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Rodrigo Santoro é Heleno de Freitas. Algumas pessoas vão dizer para você que ele está apenas interpretando Heleno de Freitas – um dos primeiros ídolos controversos do futebol brasileiro. Mas não se deixe enganar. O que acontece ali no filme “Heleno” (em cartaz no circuito nacional até o fim do mês) não é uma simples interpretação, mas um raro caso de reencarnação. Não sou lá uma grande autoridade para falar de futebol – acompanho lá os campeonatos por força do meu trabalho (e competência do meu colega de apresentação que reinventou a maneira de atualizar o Brasil das aventuras do gramado, Tadeu Schmidt), mas estou longe de ser um experto do que rola nos campos hoje em dia, muito menos há mais de 60 anos (justamente o período em que Heleno brilhou). Mas o filme me fez ficar fascinado por esse personagem que, driblando o velho clichê, eu diria que se não tivesse jogado, teria que ser inventado.

Ou talvez tenha sido o próprio Rodrigo que tenha emprestado sua força ao personagem – uma vez que, repito, sua atuação é fundamental para o sucesso do filme. Fato é que saí da sessão especial de cinema a que assisti (para poder entrevistá-lo, eu fui conferir uma pré-estreia) convencido de que existem filmes capazes de transcender nossos interesses mais específicos. Digo isso porque às vezes uma interpretação magistral não é suficiente para nos fazer gostar de uma produção. Sem querer divagar muito (vou tentar!), o melhor exemplo recente que eu posso dar nesse sentido é “A dama de ferro”, que mês passado deu a Meryl Streep mais um Oscar para sua estante, mas, apesar de ter me deixado boquiaberto, justamente no quesito interpretação, não “falou” comigo. Eu até tive, ao longo dos anos 80, um interesse marginal pela política britânica, uma vez que eventualmente ela resvalava na musica pop da época – de Bronski Beat a The Smiths. Mas esse é um assunto que não me encanta – e mesmo a performance magistral de Streep não foi suficiente para me tornar um fã do filme.

O truque de “Heleno” – baseado na cuidadosa e divertida biografia “Nunca houve um homem como Heleno”, escrita por Marcos Eduardo Neves (Zahar) – é sutilmente deixar o futebol em segundo plano. Não que o esporte não esteja presente na tela do cinema. Mas o que o diretor José Henrique Fonseca conseguiu com seu filme foi contar menos uma história sobre grandes lances, do que uma outra bem mais interessante: sobre a paixão de um homem pelo futebol, dentro de uma mente atormentada. E, digamos que, para chegar nisso, a ajuda de Rodrigo Santoro foi indispensável. Em mais de um momento Heleno brada seu amor pelo jogo – e, mais especificamente, pelo seu Botafogo. Segundo ele me contou na entrevista, Santoro treinou exaustivamente para aperfeiçoar uma marca de Heleno: a bola matada no peito, que descia para o chute forte. E esse esforço todo certamente está lá nas imagens. Bem como as cenas de vestiário, os bastidores dos treinos, a frieza dos discursos dos cartolas, e os climas ruins dos treinos – aliás é em um deles que Rodrigo oferece a atuação mais engraçada de todo “Heleno”, ao esculhambar colegas que tinham a expectativa de ouvir, pelo menos daquela vez, um jogador-estrela menos ácido. Mas esse não é o coração do filme – que só tem a ganhar com isso.

“Heleno” permite que Santoro explore uma bipolaridade num personagem que viveu numa época onde essa palavra ainda nem existia no dicionário corrente. No papel de alguém que tem problemas mentais – ou melhor, que desenvolve problemas mentais porque foi colocado injustamente num sanatório – nós já sabíamos que ele se sairia bem. Falo, claro, de “Bicho de sete cabeças”, filme de 2001, dirigido por Laís Bodanzky, no qual o ator vivia essa história adaptada de uma vida absurdamente real. De certa maneira, o triunfo de “Bicho” quase que nos prepara para a primeira imagem de Heleno na sua biografia filmada: um rosto precocemente envelhecido, uma expressão à deriva, uma pele corroída, e um olhar silenciosamente desesperado. Impressionante como é, esse retrato, pela própria referência que temos de Rodrigo no cinema, é quase familiar. Mas quando vamos aos poucos vendo o mesmo ator nos revelando de onde veio aquilo tudo, o Heleno trágico ganha uma força ainda maior – e quando, mais adiante, a história retoma sua decadência física e mental (o diretor propõe vários jogos entre passado e presente), Rodrigo transcende na caracterização da doença.

