Mãe e filha engravidam na mesma época e vão para a maternidade juntas. Eduarda perde o útero no parto e dá à luz um bebê que morre logo em seguida. Helena tem uma criança saudável e, diante da fragilidade de Eduarda e penalizada com o fato da filha nunca mais poder engravidar, implora para que o médico César troque os bebês. Somente Helena e César guardam o segredo.
Trama abordou o preconceito racial, alcoolismo, troca de bebês, conflitos étnicos e morais.
Pela segunda vez, Regina Duarte vivia uma Helena de Manoel Carlos. Autor escreveu a sinopse de Por Amor 14 anos antes da novela ser exibida, mas - envolvido com outros projetos - adiou a trama. Para essa história, Maneco se inspirou no único amor que acredita ser absolutamente inquestionável: o materno.