曾感染水痘疱疹病毒者，病毒會潛伏在人體神經節中，一旦免疫力下降，就會伺機作怪，尤其是年長者、罹患癌症、腎衰竭或接受免疫抑制治療的患者，容易發生。
帶狀疱疹的主要症狀，臨床可見局部刺痛、癢或麻感，並在一周內沿著神經分布區域長出水泡，通常2至3周逐漸消失，但皮疹部位仍可能持續出現慢性神經痛。
若發病後一個月仍有神經痛，屬於慢性帶狀疱疹後神經痛，發生率與年齡相關，超過60歲以上患者，約50%會發生帶狀疱疹後神經痛，70歲以上的則高達75%會出現神經痛，疼痛持續數月甚至數年，影響睡眠與生活品質。
根據中醫觀點，帶狀疱疹後神經痛屬久病之後、虛實夾雜，病毒的毒邪阻滯經脈，局部氣血凝滯，不通則痛；年老體弱者無力祛邪外出，氣血的滋潤不足，又加重疼痛。
通常西醫治療帶狀疱疹後神經痛以消炎止痛藥為主，嚴重者須考慮手術，中醫治療則需內外兼顧，臨床治療時要注意活血化瘀、理氣止痛，年老或體弱者則要加重補氣養陰，扶正與祛邪並重，可由口服中藥或針刺四肢穴位；此外，也可針對痛區圍刺、或針刺相對高度的夾脊穴來達到通絡止痛的效果。
臨床實驗證明，對於帶狀疱疹後的神經痛，針刺合谷、太衝、足三里與隨證搭配中藥治療，可有效緩解疼痛，減少止痛藥使用與副作用；後期的中醫體質調理可增強免疫力，避免復發。
帶狀疱疹的發作與免疫功能息息相關，平常就要維持正常作息與平靜心情，均衡飲食、避免飲酒與烤炸辣等刺激食物；急性期除了止痛藥及抗病毒藥物外，可考慮中醫藥介入；如果皮疹緩解但疼痛仍持續，中醫治療可減緩疼痛並避免復發。
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