JÚLIA MATOS (Sônia Braga) – Ex-presidiária, tenta retomar a vida após 12 anos de reclusão por ter atropelado e matado um guarda noturno. Seu principal objetivo é reaproximar-se da filha, Marisa (Gloria Pires), mas enfrenta as dificuldades impostas por sua irmã, Yolanda (Joana Fomm), responsável pela criação da menina durante esse período. Apaixona-se por Cacá (Antonio Fagundes), com quem vive um romance atribulado. Casa-se, porém, com Ubirajara (Ary Fontoura), que atende a todas as suas exigências. Após uma temporada na Europa, em companhia de Solange (Jacqueline Laurence), transforma-se numa mulher elegante e moderna, despertando a inveja de sua irmã.
MARISA (Gloria Pires) – Filha de Júlia (Sônia Braga), é uma adolescente mimada, com temperamento rebelde. Após a prisão de sua mãe, passa a morar com Yolanda (Joana Fomm). Acredita que Júlia a abandonou para viajar pelo mundo, aumentando assim seu ressentimento pela mãe. Namora Beto (Lauro Corona) e casa-se com ele por influência da tia. Imatura, passa por uma série de dificuldades em seu casamento, principalmente após o nascimento de seu filho, Edgar.
YOLANDA PRATINI (Joana Fomm) – Socialite, casada com Horácio (José Lewgoy). Apesar da projeção social e do conforto financeiro proporcionados pelo marido, é infeliz em seu casamento. Com a prisão de Júlia (Sônia Braga), passa a criar a sobrinha Marisa (Gloria Pires). Mas, quando a irmã ganha liberdade condicional, teme perder o carinho da jovem. Por isso, atrapalha a reaproximação entre mãe e filha. Após o casamento de Marisa, divorcia-se de Horácio para ficar com Hélio (Reginaldo Faria), seu amante, mas acaba sendo preterida por ele. Yolanda, capaz de qualquer coisa para manter seu status, inicia então um processo de degradação. No final, para se manter, começa a trabalhar na revista de Arthur (Mauro Mendonça).
HORÁCIO PRATINI (José Lewgoy) – Homem honesto e bondoso, casado com Yolanda Pratini (Joana Fomm), por quem é apaixonado. Submete-se a todos os caprichos de sua mulher. Mantém uma ótima relação com Marisa (Gloria Pires), sua filha adotiva. Desgostoso com a vida após o divórcio, vende a Hélio (Reginaldo Faria) a discoteca que montara para Yolanda. No final da trama, casa-se com Emília (Cleide Blota).
CACÁ (Antonio Fagundes) – Diplomata decepcionado com a profissão que escolheu por influência dos pais, Celina (Beatriz Segall) e Franklin (Cláudio Corrêa e Castro). É um homem atraente e simpático, ainda que reservado. Apaixona-se por Júlia (Sônia Braga), com quem vive um romance confuso. Ao longo da trama, rompe com sua família, deixa a carreira de diplomata e casa-se com Inês (Sura Berditchevsky), marcando uma reviravolta em sua vida. O reencontro com Júlia, no entanto, abala seu casamento. No final, já reconciliado com seu grande amor, apesar das intrigas criadas por seu pai, decide trabalhar com cinema.
CELINA (Beatriz Segall) – Herdeira de uma rica família de diplomatas, casada com Franklin (Cláudio Corrêa e Castro) e mãe de Cacá (Antonio Fagundes) e Beto (Lauro Corona). É uma mulher dedicada ao marido e aos filhos. Não é má pessoa, por isso não percebe o mal que causa a Cacá ao interferir demasiadamente em sua vida, certa de que sabe o que é melhor para ele. Morre no mesmo acidente de carro que mata Aníbal (Ivan Cândido), pai de Inês (Sura Berditchevsky).
