O caipira Juba (Osmar Prado) cresce em uma fazenda no interior de Mato Grosso. Seus pais são mortos por ladrões de gado, e ele assume o comando da fazenda, com a ajuda do índio e tutor Iru (José de Arimathéa). Sua vida se transforma quando ele se apaixona por Ruth (Débora Duarte), jovem da cidade grande.
Juba decide se mudar para a cidade e passa morar com seus tios, Alfredo (Paulo Padilha) e Alzira (Célia Biar) e precisa a lidar com as dificuldades de se adequar a uma nova vida.
Bicho do Mato marcou a estreia dos atores Pedro Paulo Rangel, Mário Gomes e Débora Duarte na TV Globo.
O compositor mineiro Eustáquio Sena é autor das músicas Bicho do Mato, tema de abertura, e Mariana, parte da trilha sonora da novela.