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更年期是女性健康至關重要的階段,從這時候開始雖然不再需要面對月經問題,但同時也可能面臨卵巢機能衰退、性荷爾蒙減少,以及熱潮紅、情緒不穩、憂鬱、失眠等生理現象,維持外表青春的元素也隨之衰減。
在台灣,女性平均更年期年齡約為48至52歲之間,而在停經的前10年開始就會因為女性荷爾蒙減少而出現不同的身體變化。如果發現某些身體變化愈來愈明顯,就應該注意是否為荷爾蒙減少引起的更年期徵兆。根據美國媒體《醫療日報》指出,女性在更年期來臨前最常出現下列症狀
【月經周期不規律】
這時期的月經周期可能會變得比平常更長,間隔時間也更久。月經流量也容易出現大幅度改變,例如突然遽烈增加或減少,都可能是更年期前的經前綜合症。
【體重增加】
女性的體重增加與雌激素減少、胰島素阻抗、新陳代謝趨緩,以及腎上腺應激激素等增加有關,且最容易在小腹處累積明顯的脂肪。
【陰道乾燥】
加州戈特弗里德研究所教授Sara Gottfried 指出,因為雌激素的減少,女性生殖系統也會有所改變,其中常見的包括陰道退化,導致陰道壁乾燥變薄,嚴重者可能會引發陰道疼痛,造成性生活不適。
【關節疼痛】
肌肉、關節疼痛甚至偏頭痛,都是更年期前的肌肉變化徵兆,另外有些女性還會出現乳房顏色改變,甚至胸部疼痛症狀。
【睡眠品質低落】
由於更年期前就會出現熱潮紅與盜汗,至少35至50%的婦女會在這時期出現夜間盜汗、體溫升高,若同時伴隨大量生活壓力時,狀況可能更趨惡劣,再加上睡眠品質降低容易造成白天的疲勞感。
【性慾降低】
荷爾蒙改變易導致女性在更年期前,因為陰道萎縮而出現性慾遞減,喪失對性生活的慾望。
【認知能力下降】
不惟身體狀況易受荷爾蒙影響,女性的認知能力包括記憶力與邏輯,都容易在絕經前出現變化,不少參與研究的女性都指出更年期前的健忘和注意力不集中,對生活造成非常大的影響。另外因為睡眠不足,也會影響女性的記憶力表現。
【皮膚狀況變差】
包括頭髮變乾變澀、容易斷裂分叉,指甲也容易變脆、變乾,皮膚表面出現皺紋、油光、面部的毛囊開始長出毛髮(激素改變)以及面斑等,都是更年期前最常發生的皮膚問題。
此外,有研究顯示更年期前女性容易覺得喉嚨有異物感,以及常感覺火氣大、下腹部抽痛等現象。日本醫藥博士根本幸夫曾指出,更年期時可多攝取番紅花、紫蘇、蓮藕、蓮子、百合根、肉桂等能鎮靜煩燥、改善血液循環的食物,同時也要避免有刺激性的辣椒、芥末、山菜、竹筍,以及含糖甜點,才能改善更年期的不適症狀。
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