FRANKLIN (Cláudio Corrêa e Castro) – Advogado de sucesso, alcançou uma posição de prestígio na sociedade graças não apenas à sua competência profissional, mas também a seu casamento com Celina (Beatriz Segall). Pai de Cacá (Antonio Fagundes) e Beto (Lauro Corona), é um homem discretamente autoritário. Mantém a mulher e os filhos alheios a suas atividades e negócios. Sua maior preocupação é com o filho mais velho, principalmente quando este se recusa a seguir os rumos que traçaram para sua vida. Após a morte de sua esposa, envolve-se com Carminha (Pepita Rodrigues), mas não assume o relacionamento. Os dois acabam rompendo quando ela descobre suas intrigas para separar Cacá e Júlia (Sônia Braga).
BETO (Lauro Corona) – Irmão mais novo de Cacá (Antonio Fagundes), procura levar da melhor maneira a interferência dos pais, Celina (Beatriz Segall) e Franklin (Cláudio Corrêa e Castro), em sua vida. Começa a história como namorado de Vera Lúcia (Lídia Brondi), mas, ao longo da trama, envolve-se com Marisa (Gloria Pires), com quem casa-se e tem um filho. No final, reata com Vera Lúcia e entra num curso de piloto de helicóptero.
VERA LÚCIA (Lídia Brondi) – Jovem alegre e otimista, enfrenta as dificuldades da vida sem jamais cair em autocomiseração. É criada pela família de Alberico (Mário Lago), seu parente distante, desde que ficara órfã, ainda pequena. Estuda e trabalha como recepcionista na academia de Ubirajara (Ary Fontoura), onde Carminha (Pepita Rodrigues) é professora de ginástica. No início da trama namora Beto (Lauro Corona), com quem reata no final, após um envolvimento com Hélio (Reginaldo Faria).
NEIDE (Regina Vianna) – Secretária de Celina (Beatriz Segall) e Franklin (Cláudio Corrêa e Castro), é uma mulher ambiciosa e dissimulada. Após a morte de sua patroa, passa a chantagear Franklin com uma carta deixada por Celina. No final descobre-se que o documento denuncia um crime de falsidade ideológica cometido por Franklin no passado.
JOFRE (Milton Moraes) – Eterno noivo de Carminha (Pepita Rodrigues), é um homem essencialmente bondoso e bem-humorado. Não se fixa em nenhum emprego e está sempre arrumando um jeito para ganhar a vida. Escuta com paciência as idéias de Alberico (Mário Lago) sobre o próximo negócio que pretende abrir. Amigo de Júlia (Sônia Braga) da vida inteira, está sempre disposto a ajudá-la. Mora com sua irmã, a funcionária pública Alzira (Gracinda Freire). No final, casa-se com Carminha e torna-se sócio do sogro na boate Copacabana.
CARMINHA (Pepita Rodrigues) – Professora de ginástica e noiva de Jofre (Milton Moraes), é uma mulher batalhadora e otimista. Enfrenta praticamente sozinha as dificuldades, principalmente financeiras, de sua casa, uma vez que seu pai, Alberico (Mário Lago), vive desligado da realidade. Torna-se grande amiga de Júlia (Sônia Braga), quando ela aluga um quarto em seu apartamento. Ao longo da trama, desfaz seu noivado com Jofre e envolve-se com Franklin (Cláudio Corrêa e Castro). No final, após descobrir as falcatruas de Franklin e todas as suas armações para separar Cacá (Antonio Fagundes) e Júlia, rompe com ele e reata com Jofre, com quem, finalmente, se casa.
ALBERICO SANTOS (Mário Lago) – Casado com Esther (Lourdes Mayer), é um homem sofisticado, típico morador do bairro de Copacabana. Sonhador inveterado, sobrevive das lembranças do passado e, apesar dos problemas financeiros da família, faz questão de manter a aparência, muitas vezes assumindo dívidas que não pode pagar. Tem sempre uma grande idéia para um negócio promissor, que, invariavelmente, acaba fracassando. Fica revoltado quando a filha caçula, Carminha (Pepita Rodrigues), decide alugar um quarto do apartamento em que moram para ajudar nas despesas domésticas.