Mesmo assim, não são esses momentos que mais impressionam quem procura uma atuação sofisticada. Nos suas passagens mais sóbrias é que Heleno faz com que Santoro nos surpreenda. Uma vez que sabemos que ele está sempre à beira de um ataque de nervos – o ídolo era conhecido por ser temperamental (quando não perigosamente histriônico) –, é na sua relativa lucidez que, nossa atenção fica aguçada para tentarmos perceber quando o furacão vai se instalar. Por exemplo, nas cenas de momentos alegres com sua mulher – Aline Moraes na medida certa (sem trocadilhos, por favor), e tão bem caracterizada que ela parece ter nascido para viver no Rio dos anos 40 – o perigo está sempre lá. Mesmo apaixonado, Heleno pode estourar a qualquer hora. E respiração de quem assiste a tudo obedece esse suspense, sem você perceber. O clima é o mesmo com seus colegas jogadores: minha cena favorita é a que Heleno recebe a notícia de que seu passe foi vendido para o argentino Boca Juniors (em parte por seu comportamento lamentável em equipe, o Botafogo decide negociá-lo) e ao sair pelo vestiário ele puxa uma briga demoníaca com um colega.

À brigada do “spoiler”, eu devo anunciar que estou falando aqui de uma biografia. Não estou “entregando” nenhum segredo ao contar aqui as desventuras de Heleno. Se hoje novas gerações de torcedores têm apenas uma vaga ideia de quem foi esse ídolo, qualquer fã de futebol com mais de 70 anos – e não são poucos – vai poder te contar suas próprias lembranças desse que era uma espécie de protótipo dos “jogadores problema” que hoje são a delícia da mídia sensacionalista. Não preciso citar nomes aqui – nem mesmo de jogadores recém desempregados – para você imaginar exemplos de atletas para quem Heleno era mais que uma referencia futebolística.

Mulherengo? Pode apostar que Heleno era (o livro dá ainda mais conta de suas conquistas do que o filme). Drogas? O lança-perfume e, depois, o éter cumpriram direitinho o papel de acabar com sua saúde (já bastante debilitada por uma sífilis nunca tratada propriamente). Luxo? Heleno vivia rodeado dele – dos carros aos ternos com o pedigree da alfaitaria inglesa. Escândalos? O craque era a delícia dos “mancheteiros” dos jornais populares. Qualquer semelhança com o que a gente lê hoje em dia sobre futebol fora do campo não é mera coincidência… Com tantos ingredientes preciosos assim, a história de Heleno estava quicando para ser contada para um público maior e mais contemporâneo. E Rodrigo Santoro, não me canso de insistir, só poderia mesmo ser a melhor escolha para dar vida a tudo isso.

Esse Rodrigo mesmo, que certo dia anunciou que iria repensar sua carreira e se dedicar ao cinema. Não apenas a nossa produção nacional, mas a um vôo mais alto – Hollywood mesmo. Lembra-se como você riu nervoso da coragem de uma ousadia dessas? E como você foi irônico quando percebeu que, apesar de ele ter finalmente feito um filme americano ultra popular (“As panteras”), nem diálogos ele tinha na edição final? Tem alguma recordação de ser sido sarcástico quando seu papel em “300”, na opinião de alguns, beirava a caricatura? E você tem um registro de quando finalmente deixou de prestar atenção na sua carreira internacional, considerando tudo “uma grande loucura”?

Pois Rodrigo Santoro não parou: seguiu em frente acreditando no que faz. E sobe cada vez mais. “Heleno” não é Hollywood –mas bem que poderia ser. Mais de uma vez conheci atores que desdenham seus trabalhos em TV, como se fossem meros veículos (lucrativos) para uma “verdadeira vocação”: a interpretação no teatro e no cinema. Bem, felizmente convivo também com uma outra turma: atores (e atrizes, claro), que são tão bons no que fazem que levam seu talento para qualquer suporte – e transformam todo o prazer que têm em interpretar em arte. E de quebra em diversão para nós, famintos (tel)espectadores.

Santoro, não tenho dúvida alguma, está neste segundo grupo. E se você ainda não está convencido disso, vá ver “Heleno”. E prepare-se para sair certo de que, ele sim, é “o artista”.

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