Após passar pelo arquipélago de Antígua e Barbuda e das Ilhas Virgens, o furacão de categoria 5 avança para Porto Rico, levando ventos intensos, chuvas fortes e ondas de até 12 metros para o norte de ilhas caribenhas.

O governo francês anunciou que duas pessoas morreram e duas estão gravemente feridas nas ilhas de São Bartolomeu e São Martinho. A informação foi confirmada pela ministra francesa de Ultramar, Annick Girardin, que embarcou para a região. São Bartolomeu é um território francês de ultramar e São Martinho é uma ilha dividida em uma parte francesa e outra holandesa.

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O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC, na sigla em inglês) informou que Irma se move a uma velocidade de 24 km/h, segundo a BBC. O furacão pode atingir a Flórida no fim de semana, segundo o NHC, tornando-se a segunda tempestade mais violenta a atingir o território continental dos Estados Unidos em duas semanas. O furacão Harvey causou destruição no Texas e matou mais de 40 pessoas na semana passada. Nesta quarta, o governador do estado da Georgia, Nathan Deal, decretou estado de emergência em seis condados: Bryan, Camden, Chatham, Glynn, Liberty e McIntosh.

O olho do Irma passou sobre a ilha de Barbuda, a leste de Porto Rico, no início da manhã desta quarta com ventos de 295 km/h, segundo a Reuters.

A extensão dos danos e o número de vítimas ainda eram desconhecidos no início desta quarta-feira. O primeiro-ministro de Antígua e Barbuda, Gaston Browne, afirmou nas redes sociais que as duas ilhas foram devastadas por Irma, mas não falou em mortos, segundo a Efe. Ele ressaltou que os danos estruturais são gravíssimos e pediu à população máximo cuidado.

"Estamos encolhidos e está ventando muito. O vento é uma grande ameaça. Até agora, alguns telhados foram arrancados", disse à France Presse Garfield Burford, diretor de notícias da rádio e TV ABS da ilha de Antígua, ao sul de Barbuda.

A maioria das pessoas ficou sem eletricidade em Antígua e Barbuda, e cerca de mil delas iriam passar a noite em abrigos de Antígua. "É muito assustador... a maioria das ilhas está escura, então é muito, muito apavorante", disse.

Meios de comunicação do pequeno território caribenho apontaram que há horas não há praticamente dado algum sobre o que está ocorrendo nestas duas ilhas das Pequenas Antilhas, de acordo com a EFE.

O governador de Porto Rico, Ricardo Rossello, exortou os 3,4 milhões de habitantes do território norte-americano a buscarem refúgio em um dos 460 abrigos de furacão antes da tempestade, de acordo com a Reuters. A polícia e soldados da Guarda Nacional deve começar a retirar pessoas de áreas sujeitas a inundações no norte e no leste da ilha.

Enquanto o Irma passava pela região do Caribe, a tempestade tropical Katia se formava no Golfo do México, segundo a Associated Press.

O avião que leva o Papa Francisco de Roma (Itália) a Bogotá (Colômbia) alterou sua rota nesta quarta para contornar o furacão, segundo o Vaticano.

Na ilha de São Bartolomeu, a estação meteorológica local chegou a registrar rajadas de ventos de mais de 200 km/h. Os relatórios da imprensa local apontam que em São Bartolomeu as próprias equipes de resgate e bombeiros tiveram que interromper os seus trabalhos devido às inundações, que chegaram a superar em alguns edifícios estatais até um metro, segundo a EFE.

A França está preocupada com milhares de pessoas que se negam a buscar refúgio ante a iminente passagem do furacão Irma pelas ilhas caribenha de São Bartolomeu e São Martinho, de acordo com a France Presse.

"A principal preocupação que temos é (...) que afetará espaços muito densos de população, espaços nos quais as residências são, infelizmente, precárias e onde as pessoas se recusam no momento a buscar proteção em quantidade suficiente", declarou a ministra de Ultramar, Annick Girardin.

De acordo com uma fonte da AFP do ministério, quase 7 mil pessoas se recusaram a seguir para abrigos antes da chegada do furacão de categoria 5, a mais elevada na escala que mede o fenômeno, nas duas ilhas que estão em alerta máximo.

O Irma será o segundo poderoso furacão a atingir os Estados Unidos e seus territórios em duas semanas. Moradores do Texas e Louisiana ainda estão se recuperando dos eventos catastróficos do furacão Harvey, de categoria 4 e que atingiu a região em 25 de agosto.

As chuvas torrenciais provocaram inundações, destruíram milhares de casas e deixaram ao menos 1 milhão de desabrigados.