想睡睡不著，想放放不掉，想鬆卻鬆不了，想靜靜不下來，是身心科診間常見的現象。這些現象顯示著：心裡想，身體卻做不到，或身體需要休息，心裡卻無法接受或配合，也就是身體和心理的互動不協調，來自於長期壓力和慣性的累積。
掛號掛不停 就怕藥物依賴
所以，自律神經失調的人會問，我是身體、還是心理問題？自律神經失調有很多身體症狀，頭痛、耳鳴、胸悶、心悸、腸胃不適、忽冷忽熱，這些都表現在生理層面，所以會讓人擔心身體出了毛病，而去各科檢查，查不出原因，來到身心科，吃了調整神經傳導物質的藥，才獲得改善。但接著又要面對不敢停藥、擔心復發，陷入是否藥物依賴的矛盾心理。
其實這大多是因為沒有建立良好的放鬆能力，對調適壓力的能力和身體的緊張感沒有把握。如果身心壓力慣性模式沒有改變，不論接受何種治療，症狀都可能反覆發生。
壓力拉警報 陷入惡性循環
壓力如何影響神經系統？當大腦解讀到外在威脅時，會有神經衝動傳到腦中的下視丘，活化交感和副交感神經系統，釋放神經傳導物質，主要包括正腎上腺素和乙醯膽鹼，影響各器官反應，包括心跳加速、血管收縮、消化抑制、尿量減少等。
壓力下，骨骼肌系統也會被活化，當肌肉過度活化，回饋到腦中負責情緒的邊緣系統，造成警覺性提高，形成惡性循環。但交感神經在持續刺激下，無法一直活化，身體為了應付持續壓力，又叫出神經內分泌機制幫忙，腎上腺分泌的腎上腺素和正腎上腺素，讓身心維持備戰狀態，這又進一步影響到其他內分泌系統，包括腦下垂體和甲狀腺等，生理便逐漸失衡。
就身體心理學和神經科學觀點，心理壓力造成的身體反應長期累積形成的疲累、緊張感，會回饋到心理認知層面，感到無力、挫折等，這時若仍須處理大量外在壓力，心理內在能量不足以應付，大腦又感知到壓力。
身與心失衡 常見肩頸僵硬
所以，身心平衡是心理和生理的循環過程，藥物作用層次在調整神經內分泌，讓血清素、正腎上腺素、多巴胺等神經傳導物質回到對身體壓力較小的平衡，但心理上，大腦仍不斷解讀威脅和傳遞警戒的訊息，或肌肉已長期緊繃，藥物治療效果有其限制，需要靠心理調適和身體活動，使身心逐漸進入良性循環軌道。
舉例來說，自律神經失調的人，很常見肩頸僵硬，這跟日常生活的姿勢、用身體的方式有關，例如因為長時間打電腦、或需要大量肩、手勞動的工作者。
肩頸僵硬通常也反應一個人時常處於警戒的緊繃狀態，久而久之，會讓呼吸變短淺，橫隔膜彈性變小，腹腔活動度降低，累積久了產生呼吸不順、胸悶、容易累、腸胃功能不好、循環不好、手腳冰冷無力的現象，人也就容易感到力不從心，自信低落。
緊繃難改善 試試腹式呼吸
自律神經調控機制中，迷走神經扮演重要角色，從腦幹出發經過頸部、胸腔，走到橫膈膜下方，支配著循環、呼吸、消化功能，而心理狀態和身體姿勢時時刻刻影響著我們的呼吸，呼吸深淺牽動著內臟的活動，關係著血液的含氧量，影響全身循環和代謝。
這就是為什麼精神科醫師常教病人要做腹式呼吸，如果想吸卻吸不進去，就表示身體真的太緊繃了，身體緊的人，心情要放鬆也難。
教病人呼吸時，常碰到無法深呼吸到腹部的狀況，這時就要從肩頸開始練習放鬆，讓肩胛骨、胸椎、肋骨和橫隔膜之間連動的結構彈性變好，呼吸才能改善，也才能帶動全身放鬆。
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