Há um ano De la Cruz era anunciado como presente de Natal para a torcida do Flamengo. O uruguaio era o sonho antigo do clube, que se dispôs a pagar à vista 16 milhões de dólares depois de uma longa – e conturbada - negociação com River Plate. Um ano depois, o ge analisa o primeiro ano do meia com a camisa rubro-negra.
De la Cruz é a sétima contratação mais cara do Flamengo na gestão de Rodolfo Landim. Foram R$ 78,2 milhões pagos somente pelos direitos econômicos do jogador. Na verdade, a transação total chegou a R$ 102 milhões, contando direitos econômicos, luvas e o custo dos intermediários.
Destaque do River Plate e da seleção do Uruguai, o meia se tornou uma obsessão para a diretoria do Flamengo. As negociações com River Plate se estenderam desde o meio de 2023, quando o clube não conseguiu fechar a negociação na janela do meio do ano. O acerto veio somente em dezembro, e o uruguaio foi o primeiro reforço para 2024, carregando uma grande expectativa.
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Flamengo anuncia De La Cruz
A apresentação aconteceu nos primeiros dias de janeiro, pouco antes de De la Cruz embarcar para a pré-temporada, em que teve a sua primeira experiência vestindo a camisa rubro-negra: amistoso contra o Philadelphia Union nos Estados Unidos. E o cartão de visitas foi animador: foram três finalizações, e o gol só não saiu pelas boas defesas do goleiro Trent.
A estreia “de verdade” com o calor da torcida do Flamengo aconteceu na vitória contra o Sampaio Corrêa, em Belém. O uruguaio foi titular com o técnico Tite e editou pela primeira vez – de forma oficial – a dupla com Arrascaeta no Flamengo. Foram 71 minutos em campo.
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E a primeira experiência no Maracanã foi logo na sequência, em um clássico com o Vasco. A partida terminou empatada, e o uruguaio foi substituído nos minutos finais. A primeira participação em gol, porém, aconteceu só na quinta partida: De la Cruz deu passe para Arrascaeta marcar o gol que fechou o placar de 4 a 0 contra o Boavista.
Este jogo curiosamente marcou o retorno do uruguaio após a sua primeira ida para o departamento médico. De la Cruz sentiu dores no ombro direito no início de fevereiro. O meia encerrou o ano sendo o atleta que mais foi para o DM: quatro vezes. Ao todo, desfalcou o Flamengo em 13 partidas no ano.
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E são justamente essas contusões que atrapalharam a sequência de De la Cruz no clube. Ele esteve presente em 41 dos 73 jogos da temporada – foi titular em 37 oportunidades e atuou por 3.134 minutos ao todo. Destes 37, foi substituído em 28, ou seja, atuou por 90 minutos em apenas nove partidas na temporada.
A verdade é que De la Cruz se adaptou rapidamente ao Flamengo e se tornou titular absoluto devido às suas principais características: ágil, participativo no combate e boa recomposição. O meia foi um dos destaques do time no primeiro semestre e protagonizou boas atuações, sendo o 'motorzinho' do técnico Tite. A regularidade, no entanto, caiu no segundo semestre, principalmente pelos problemas físicos. O uruguaio participou apenas de 16 dos 34 jogos que aconteceram após a Copa América.
De la Cruz foi para o DM três vezes a partir de julho: trauma no joelho direito e lesão no músculo posterior da coxa direita (2x). O uruguaio ficou fora das finais da Copa do Brasil. A reta final da temporada passou a ser dosada e, depois desta recuperação, o meia fez apenas três jogos: Fortaleza, Internacional e Vitória.
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A situação clínica do uruguaio foi monitorada desde o primeiro momento de sua chegada. Sabia-se que seria necessária uma gestão criteriosa de minutos por causa de um sinovite crônica no joelho direito. De la Cruz passou boa parte de 2024 fazendo uma gestão de carga em sua rotina de treinos no Ninho do Urubu.
Um fato que corroborou para isso, segundo fontes ligadas ao uruguaio, é a chegada de Marcelo Bielsa na seleção uruguaia. Os treinos tornaram-se muito mais desgastantes, e o atleta voltava desgastado da Data-Fifa.
Relembre os dois gols
O primeiro gol foi o cartão de visitas e levou a torcida rubro-negra à euforia. À lá Zico, De la Cruz marcou um golaço cobrando uma falta de longe, com curva e no ângulo (veja o vídeo abaixo). O Flamengo venceu a partida contra o Atlético-GO por 2 a 1, na primeira rodada do Brasileirão.
Aos 50 min do 1º tempo - gol de falta de Nicolas de la Cruz do Flamengo contra o Atlético-GO
O segundo gol foi logo na rodada seguinte do Brasileirão, na vitória por 2 a 1 do Flamengo em cima do São Paulo. O uruguaio participou dos dois gols: deu assistências para Luiz Araújo e marcou o gol da vitória pelo oportunismo do bom posicionamento dentro da área (veja o vídeo abaixo).
Aos 8 min do 2º tempo - gol de dentro da área de Nicolas de la Cruz do Flamengo contra o São Paulo
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