ESTHER (Lourdes Mayer) – Mulher de Alberico (Mário Lago) e mãe de Áurea (Yara Amaral) e Carminha (Pepita Rodrigues), está sempre tentando amenizar o conflito gerado pelas irresponsabilidades de seu marido.
MADALENA (Neusa Borges) – Companheira de Júlia (Sônia Braga) na prisão. Quando sai, torna-se sua grande amiga.
ANITA (Diana Morel) – Assistente social da penitenciária onde Júlia (Sônia Braga) fica presa.
BIBI (Mira Palheta) – Amiga de Yolanda (Joana Fomm) e Horácio (José Lewgoy).
EVERALDO (Renato Pedrosa) – Copeiro da casa de Yolanda (Joana Fomm) e Horácio (José Lewgoy).
BANDEIRA (Orion Ximenes) – Dono do botequim frequentado por Jofre (Milton Moraes).
ARTHUR (Mauro Mendonça) – Empresário, rico, charmoso e bem-sucedido, é amigo de longa data de Yolanda (Joana Fomm). Após uma temporada fora do Brasil, retorna ao país, onde pretende lançar uma revista. Durante a trama, passa a ser disputado por Júlia (Sônia Braga) e sua irmã, tornando-se protetor da primeira.
MARLENE (Chica Xavier) – Empregada da casa de Alberico (Mário Lago), é como uma pessoa da família. Sempre afetuosa, porém com os pés no chão, é a única que não faz concessões às fantasias do patrão.
PAULO CÉSAR (Júlio Luís) – Filho de Marlene (Chica Xavier), criado pela família de Alberico (Mário Lago).
ÁUREA (Yara Amaral) – Mulher de Aníbal (Ivan Cândido) e mãe de Inês (Sura Berditchevsky), é uma dona de casa sem muitas pretensões. Morre de ciúmes do marido e, cheia de desconfianças, persegue Júlia (Sônia Braga).Enlouquece depois da morte de Aníbal.
ANÍBAL (Ivan Cândido) – Casado com Áurea (Yara Amaral) e pai de Inês (Sura Berditchevsky), é um marido infiel e pouco carinhoso. Machista, não traz seus problemas para casa. Não tem paciência para os devaneios do sogro, Alberico (Mário Lago), tampouco para sua mulher, a quem está sempre tratando mal. Quando morre subitamente em um acidente, deixa a família em péssima situação financeira.
INÊS (Sura Berditchevsky) – Filha de Áurea (Yara Amaral) e Aníbal (Ivan Cândido), é uma jovem bonita e inteligente. No início da trama é namorada de Raul (Eduardo Tornaghi). Apesar de gostar do jovem médico, não permite que o relacionamento atrapalhe seus estudos. Ao contrário da mãe, deseja ser independente e construir uma carreira sólida. Por isso, se recusa a acompanhá-lo quando surge uma oportunidade de trabalho para o namorado na Amazônia. Envolve-se com Cacá (Antonio Fagundes), formando um triângulo amoroso com o diplomata e Júlia (Sônia Braga). No final, reata com Raul.
UBIRAJARA (Ary Fontoura) – Proprietário da academia de ginástica, é um homem solteiro e simples. Seu estilo modesto de levar a vida faz com que ninguém desconfie de sua riqueza. Vive em um apartamento pequeno, com três cadelas que adora. Extremamente tímido, tem dificuldade de se aproximar das mulheres. Quando conhece Júlia (Sônia Braga), fica obcecado por ela. Os dois se casam, e Ubirajara passa a atender todas as exigências da mulher, concordando, inclusive, que ela passe uma temporada na Europa em companhia de Solange (Jacqueline Laurence). No final, separa-se de Júlia e casa-se com Alzira (Gracinda Freire).
