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Ryan Kaji, de 11 anos, está na 17ª posição entre os criadores de conteúdo mais valiosos da internet, dono de uma receita na casa dos 35 milhões de dólares (equivalente a R$ 174,5 mi) e de uma rede de influência que engloba um total de 36 milhões de seguidores, segundo a revista Forbes.
Kaji, nascido no Japão e cuja presença digital passou a ganhar fôlego há 8 anos, começou gravando vídeos em que tirava brinquedos de suas caixas e os testava. Hoje, a narrativa é mais complexa: em suas publicações, o garoto aparece em meio a experimentos científicos divertidos e viagens, por exemplo.
Além disso, o menino criado no Havaí é rosto de toda uma empresa gerida pela família (a Ryan's World, com sede no Texas), tem dez canais de YouTube relacionados a seu nome (o principal deles com mais de 3 bilhões de visualizações por ano), seu próprio personagem de desenho animado, linha de brinquedos e programas em emissoras estadunidenses com Nick Jr. e Amazon Kids+.
Saindo do ovo
Os pais de Ryan, Shion e Loann Guan, ouviram o filho dividir pela primeira vez o desejo de ser um youtuber em 2015. A rotina que o tornaria um youtuber bilionário começou como uma brincadeira em casa e algo para mostrar a vida do pequeno a parentes morando fora dos EUA, diz Loann à emissora CBS.
Na mesma época, o Google lançava a plataforma infantil YouTube Kids, aproveitando um fluxo de conteúdo em vídeo online para crianças. O primeiro hit online do menino não demorou: foi o vídeo GIANT Lightning McQueen Egg Surprise with 100+ Disney Cars Toys (Ovo GIGANTE do Relâmpago McQueen com mais de 100 carros de brinquedo Disney, em tradução livre), publicado em julho do mesmo ano.
Aproveitando uma tendência de vídeos envolvendo a construção de ovos gigantes e tendo como peça central a coleção pessoal do menino e um invólucro de papier-mâché desenvolvido pela mãe, o conteúdo viralizou - hoje são mais de 1,13 bilhões de visualizações. “Esse único vídeo foi seu mais popular no canal pelos próximos dois anos", disse Shion em entrevista à Time em 2021.
Em 2016, o casal abandonou seus empregos (Shion era engenheiro, Loann, professora) para se dedicar exclusivamente à carreira do filho. Na época, seu canal era gerido por uma empresa própria de produção de conteúdo, a Sunlight Entertainment, que em 2017 assinou contrato com a agência Pocketwatch, criada pelo executivo ex-Disney Chris Williams para cuidar da carreira de astros do YouTube.
A partir daí, Kaji e a família colecionou marcos variados: aos 6 anos, o garoto entrou pela primeira vez em uma lista de personalidades mais valiosas da Forbes ao obter uma receita de 11 milhões de dólares. Pela revista, já alcançara a 7ª posição entre os youtubers mais bem pagos, em 2022. O seu programa de TV, Ryan's Mystery Playdate, chegou a ser indicado ao Emmy na categoria série para crianças em idade pré-escolar em 2020.
Na relação de personalidades mais valiosas de 2023, o criador de 11 anos disputa posições com outros pesos-pesados do YouTube, como Jimmy Donaldson, conhecido como MrBeast, com receita de 82 milhões de dólares, os irmãos Jake e Logan Paul (24 e 21 milhões de dólares, respectivamente) e Mark Edward Fischbach, o Markiplier, cujo faturamento bateu US$ 30 milhões este ano.
