當出現口乾、口苦、口臭等症狀時，民眾常聯想到是否肝不好，加上中醫有「肝火旺」一說，所以常以為要往肝臟找問題。其實，這幾種症狀可能的原因很多，與肝臟的相關性反而是比較少的。以下分別介紹：
口乾
可能是唾液分泌減少引起，原因可能是自體免疫疾病，例如乾燥症或是唾液腺阻塞，抑或是口腔問題，如牙周牙齦發炎、感染、潰瘍等，也可能是由於服用某些藥物引起唾液分泌減少的副作用。
口苦
可能是某些腸胃道疾病所導致的，像是胃食道逆流或膽汁逆流等病況，因為胃酸及膽汁逆流到喉嚨，就可能感覺到口苦。
口臭
大部分的原因來自口腔疾病，因口腔內細菌數量龐大，尤其是革蘭氏陰性厭氧菌位於味蕾的間隙、喉嚨、扁桃腺，在無氧環境下細菌會大量繁殖，分解食物產生之代謝物就會產生氣味；若口腔衛生不佳導致牙菌斑大量殘留或患有口腔疾病（如牙周病、齲齒、口腔潰瘍、黏膜發炎等），則會引發口臭。而就機轉來說，細菌把含有硫的蛋白質代謝後，形成硫化氫和甲基硫醇，就是造成口腔臭味的來源。
其它原因也有可能造成口腔異味，例如抽菸、好吃味道較重的食物，例如：大蒜、蔥、薑、青椒、洋蔥等，也會造成口臭，但只要停止這些行為或避免味道較重的食物，就可以改善。
另外，口腔內的唾液有抑止細菌繁殖的殺菌作用，唾液也能溶解散發異味的物質，幫助清潔口腔，若唾液分泌減少而口乾，則會引發口臭，故乾燥症也是引起口臭的原因之一。另外，女性更年期時，因荷爾蒙改變，也可能會引起口乾並出現口臭。
其它疾患如鼻竇炎、慢性支氣管炎（其擴張發炎導致長期積痰積膿，引發細菌增生發酵，口腔便產生異味）也會導致口苦口臭；而糖尿病導致之酮酸中毒會出現爛水果味；腎臟病人因為尿素氮堆積，尿素經過口腔細菌作用，分解成氨，從口中排出，也會造成異味（尿騷味）。
至於消化器官疾病也可能導致口腔異味，例如腸阻塞造成食物滯留於腸子內發酵，產生氣味；胃食道逆流、慢性胃炎和胃潰瘍也可能會影響口氣。
另外有一種心因性口臭，患者因情緒壓力大、緊張焦慮、失眠而造成心理壓力，患者事實上沒有口臭，但卻一直認為嘴巴臭，這需要身心科的介入，以心理諮商等方式，去找到真正的原因（壓力來源），才有辦法改善這種狀況。
肝衰竭才會出現口臭
而在造成口臭的原因中，肝病占比其實不高，慢性肝炎、脂肪肝等問題都不會造成口臭，只有嚴重到肝衰竭狀況的病人才會出現口腔異味。這種狀況之所以會導致口苦口臭，是因肝臟正常功能是把二氧化碳和氨合成尿素，從尿中排出，而當肝衰竭、肝臟功能下降時，代謝功能變差而血中氨的濃度上升，氣態氨會從呼吸道黏膜及口腔排出，而產生異味。
而當肝衰竭、肝臟功能變差時，通常還會伴隨有其它症狀，例如：疲勞、食慾差、凝血功能異常、黃疸、蜘蛛痣、腹水等。若出現以上症狀，則暗示肝臟出了大問題，需要盡快就醫。
先檢查口腔問題
綜合以上分析，大部分口乾、口苦、口臭的困擾，還是口腔問題引起，所以建議可以先去牙科門診，了解是否為牙周、牙齦、牙菌斑等問題造成的症狀。若排除口腔問題，則應進一步查明是否和內科疾病相關。
例如，若是懷疑和肝病、腸胃消化系統或其它內科疾病相關，則應該考慮做基本抽血檢查、腹部超音波，甚至上消化道內視鏡，確認是否有胃食道逆流、嚴重潰瘍、肝病、腎臟病或糖尿病等內科疾病。
若非上述嚴重疾病引起的口臭，改善方式主要還是從口腔衛生做起，平時維持良好口腔衛生習慣，吃完食物後立刻刷牙，使用牙線清潔口腔，避免牙菌斑殘留。舌頭表面有一些乳突狀突起的結構，容易累積細菌，刷牙時可使用牙刷清潔舌苔，使用漱口水維持口腔清潔及去除口臭，定期洗牙，去除牙菌斑和牙結石。此外，平時應多喝水，增加口腔濕潤度，避免口腔乾燥，可以消除不佳的口氣。另外，出現口乾、口苦、口臭症狀有時也是也是一種警訊，建議不妨可以定期健檢，確認身體各器官狀況，以保健康。
【本文轉載自肝病防治學術基金會《好心肝雜誌》第97期（2022-01-12出版），原文連結 】
(責任編輯：葉姿岑）
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