A peça Volpone, de Ben Jonson, autor inglês contemporâneo de William Shakespeare, serviu de inspiração para a história de um milionário excêntrico que se esforça para reaver seu amor. A novela tem início com a chegada do milionário Antônio Carlos Volpone (Ney Latorraca) ao Brasil. Depois de morar 18 anos no Cairo, ele volta à sua terra natal por duas razões: a primeira, para esclarecer o assassinato do sogro, Dr. Telles (Rubens Corrêa), do qual era acusado; a segunda, para se aproximar da ex-mulher Estela (Sylvia Bandeira), agora casada com Orlando Aranha (Fulvio Stefanini). Excêntrico, rico e vaidoso, Volpone decide chamar a atenção de todos e se faz passar por moribundo, vítima de uma doença contagiosa. Afirma que voltou ao país para morrer em sua terra natal e que a grave doença o obriga a permanecer em uma redoma de plástico. Seu retorno causa grande rebuliço, e todos os amigos e inimigos de Volpone ficam interessados em sua incalculável fortuna. O milionário também desperta o interesse da mídia, e a repórter Amélia Bicudo (Cissa Guimarães) decide investigar sua vida.
Para despistar seus inimigos e circular livremente, Volpone utiliza inúmeros disfarces: a executiva Anabela Freire, o médico Nilo Peixe, o industrial Augusto Melo Sampaio e o motorista André Silva. Com a ajuda de seu fiel secretário e amigo, Mosca (Marco Nanini), ele enfrenta seu principal rival, Orlando Aranha, e a misteriosa Renata (Susana Vieira), irmã de Orlando, que guarda segredos sobre o assassinato do pai de Estela. Renata é uma mulher ambiciosa e bonita, que segue todas as orientações de seu inescrupuloso irmão.
Volpone faz tudo para se aproximar de Estela, enquanto ela o evita de todas as formas. O excêntrico milionário decide, então, se aproximar de seu grande amor através de seus disfarces. Augusto, Nilo e André entram nas mais inusitadas situações para conquistar o coração de Estela. Aos poucos, ela descobre que todos eles são, na realidade, disfarces de Volpone. Nessa altura, ela já não consegue mais esconder o amor que sente pelo ex-marido, mas resiste, só cedendo no último capítulo da novela, quando os dois terminam juntos e apaixonados. O destino ainda prepararia outra surpresa para o casal: Mônica (Tássia Camargo), uma jovem de 18 anos, é filha de Volpone, e não de Aranha, como todos, inclusive Estela, acreditavam. Aranha confessa que quando Estela engravidou, ele constatou que a criança só poderia ser de Volpone, pois sabia que era estéril. Aranha preferiu guardar a verdade em segredo, temendo perder Estela para o rival.
A identidade do verdadeiro assassino de Dr. Telles só é revelada no último capítulo da novela. Com a ajuda de Amélia e Estela, Volpone descobre que Renata foi a autora do crime. Sem saída, ela confessa e acaba presa.