O antagonismo entre Griselda Pereira (Lilia Cabral) e Tereza Cristina (Christiane Torloni) conduz a narrativa da novela. Com personalidades e valores opostos, suas vidas se cruzam logo no início da história, quando descobrem que seus filhos são namorados. E, ao longo da trama, ainda disputam o amor de Renê (Dalton Vigh).
Viúva há 20 anos, desde que seu marido, Pereirinha (José Mayer), desapareceu no mar, Griselda trabalha como faz-tudo. Tereza Cristina é o oposto da rival. Casada com o chef de cozinha Renê Velmont e mãe de Patrícia (Adriana Birolli) e Renê Junior (David Lucas), ela acredita ter a vida perfeita. Com a fortuna que herdou dos pais, mantém seu sofisticado padrão de vida.
Celeste (Dira Paes) é um mulher romântica. Abandonou o sonho de ser professora para se casar com Baltazar (Alexandre Nero), com quem teve Solange (Carol Macedo). É, frequentemente, agredida pelo marido, mas teme denunciá-lo à polícia.
Fiel mordomo de Tereza Cristina, Crô (Marcelo Serrado) se destaca na trama com seu visual moderno e seu comportamento devoto à patroa, a quem se refere como “a Rainha do Nilo”, “a Filha de Osíris”, “Sereia da Núbia”, “Divina Ísis”, “Poderosa Filha de Rá” entre outras expressões. Crô tem namorado, mas não revela sua identidade. A única pista é um escorpião que o rapaz tem tatuado no pé.
O Recanto da Zambeze ocupou uma área de dois mil metros quadrados nos Estúdios Globo. A comunidade hippie tinha espaço para meditação e uma extensa horta orgânica. A pousada era decorada com objetos e lembranças trazidos de diferentes lugares do mundo visitados por Álvaro (Wolf Maya) e Zambeze (Totia Meirelles) e referências místicas do casal.
Luciano Huck fez uma participação especial em Fina Estampa. Logo no início da trama, Vilma (Arlete Salles) tem seu táxi roubado e depredado. Para ajudar a avó, inconsolável por não ter dinheiro para reformar o carro, Carolina (Bianca Salgueiro) a inscreve no quadro Lata Velha, do Caldeirão do Huck. No palco do programa, Vilma imita a apresentadora Angélica e recupera seu táxi de volta.
Na voz de Ney Matogrosso, a canção Nada por Mim, de Herbert Vianna e Paula Toller, embalava as cenas do casal Juan Guilherme (Carlos Casagrande) e Letícia (Tânia Khallil). Na trilha sonora de Fina Estampa, destaque para composições de Gonzaguinha, Zeca Pagodinho, Arlindo Cruz e Ana Carolina, entre outros.