O protagonista Nonô Corrêa (Ary Fontoura) marcou a história da teledramaturgia brasileira. Pão-duro ao extremo, coloca cadeados na geladeira e nos armários da despensa para evitar que os filhos, Elisa (Bia Nunes) e Tomaz (Edson Celulari), comam mais do que ele considera necessário. Sua maior preocupação na vida é fazer economia.
A trama se complica quando a jovem Mariana (Cláudia Ohana) cruza o caminho de Nonô (Ary Fontoura) e Tomaz (Edson Celulari). Ao conhecê-la, Nonô fica encantado com a jovem e decide pedi-la em casamento. Mas Tomaz passa a disputar o amor da moça com o pai.
Criada de Nonô (Ary Fontoura), com quem trabalha há mais de 20 anos. Frosina (Berta Loran) não recebe salário há meses e vive se desentendendo com o patrão. Apesar de tudo, não abandona a casa por ter prometido à falecida mulher de Nonô que cuidaria de seus filhos, Elisa (Bia Nunes) e Tomaz (Edson Celulari).
O preconceito racial foi um tema levantado pela novela, através do núcleo de Judith (Chica Xavier), cuja própria filha se envergonhava de sua origem pobre e negra. No decorrer da história, Judith descobre ser mãe de Ângela (Júlia Lemmertz), o que provoca um rebuliço na vida da jovem. O noivo dela, Renato (Miguel Falabella), por preconceito, decide romper o noivado.
Time After Time, de Cyndi Lauper, era o tema romântico do casal Rosemary e Johnny. A trilha sonora trazia ainda sucessos de Pepeu Gomes e Baby Consuelo, Roberto Carlos, Kid Abelha e Beto Guedes, entre outros.