Uma comissão especial escolhida pela Rede Globo selecionou 60 canções para o evento, entre mais de 25 mil inscrições. O festival teve seis eliminatórias, sendo que, a cada etapa, três músicas eram selecionadas para participar da final, realizada em setembro.
Apesar da presença de rocks, boleros, tangos e até mesmo charlestons, a música regional brasileira foi predominante entre as concorrentes.
No intervalo das apresentações, eram realizados shows de artistas renomados, como Gal Costa e Caetano Veloso.
Na primeira eliminatória do festival, realizada no dia 12 de março, Fafá de Belém defendeu Caso Especial, de Sônia Burnier e Sônia Hirsch. Com essa canção, ganhou o prêmio de melhor intérprete da primeira fase do evento. Além de Fafá de Belém, participaram de uma das seis eliminatórias os artistas Dicró, Hermeto Pascoal, Flávio Venturini, Joyce, Arrigo Barnabé, Almir Sater, Dominguinhos, Elza Soares, Sá e Guarabira, Leny Andrade e Leila Maria, entre outros.
A grande final foi transmitida em 11 de setembro de 1982, às 21h30, diretamente do Maracanãzinho. Entre os 24 finalistas estavam nomes consagrados da MPB, como Nana Caymmi, Nelson Gonçalves, Elza Soares, Leny Andrade e Nara Leão.
Com a unanimidade da plateia, que cantava e dançava em clima de carnaval, o cantor Emílio Santiago venceu com o samba Pelo Amor de Deus, de Paulo Debétio e Paulo Rezende. O segundo lugar ficou com outro favorito das arquibancadas, Fruto do Suor, de Tony Osanah e Enrique Bergen, interpretado pelo grupo Raíces de América. Jane Duboc foi a terceira colocada com Doce Mistério (Tentação), de Tunai e Sérgio Natureza.
Cauby Peixoto levou o prêmio de melhor intérprete de 1982, defendendo Ria de Mim, de Guilherme Arantes.
O melhor arranjo foi para Dori Caymmi, com a música Embriagador, defendida por Leny Andrade.