文／柯俊銘
根據世界衛生組織（WHO）官網提供的數據，全球約1/10的人具聽損問題，且流行率隨著年齡增長而攀升。以60歲以上的銀髮族群為例，生活受到聽損的影響，需接受復健治療者就超過25%。
聽損影響身心 嚴重的縮短壽命
以往文獻證實，聽損若未積極處理，恐導致諸多不良後果，像是社會孤立、憂鬱症與失智症，嚴重的話甚至會縮短壽命。而一份不久前發表在國外知名期刊《刺胳針健康長壽》（The Lancet Health Longevity）的報告指出，經常配戴助聽器可能有助降低早逝風險。
該研究由服務於美國南加州大學凱克（Keck）醫學院的耳鼻喉科醫師珍妮特．崔（Janet Choi）所主持，其和約翰霍普金斯大學醫學院等校的學者合作，針對一項名為「全國健康與營養調查」所獲資料進行整理，目的在探討聽損、助聽器使用和死亡率之間的關聯性。
受訪者將近1萬名，全是20歲以上的民眾，他們都有接受聽力檢測，並填寫關於助聽器使用狀況的問卷，後續則追蹤10年。
統計發現，共有1,863人被確認有聽損問題，當中有237人經常（每週配戴1次以上或每週至少配戴5個小時）使用助聽器，1,483人是從未使用過，其他為偶爾使用（頻率為每月少於1次）。
延年益壽 應要經常使用助聽器
進一步的分析顯示，經常使用助聽器者早逝風險比從未使用過的人低24%。至於偶爾使用和從未使用過的人早逝風險沒有差異，意即偶爾使用助聽器無法帶來延年益壽的好處。即使考量聽損嚴重程度、年齡、種族、收入、教育程度等因子的干擾，結果仍相同。
研究者表示，有聽損者配戴助聽器，對於健康似乎能起到保護作用，並防止早死。探究原由，或許是隨著聽力改善，心理健康與認知能力也能獲得提升，從而促進個人整體健康，延長壽命。
有鑑於此，其強調「早期發現，早期治療」的觀念，一旦聽力出現問題應儘快就醫，經評估若需配戴聽覺輔具，也要遵循醫囑，勿因覺得麻煩或恥辱感作祟而置之不理。畢竟這小小的機器，能為身心帶來大大的好處。
（作者為公職臨床心理師）
