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Taufatofua, que competiu nos Jogos Olímpicos do Rio e de Tóquio e nos Jogos de Inverno de 2018, é embaixador do Unicef (Fundo para Crianças das Nações Unidas) para o Pacífico e está sem notícias do pai desde a erupção.

Ele tem publicado fotos e informações sobre a destruição causada pela erupção em suas redes sociais e criou uma campanha para arrecadar dinheiro.

Em uma das imagens, o embaixador do Unicef que comemora o envio de ajuda ao seu país: "Feliz em dizer que esta manhã fomos capazes de obter a primeira carga de suprimentos necessários" (veja na imagem acima).

Mas os aviões com ajuda humanitária ainda não puderam deixar a Austrália e a Nova Zelândia em direção a Tonga, pois a pista do principal aeroporto do país está coberta de cinzes (veja mais abaixo).

A erupção do vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'Apai causou um rastro de destruição não só em Tonga, com mortes no país e até no Peru, do outro lado do Pacífico, e um tsunami que gerou alerta do Japão aos Estados Unidos e atingiu até o Alasca.

"Estou torcendo e rezando para que meu pai esteja bem", disse Taufatofua, que está em Brisbane, na Austrália, à agência de notícias France Presse. A conexão telefônica de Tonga foi reestabelecida nesta quarta-feira (19), mas o país deve ficar sem conexão com internet por um mês.

Tonga é um arquipélago na Oceania que tem cerca de 100 mil habitantes e é formado por 176 ilhas no Pacífico Sul (veja no mapa abaixo). A principal ilha é Tongatapu, onde fica a capital Nuku'alofa, que tem cerca de 23 mil habitantes.

O atleta disse que seu pai viajou para Tongatapu dias antes da erupção do vulcão. "Ele tinha acabado de ser nomeado governador de Ha'Apai, então teve que retornar a Tongatapu para a abertura do Parlamento".

Ele disse que a enorme nuvem de cinzas causada pelo vulcão impediu o retorno de seu pai a Ha'Apai e ele estava protegendo a casa à beira-mar da família em Tongatapu quando o tsunami ocorreu.

Veja no vídeo abaixo imagens que mostram a destruição causada em Tonga pela erupção:

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Tonga tenta acelerar nesta quarta a limpeza do principal aeroporto do país, retirando as cinzas sobre a pista para permitir a chegada da ajuda humanitária ao país.

A erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'Apai expeliu uma nuvem de fumaça de 30 km de altura, que foi capturada por satélites e lançou cinzas, gás e chuva ácida sobre grandes áreas do Pacífico.

O governo de Tonga diz que o nível do mar subiu "até 15 metros" devido ao tsunami e confirmou a morte de três pessoas até o momento: Angela Glover, uma britânica de 50 anos que cuidava de uma ONG de proteção animal; uma mulher de 65 anos e um homem de 49 anos.

O governo chamou a erupção de "desastre sem precedentes" e diz que o balanço dos danos causados é dificultado pela queda na comunicação do arquipélago (um cabo submarino se rompeu e a reparação pode demorar pelo menos quatro semanas).

Austrália e Nova Zelândia têm aviões militares prontos para enviar suprimentos de emergência a Tonga mas ainda não podem voar devido ao acúmulo de cinzas vulcânicas na ilha principal, pois elas podem colocar as aeronaves em risco.

Uma camada de 5 a 10 centímetros de cinzas se acumulou na pista do aeroporto de Tongatapu, segundo o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), mas a entidade está confiante de que ela poderá ser limpa em breve.

"Pensávamos que [o aeroporto] estaria operacional ontem, mas não foi completamente limpo porque mais cinzas estão caindo", afirmou Jonathan Veitch, coordenador da ONU para o desastre. "Eles estão limpando a um ritmo de 100 a 200 metros por dia. Isso significa que devem terminar hoje".

Um navio australiano com ajuda de emergência deve partir em breve para Tonga, mas a viagem pelo mar dura cinco dias. Dois navios neozelandeses já partiram na terça com equipes de resgate e suprimentos de água e devem chegar na sexta ao arquipélago.

Tonga foi praticamente isolada do mundo desde a erupção e depende de telefones via satélite para se comunicar com outros países. Para piorar, a situação pode continuar assim por pelo menos um mês.

"A empresa de cabos americana SubCom diz que levará pelo menos quatro semanas para reparar o cabo de conexão de Tonga", informou o Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia em um comunicado.

O governo de Tonga disse que um vilarejo na Ilha da Manga foi completamente arrasado pelo tsunami gerado pela erupção e outros têm apenas algumas casas de pé.

Disse também que enviou de equipes de resgate para retirar os habitantes das áreas mais afetadas e navios do Exército com profissionais de saúde e suprimentos (água, alimentos e barracas).

Além de causar duas mortes no Peru, a força do tsunami causou um derramamento de óleo no país sul-americano, com uma mancha de pelo menos 18 mil m² que afeta praias, áreas protegidas e fauna marinha na província de Callao (veja no vídeo abaixo).