Pela primeira vez, o Rio Open terá um torneio de tênis em cadeira de rodas. A competição começará nesta quinta (22) e reunirá quatro grandes nomes da classe aberta (para atletas com deficiências em membros inferiores). Os britânicos Alfie Hewett e Gordon Reid, por exemplo, somam mais de 200 títulos na carreira, sendo 46 em Grand Slams. No momento, Hewett ocupa a 2ª posição do ranking de simples e a 1ª das duplas. Reid, por sua vez, é 5º melhor do mundo em simples e 2º em duplas.
– Espero aproveitar a oportunidade no Rio Open. Até agora, a experiência foi muito legal. Parece um pouco surreal estar nesse cenário, mas mostra o quão longe o tênis em cadeira de rodas está indo. Falando por todos os envolvidos, ficamos muito agradecidos pelo apoio. Há muitos fãs gravando vídeos dos nossos treinos. O objetivo é fazer com que o maior número de pessoas assista à modalidade – disse Hewett, em entrevista coletiva na quarta-feira.
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Além dos britânicos, Shingo Kunieda também competirá no Rio Open. Aos 40 anos, o japonês já se aposentou, mas tem um currículo de sucesso. Foi tetracampeão paralímpico e conquistou 50 títulos de Grand Slams. Ainda ganhou o prêmio de melhor jogador de tênis em cadeira de rodas por 10 anos consecutivos.
– Quando eu comecei a jogar, não se tinha acesso ao tênis em cadeira de rodas, porque nem havia internet ainda. Agora, todo mundo pode encontrar coisas relacionadas ao esporte, que está ficando maior e maior – comemorou Kunieda.
O último participante do torneio do Rio Open será o brasileiro Daniel Rodrigues. Dono de cinco medalhas em Parapan-Americanos e duas em Mundiais, o brasileiro é 18º colocado do ranking da classe aberta.
Na coletiva de quarta, Rodrigues mostrou otimismo com o futuro do tênis em cadeira de rodas do Brasil.
– A modalidade tem crescido muito, e o país está bem preparado para ter um futuro melhor que o presente. Acho que, com muito trabalho, o Brasil pode chegar ao topo do esporte. Mas, enquanto eu estiver jogando, vou deixar a molecada para trás – comentou, aos risos.
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Com quase 100 títulos de Grand Slams envolvidos, o torneio organizado pelo Rio Open terá semifinais e final. Os primeiros jogos estão programados para encerrar a noite de quinta-feira nas quadras 1 e 2. Confira abaixo.
- Daniel Rodrigues (BRA) x Gordon Reid (GBR) - Quadra 1
- Alfie Hewett (GBR) x Shingo Kunieda (JAP) - Quadra 2
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