HÉLIO (Reginaldo Faria) – Dono da loja de iluminação e som que faz as instalações da discoteca de Horácio (José Lewgoy). É um homem bonito e envolvente, amante de Yolanda (Joana Fomm). Amigo de juventude de Jofre (Milton Moraes), freqüentou a mesma turma que Júlia (Sônia Braga), mas não a reconhece quando ela volta anos depois. Ao longo da trama, compra a discoteca de Horácio e a transforma num point da noite carioca – a Frenetic Dancin Days. Rompe com Yolanda e começa a namorar Vera Lúcia (Lídia Brondi), mas termina a história sozinho. Em sua última cena, sentindo-se solitário, tem um acesso e destrói o interior de sua discoteca.
RAUL (Eduardo Tornaghi) – Filho de Emília (Cleide Blota), é um médico psiquiatra recém-formado, bonito, namorado de Inês (Sura Berditchevsky). Os dois se separam quando ele viaja para a Amazônia, onde passa um longo período trabalhando. No final, Raul e Inês reatam.
EMÍLIA (Cleide Blota) – Mãe de Raul (Eduardo Tornaghi), é sócia de Solange (Jacqueline Laurence) no antiquário e amiga de Alzira (Gracinda Freire). Ao longo da trama, casa-se com Horário (José Lewgoy).
SOLANGE (Jacqueline Laurence) – Proprietária de uma loja de antiguidades em sociedade com Emília (Cleide Blota). Amiga de Júlia (Sônia Braga), é ela quem acompanha a ex-presidiária em sua viagem para a Europa, de onde volta completamente mudada.
ALZIRA (Gracinda Freire) – Irmã de Jofre (Milton Moraes), é uma mulher sozinha e sem filhos. Funcionária pública, vai à praia todos os dias com um grupo de mulheres. Casa-se com Ubirajara (Ary Fontoura) no final da trama.
RICARDO (Osmar de Mattos) – Aluno da academia de Ubirajara (Ary Fontoura), amigo de Vera Lúcia (Lídia Brondi).
VEIGA (Fregolente) – Empresário, dono de uma cadeia de supermercados, amigo de Alberico (Mário Lago).
JANDIRA (Selma Lopes) – Empregada da casa de Áurea (Yara Amaral).
LEILA (Suzana Queiroz) – Amiga de Marisa (Gloria Pires) e Beto (Lauro Corona).
LUCIANA (Rejane Schumann) – Funcionária da academia de Ubirajara (Ary Fontoura), aluga o quarto na casa de Alberico (Mário Lago).
DIRCE (Sandra de Campos) – Companheira de penitenciária de Júlia (Sônia Braga), reencontra a ex-presidiária após sair da cadeia e a convida para participar de um assalto.
CUNHA (Fernando Amaral) – Homem casado, com o qual Áurea (Yara Amaral) se envolve após a morte do marido.
ALFREDO (Jorge Reis) – Motorista de Yolanda (Joana Fomm).
SELMA (Rose Addario) – Amiga de Hélio (Reginaldo Faria).
STELLA (Ivete Milozsky) – Mulher de Veiga (Fregolente).
MARLY (Ana Zelma) – Secretária de Veiga (Fregolente).
CONSELHEIRO CARRAZEDO (Murilo Nery) – Diplomata, chefe de Cacá (Antonio Fagundes) em Brasília.
JOÃO (Jardel Mello) – Namorado de Áurea (Yara Amaral) no final da trama.
ÁLVARO (Abelardo de Abreu) – Porteiro do prédio onde Yolanda (Joana Fomm) mora.
CHINA (César Augusto) – Porteiro do prédio em que Alberico (Mário Lago) mora.
NEUZA (Rachel Mazza) – Secretária de Horácio (José Lewgoy).
EDU (Zeca) – Instrutor da academia de ginástica de Ubirajara (Ary Fontoura).
EDWIGES (Marina Miranda) – Babá de Edgar, filho de Marisa (Gloria Pires) e Beto (Lauro Corona).