gol!’ Treinei bastante. Meu sonho era transmitir um jogo”, recorda.

Léo Batista mudou-se para o Rio de Janeiro em 1952, para tentar uma vaga na Rádio Clube do Brasil. Em vez disso, foi contratado pela Rádio Globo, passando a integrar a equipe comandada por Raul Brunini. Em seu primeiro trabalho na rádio, ainda como Belinaso Neto, foi locutor e redator de notícias do programa 'O Globo no Ar'. Dois anos depois, em 1954, passou a trabalhar também na equipe esportiva da Rádio Globo, além de participar do programa 'Parada de Sucessos' e de escrever anúncios publicitários.

Foi narrando uma partida entre São Cristóvão e Bonsucesso, no Maracanã, que Léo Batista estreou como locutor esportivo da Rádio Globo. Segundo ele, como os times não usavam números nas camisas, a transmissão da partida exigia do locutor a memorização dos jogadores, tarefa que começava bem antes dos jogos, ainda nos vestiários. Após essa transmissão, Belinaso passou a adotar o nome Léo Batista, por sugestão do amigo Luiz Mendes. “O curioso é que a família, minha irmã, minha mãe, ninguém mais me chamou pelo outro nome. Para todos, passei a ser Léo”, revela.

Ainda trabalhando na Rádio Globo, Léo Batista noticiou em primeira mão o suicídio de Getúlio Vargas, em 24 de agosto de 1954. Ele conta com detalhes os bastidores da notícia mais importante que deu em sua carreira no rádio.

Léo Batista trocou o rádio pela televisão em 1955, contratado da TV Rio. Convidado por Luiz Mendes, organizou e participou de todas as etapas de produção do conhecido Jornal Pirelli. Na TV Rio, além de apresentar diariamente o telejornal, participava de outros programas, transmitia futebol e comandava o 'TV Rio Ringue'. Deixou a antiga emissora em 1968, e Cid Moreira o substituiu no comando do Jornal Pirelli. Passou ainda pela TV Excelsior.

O começo na Globo foi em 1970, como freelancer. Na época, toda a equipe esportiva da emissora fora deslocada para o México, onde seria realizada a Copa do Mundo de 1970. No segundo jogo da competição, quando se enfrentaram as seleções do Peru e da Bulgária, houve um problema na geração do som desde o México e foi necessário fazer a locução dos estúdios no Rio de Janeiro. A tarefa coube a Léo Batista.

Pouco depois, outra surpresa: substituir Cid Moreira em edição extraordinária do 'Jornal Nacional'. “Cid Moreira e Hilton Gomes, o saudoso Papinha, eram os locutores do Jornal Nacional. Em determinada tarde, quem estava de plantão era o Cid. Como as coisas pareciam tranquilas, ele pediu para ser dispensado. Mal saiu, ocorreu o sequestro do presidente Pedro Eugenio Aramburu, da Argentina, além de um terremoto assustador, o maior da história da Nicarágua, que destruiu Manágua”. Léo entrou no ar. Saiu-se tão bem que foi contratado em definitivo e passou a fazer parte do quadro regular de profissionais da emissora. Durante anos, inclusive, apresentou as edições de sábado do 'Jornal Nacional'.

EXCLUSIVO: MemóriaDocs de Copas e Olimpíadas de Léo Batista

Ao lado de Luís Jatobá e Márcia Mendes, Léo Batista foi um dos apresentadores do 'Jornal Hoje', criado em 1971. “Para mim, Jatobá está entre os maiores locutores e narradores da história do país, sem sombra de dúvida. Tinha uma voz única, que sempre encantou no rádio e na televisão. Eu o ouvia, em êxtase, na Rádio Belgrano, na BBC e, sempre que eu podia ir ao cinema, no Jornal da Metro. Eu era apaixonado pelo trabalho dele. Tanto que me senti apequenado, não tenho vergonha de confessar, quando fiquei ao seu lado naquela transmissão inaugural do 'Jornal Hoje'”.

Léo Batista participou da estreia do 'Jornal Hoje'

Léo Batista integrou a equipe responsável por quase todos os programas esportivos da Globo. Apresentou, inclusive, o primeiro programa esportivo diário da emissora, o Copa Brasil. Dedicado apenas ao futebol, esse seria o embrião do 'Esporte Espetacular', criado em 1973.

Entre as grandes coberturas esportivas de que participou, destaque para as da Copa do Mundo da Alemanha (1974), da Espanha (1982) e do México (1986). Nas demais, integrou a equipe escalada para comandar as transmissões dos estúdios da Globo, no Rio de Janeiro.

Léo Batista esteve na primeira equipe e foi o responsável pela apresentação do programa de estreia do 'Globo Esporte', em 14 de agosto de 1978. A partir daí, foram décadas à frente da atração diária: em 1998, ele dividiu a apresentação do programa de 20 anos com Fernando Vanucci.

A narração de Léo Batista se tornou característica, também, dos Gols do Fantástico, quadro do programa que exibia os lances decisivos dos campeonatos estaduais e do campeonato brasileiro de futebol. Desempenhou a função até 2007, quando foi substituído por Tadeu Schmidt.

Nos anos 2000, além de integrar a equipe do 'Fantástico' e do 'Esporte Espetacular', no quadro 'Gol a Gol,' Léo Batista passou a apresentar o quadro 'Baú do Esporte', exibido nos intervalos das transmissões de futebol.

Mais antigo apresentador da Globo em atividade, Léo Batista foi homenageado com a criação do quadro 'Histórias do Léo', exibido em agosto de 2011 no 'Globo Esporte', no qual dividia com o grande público algumas lembranças dos seus 65 anos de carreira, como a estreia de Mané Garrincha na Seleção Brasileira em 1957. O jornalista saudava semanalmente os telespectadores com seu tradicional “Muito boa tarde!”, aos sábados, na edição carioca do 'Globo Esporte'. Léo Batista permaneceu no revezamento da apresentação do 'Globo Esporte' até 2014. A partir de 2015, o jornalista participou de quadros do programa, como 'Baú do Esporte' e 'Quem Foi?'.

Vídeos: reportagens marcantes de Léo Batista na Globo

Em 2019, ele foi personagem de uma reportagem do 'Globo Esporte'. O repórter Kiko Menezes o acompanhou no Maracanã para assistir à conquista da Copa América.

Em 21 de dezembro de 2017, Léo Batista estreou o 'Canal do Seu Léo' no 'Globo Esporte', em que revela bastidores e curiosidades da cobertura esportiva. Desde então, o youtuber analisa os jogos da Libertadores e do Brasileirão, e participa do 'Central da Copa'.

Léo segue apresentando gols no 'Globo Esporte' e participando eventualmente de outros programas, como o que celebrou os 50 anos do 'Fantástico', em 2023.