Illinois

Illinois er en stat i Midtvesten i USA. Illinois blev optaget i Unionen i 1818 som den 21. stat. Guvernøren er JB Pritzker fra Det Demokratiske Parti.

Statens største by er Chicago, og med ²/₃ af befolkningen og hovedparten af statens økonomiske aktiviteter inden for sit storbyområde er Chicago i næsten enhver henseende det dominerende center. Resten af staten, ofte benævnt Downstate Illinois, består næsten udelukkende af opdyrket prærie med en spredtboende landbefolkning og en række små og mellemstore byer, anført af Rockford, Peoria og hovedstaden Springfield.

Landdistrikterne udgør en del af det flade og højt mekaniserede "majsbælte" fra Ohio i øst til Kansas i vest, hvor landbruget nyder godt af en frugtbar sortjord og et nedbørsrigt, tempereret klima med julitemperaturer på 21-25 °C i gennemsnit. Foruden majs dyrkes især sojabønner, hvede og foderplanter, mens den animalske sektor domineres af kød- og malkekvæg samt svin. Landbrugsprodukterne danner basis for fødevareindustrien, der sammen med andre store industrier gør Illinois til en af USA's førende producenter af bl.a. maskiner, stål, transportmidler, kernekraft, elektronik, plastvarer, kemikalier og konserves. (1997).

Samtidig med en fortsat vækst i vareproduktionen er der sket et fald i beskæftigelsen i både landbruget (siden 1950'erne) og industrien (siden 1970'erne), således at ca. ⁴/₅ af arbejdsstyrken nu (1997) er beskæftiget i Chicagos, og i mindre grad de andre byers, bredt sammensatte og stærkt voksende servicesektor, herunder bl.a. handel, transport og bank-, forsikrings- og finansvirksomhed.

Helt mod syd mellem grænsefloderne Ohio og Mississippi findes et småbakket bjerglandskab, der rummer de fleste af statens endnu aktive kulminer og det eneste store skovområde, Shawnee National Forest. Området er et yndet udflugtsmål, og det samme gælder isolerede strækninger langs floderne Illinois og Mississippi, der efter åbningen af The Illinois Waterway (1933) begge indgår i skibsruten mellem Den Mexicanske Golf i syd og Lake Michigan i nord.